Sedem na druhú. Ďalší nálet Utahu si odniesli Predators

Nádej na postup do play off definitívne stratili už pred niekoľkými dňami, ale napriek tomu dohrávajú sezónu vo veľkom štýle. Hráči tímu Utah Hockey Club v noci na utorok drvivo uspeli na ľade Nashville Predators 7:3 a pridali štvrtý triumf z posledných piatich zápasov.

"Nezačali sme dobre a boli sme často vylučovaní," pripomenul tréner Utahu André Tourigny dva nedovolené zákroky svojich zverencov v úvodných piatich minútach. "O to viac si však cením, že sme výsledok dokázali otočiť. Chceme sezónu ukončiť v čo najlepšom nastavení a darí sa nám to."

Na presvedčivom víťazstve hostí mal hlavnú zásluhu útočník Clayton Keller, ktorý zažiaril štyrmi bodmi za dva góly a dve asistencie. Dvadsaťšesťročný forvard si tak vylepšil sezónnu bilanciu na 89 bodov za 29 gólov a 60 prihrávok. To z neho robí suverénne najproduktívnejšieho hráča Utahu, druhý v poradí Logan Cooley má na konte 65 bodov (25+40).

"Myslím si, že by som sa mal viac tlačiť do koncovky," vyhlásil Keller. "Je to ďalší cieľ, ktorý som si v kariére vytýčil. Mám dobrú strelu a chcel by som to viac využívať. Teraz mi to tam napadalo a veľmi sa z toho teším. V tomto období hráme dobrý hokej."

Keller sa navyše stal ešte len tretím hráčom v histórii NHL, ktorý si v inauguračnej sezóne svojho tímu pripísal minimálne 60 asistencií. Pred ním to dokázali iba Wayne Gretzky (1979-80, Edmonton Oilers) a Mike Rogers (1979-80, Hartford Whalers).

"Vždy som radšej prihrával a zbieral asistencie," pokýval hlavou Keller. "Ale teraz by som bol rád považovaný za lepšieho strelca. Ak budem dôslednejší v koncovke, tak sa tým otvorí viac priestoru pre spoluhráčov. Verím, že by sme to ako tím mohli využiť."

To sa nakoniec deje už teraz. Najmladší tím ligy dokázal nastrieľať sedem gólov druhýkrát v rámci jedného týždňa. Pred niekoľkými dňami totiž na domácom ľade deklasoval Seattle Kraken 7:1. A pri výhre na ľade silných Dallas Stars nastrieľal ďalších päť gólov.

"Ofenzíva nám teraz funguje," ocenil Tourigny. "Vytvárame si veľa šancí a v koncovke dokážeme zachovať pokoj. Navyše si dokážeme pomôcť v presilových hrách. Z toho mám veľmi dobrý pocit, ale stále platí, že sme schopní hrať ešte lepšie. Nebol to z našej strany ideálny výkon celých 60 minút, takže ešte stále máme na čom pracovať."

Na jednoznačnú výhru to však stačilo. Výrazne k nej prispel aj brankár Matt Villalta, ktorý vo svojom treťom štarte v NHL skompletizoval 27 úspešných zákrokov a v dvadsiatich piatich rokoch sa radoval z prvej výhry.

"Je to pre mňa splnený sen," vydýchol si kanadský brankár. "Ako chlapec som presne o tejto chvíli často sníval. Veril som, že si ho raz splním a teraz sa mi to podarilo. Hádam je to len prvá výhra z mnohých. Máme tu výnimočný tím a držíme spolu. Veľmi si vážim, že som súčasťou tejto skvelej partie."

Vo farbách Utahu zažiaril aj útočník Logan Cooley, ktorý ku gólu pripojil dve asistencie. Gólom a prihrávkou sa blysol obranca Michael Kesselring, forvard Alex Kerfoot pripojil tri asistencie. Defenzíva Predators bola skrátka pod tlakom a nedokázala sa z neho vymaniť.

"Pri pohľade na finálne skóre to bol veľmi zvláštny zápas," pokrčil plecami domáci útočník Michael Bunting. "Pripadalo mi, že sme prakticky celú druhú tretinu hrali v oslabení. Myslím si, že sme tvrdo pracovali a každý z nás do toho dal úplne všetko, ale s výsledkom samozrejme nemôžeme byť spokojní."

Nashville po druhom neúspechu za sebou ostáva na 14. priečke tabuľky Západnej konferencie a Utah je o tri miesta vyššie. Obidva kluby už v základnej časti čaká len jeden zápas a potom sa im začne dlhá letná prestávka.