Februárové výzvy. Je tu mesiac, ktorý mení životy

NHL.com/sk vám v sezóne 2018-19 každý pondelok prináša pohľad na horúce trendy a dianie v National Hockey League. Od sérií výhier či prehier cez veľké výkony jednotlivcov až po novinky okolo ligy, s Pulzom NHL budete vždy v rovnakom rytme ako najlepšia hokejová súťaž sveta.

V tomto diele sa zameriame na februárové nástrahy sezóny. Prečo je toto obdobie pre všetkých hráčov také dôležité?
Do konca základnej časti ostávajú dva mesiace, do uzávierky prestupov tri týždne. Napätie v NHL sa zvyšuje. Že každý bod je naozaj dôležitý, už nie len omletá fráza. Generálni manažéri klubov hodnotia vyhliadky, prepočítavajú a plánujú stratégiu na nasledujúce dni. Je tu obdobie, ktoré sa dotkne takmer každého hráča.
*** ***Viac o téme: [Súhrn: Tatar asistoval pri víťazstve]
Ak hokejisti niečo naozaj nemajú radi, tak sú to otázky o končiacich sa zmluvách. Sami dobre vedia, že o lepší kontrakt sa musí bojovať na každom tréningu a v každom zápase.
Vo februári však ich snaženie spravidla graduje. Signály zo strany vedenia klubov a agentov silnejú. Ale kým nie je dohodnuté všetko, vrátane podpisu na papieri, v NHL si nemôžete byť ničím istí. A každý deň prináša nové a nové výzvy.
Iný pohľad na vec budú mať v týchto dňoch hráči ako Mikko Rantanen z Colorado Avalanche, Brayden Point z Tampa Bay Lightning alebo duo Auston Matthews, Mitch Marner z Toronto Maple Leafs, ktorí pravidelne dokazujú svoju kvalitu a po vypršaní nováčikovského kontraktu si prostredníctvom svojich agentov môžu vypýtať - aj si vypýtajú - honorár, ktorý z nich urobí jedných z najlepšie platených hráčov v lige.
Potom je tu aj skupinka hráčov, v ktorej sú napríklad Jakub Vrána z Washington Capitals, Kevin Fiala z Nashville Predators alebo Travis Konecny z Philadelphia Flyers, ktorým tiež vyprší vstupná zmluva. Oni však svoj talent nerozvíjajú až tak raketovo, idú skôr postupnými krokmi. Zvýšenie ich zmlúv preto nemusí byť až také razantné.
Veľa hráčov, ktorým vyprší platnosť nováčikovskej zmluvy, si však bude musieť prežiť svoje individuálne príbehy, ktoré niekedy môžu byť aj pomerne trpké.
Že New Jersey Devils v drafte 2015 neurobili chybu, sa stále snaží ukázať aj šestka vtedajšieho výberu Pavel Zacha, z ktorého sa však v poslednom čase stal hlavne špecialista na defenzívu. A tým sa exkluzívne kontrakty spravidla vyhýbajú. Dokonca je možné aj to, že manažment klubu českého útočníka pošle na inú adresu v rámci širšej výmeny, na ktorej by sa v Newarku pokúsili získať.

Potom je tu aj dosť veľká kategória hráčov, o ktorých sa hovorí v súvislosti s blížiacimi sa výmenami.
Najčastejšie padajú mená ruských spoluhráčov z Columbus Blue Jackets Artemiho Panarina a Sergeia Bobrovskyho. Spomína sa aj Matt Duchene z Ottawa Senators, prípadne Wayne Simmonds z Philadelphie.
Dalo by sa povedať, že práve oni už o svojich kvalitách veľakrát presvedčili, lenže práve v tejto fáze roka si nemôžu dovoliť spomaliť. Buď kvôli súčasným klubom, ale potenciálnym záujemcom.
Žiť v neistote znamená aj veľkú príležitosť, ako lepšími výkonmi privábiť pozornosť a dostať sa k šanci, aká by sa už možno nemusela opakovať. Nehľadiac na to, že hráčom vymeneným pred uzávierkou prestupov sa po sezóne takmer vždy končí zmluva a každý z nich si chce svoju prácu minimálne udržať.
"Aj mi povedali: Ber alebo nechaj tak," povedal dvojnásobný víťaz Stanley Cupu s Chicago Blackhawks Michal Rozsíval, ako si v posledných rokoch v NHL 'vyjednával' zmluvy.
Viac o téme: [Slovenské legendy si zahrali pod holým nebom]
Po tridsiatke už v súčasnom nastavení ligy nie je ľahké získať kontrakt. Ale kluby zároveň potrebujú spoľahlivých hráčov, ktorí sa uspokoja s menšími peniazmi a pritom im nevyhadzujú puk z tretiny - a k tomu majú aj nejaké skúsenosti.
To bol aj prípad Rozsívala, ktorý v najlepších rokoch kariéry zarábal päť miliónov dolárov ročne, ale scénu opúšťal s 650-tisícmi. Stále však pracoval rovnako tvrdo ako v predchádzajúcich sezónach.
Práve vo februári sa kluby zameriavajú na podobné typy hráčov. Niektorým sa môže kariéra otočiť o 180 stupňov, o čom by mohol dlhé hodiny rozprávať napríklad bek Michal Kempný.
V Chicagu nedostával veľa šancí, ale minuloročný trejd do Washington Capitals ho vystrelil na obežnú dráhu. Stačila maličkosť: neprestal na sebe pracovať, ani keď jeho zoznam štartov vyzeral ako na hojdačke.

Tesne pred výmenou však Kempný nastúpil za Blackhawks práve proti Washingtonu, zápas sa mu vydaril a Capitals si do svojich poznámok na adresu českého obrancu mohli pripísať ďalšie kladné body.
"Do každého zápasu som vtedy išiel s čistou hlavou. Ja som tých šancí veľa nedostal, tak som si chcel užiť tú možnosť hrať. Od agenta som vedel, že sa o mňa dosť zaujímajú štyri tímy. Trochu som si ich pozrel a hovoril som si, kde by to bolo najlepšie. No v hlave som si vydedukoval, že vo Washingtone by to mohlo fungovať," povedal pre NHL.com/sk Kempný, ktorý bol jedným z najpríjemnejších úkazov play off a dôkazom toho, že makať treba za každých okolností.
Táto jednoduchá filozofia mu vyniesla nielen Stanley Cup, ale aj zaistenie živobytia na ďalšie štyri roky. Práve kvôli tomu, že bol chýbajúcim článkom v zostave nabitého tímu.
Z februárového kvasu sa pravidelne vyliahne príbeh, ktorý je podobný tomu, čo minulý rok zažil Kempný. O hráčovi, s ktorým sa už veľmi nepočítalo a ktorého sa jeho predchádzajúci klub zbavil za výber v 3. kole draftu, sa zrazu hovorilo ako o jednej z najvýhodnejších posíl v nedávnej histórii ligy.
Viac o téme: [Bakoš: Boston bol cenná skúsenosť]
Februárový audit si teraz posvieti na mladíkov, ktorí ešte len rozbiehajú svoju dráhu v NHL a usilujú sa o výhodnejšie zmluvy a väčšiu perspektívu, ale aj na voľných hráčov, ktorí bojujú o novú prácu a adekvátnu odmenu za svoje služby. Tí, ktorých by sa uzávierka prestupov mohla týkať, na seba vo februári opäť chcú výrazne upozorniť.
Je skrátka jedno, v akej fáze kariéry sa hokejista nachádza. Februárové výkony môžu výrazne ovplyvniť jeho život na niekoľko rokov dopredu.