Teraz to už vyjde! Edmonton túži po odvete 

Znova. A tentoraz s víťazným koncom! .

Edmonton Oilers vstúpia do záverečných bojov o Stanley Cup s jasným odhodlaním. Opäť po roku sa v nich stretnú s Florida Panthers. Rozhodli o tom vďaka ďalšej suverénnej výhre v piatom finále Západnej konferencie, v ktorom porazili Dallas Stars 6:3 a sériu ovládli 4:1.

"Sú ešte lepší tím ako minulý rok, keď nás porazili," uviedol Peter DeBoer, tréner Stars. Pred rokom jeho tím odišiel porazený 2:4, tentoraz kanadský výber potreboval na postup o jeden zápas menej.

Jeho odhodlanie dokazuje aj spôsob, akým Oilers vstúpili do piateho zápasu. Na začiatku deviatej minúty viedli už 3:0 a nenechali nikoho na pochybách.

"Mali sme šancu ukončiť to v Dallase a na striedačke to bolo cítiť. Hráči sa toho držali a vedeli, čo treba robiť. Skrátka hrali správne," zareagoval tréner Kris Knoblauch.

Oilers nechcú nič nechať na náhodu. Tentoraz už nechcú sledovať, ako najstaršiu športovú trofej dvíha nad hlavu niekto iný. Opäť Panthers, ktorí sa dostali do finále tretíkrát v rade.

Aj preto zmenili rituál. Keď im Bill Daly, zástupca komisára NHL, odovzdával Clarence S. Campbell Bowl, teda cenu pre víťaza Západnej konferencie, tak sa jej hráči tentoraz nedotkli.

Na rozdiel od minulého roka, keď im to šťastie vo finále neprinieslo. Preto zmenili postup. Oilers sú tretí tím od sezóny 2006-07, ktorý sa dotkol trofeje. Rovnako to urobili v roku 2022 Colorado Avalanche, ktorí potom vo finále v šiestich zápasoch porazili obhajcov trofeje Tampa Bay Lightning.

Na trofej neváhali siahnuť ani Vegas Golden Knights, ktorí však potom vo finále v roku 2018 nestačili na Washington Capitals.

Zo šestnástich tímov, ktorých hráči sa trofeje pre víťaza Západnej konferencie v posledných osemnástich rokoch nedotkli, ich deväť získalo Stanley Cup. Naposledy to bolo Vegas v roku 2023.

Oilers poslednýkrát ovládli NHL v roku 1990. Tím vtedy ako kapitán viedol Mark Messier a vo finále porazili Boston Bruins (4:1).

Tentoraz má tím okolo Connora McDavida pred sebou rovnakú výzvu ako pred rokom. Floridu.

Kľúčový líder tímu, ktorý výhru 6:3 riadil gólom a prihrávkou, dostal po zápase od reportérov otázku: Pred rokom to nevyšlo. Prečo by to malo vyjsť teraz?

"Sme lepší tím. Pred rokom to pre nás bola skvelá lekcia. Túžba nás ženie dopredu celý rok," hlási dvadsaťosemročný útočník, najlepší hráč NHL posledných rokov. Päťnásobný držiteľ Art Ross Trophy pre víťaza bodovania, ktorý stále čaká na Stanley Cup.

Pred rokom Oilers vstúpili do finále veľmi biedne, prehrávali 0:3. Potom však zaradili vyšší rýchlostný stupeň a vyrovnali na 3:3, ale nakoniec prehrali v siedmich zápasoch.

"Doteraz sa to vyvíjalo trochu inak. Nechcem hovoriť, že to bolo nudné, pretože to nie je nikdy, ale nebolo to také emotívne," zamýšľa sa McDavid. "To nás dostáva do dobrej pozície. Pretože finále môže byť poriadne emocionálne vypäté, ale my v tomto smere nie sme vyčerpaní," dodáva kapitán tímu.

Práve jeho túžba po tímovom úspechu môže byť rozhodujúcom faktorom. "Už som to hovoril viackrát. On je najlepší hráč na svete," zopakoval po postupe štyridsaťročný veterán Corey Perry. "My máme takých hokejistov až dvoch. Sú na vrchole svojich síl a dokážu urobiť rozdiel. Navyše vedia, čo sa od nich čaká," nevynechal ani Leona Draisaitla.

V prebiehajúcom play off sa však Oilers môžu spoľahnúť na viacero hráčov. Už to nestojí len na nich dvoch. "Presne to je v tejto časti sezóny potrebné. Hĺbka zostavy je úžasná," kvituje aj nemecký kanonier.

Oilers to chcú využiť aj vo finále. Je čas na veľkú odvetu.

"Máme hĺbku a sme iný tím. Sme vyzretí a poučili sme sa," odhodlane hlási Perry, ktorý teraz nie je len zosobnením skúseností, ale je aj stále produktívny. V 16 zápasoch v play off nazbieral 10 bodov (7+3).

Stars sa už sezóna skončila. "Pochopiteľne to bolí," pripomenul kapitán Jamie Benn, že Dallas trikrát za sebou prehral finále Západnej konferencie. "Nesplnili jsme, čo sme chceli. Nie je to dobrý pocit," dodal Benn.