Odveta. Oilers po roku znova vyzvú Panthers

A je to tu. Aj keď to v súčasnej NHL vyzerá ako málo pravdepodobný scenár, tak v záverečnej bitke o Stanley Cup proti sebe nastúpia tí istí dvaja finalisti ako pred rokom.

Okrem už istého účastníka, ktorým je od stredajšieho večera tím obhajcov trofeje Florida Panthers, si druhú miestenku zaistili aj Edmonton Oilers.

Prvý zápas sa odohrá v noci na stredu (štvrtok 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) v Alberte.

"Celý náš tím hral veľmi dobrý hokej," povedal nemecký útočník Leon Draisaitl. "Presne to je v tejto fáze ročníka veľmi potrebné."

Možnosť zúčtovania za minuloročnú porážku v siedmich zápasoch si kanadský tím vybojoval vďaka štvrtkovému víťazstvu v American Airlines Center, kde porazil domácich Dallas Stars 6:3 a uzavrel tak sériu finále Západnej konferencie s výsledkom 4:1.

Oilers sa k triumfu odrazili už v úvode. V čase 8:07 totiž viedli už 3:0 a Texasania sa na nich napriek veľkej snahe v ďalšom priebehu zápasu nedokázali dotiahnuť. Dvakrát sa im podarilo znížiť len na rozdiel jedného gólu.

"Určite by sme mali byť hrdí na to, čoho sme dosiahli," vyhlásil tréner Edmontonu Kris Knoblauch. "Mali by sme byť šťastní z toho, čo sa nám podarilo, ale naše nastavenie je iné. Nechceme byť len najlepší tím Západu. To nie je to, o čom sme celé leto premýšľali. Mysleli sme tú najväčšiu trofej."

Kapitán víťazov Connor McDavid zaznamenal gól a asistenciu, Leon Draisaitl a Jake Walman si obaja pripísali dve prihrávky a brankár Stuart Skinner pomohol 14 úspešnými zákrokmi.

Na strane domácich, ktorí vo finále konferencie stroskotali tretíkrát za sebou, sa medzi strelcov dvakrát zapísal Jason Robertson, Wyatt Johnston a Thomas Harley mali bilanciu 0+2. Jake Oettinger inkasoval dvakrát z dvoch striel a potom ho nahradil Casey DeSmith (17 zákrokov).

Tím Stars veľmi túžil po úspešnom vstupe do zápasu a chcel sa vyhnúť tomu, aby musel znova doháňať manko. Stal sa však presný opak. Už po 107 sekundách sa dal vylúčiť Mavrik Bourque a po ďalších 44 sekundách sa po McDavidovej prihrávke presadil veterán Corey Perry.

"Myslím si, že sme počas série mali veľa šancí nastrieľať nejaké góly," ľutoval Robertson nevyužité príležitosti, pretože jeho tím inkasoval ako prvý v siedmom zápase v rade. "Ale to, že sa nám nepodarilo dostať sa do vedenia alebo skórovať ako prví, nás zabilo. Bol to znova ten istý príbeh."

Na začiatku ôsmej minúty sa za chrbát domácej obrany dostal Mattias Janmark a prestrelil Oettingera medzi betóny. Už po necelej minúte privítal DeSmitha v bránkovisku po závere dôrazný Jeff Skinner a svoj prvý štart v tohtoročnom play off tak ozdobil gólom.

Domáci sa nevzdávali. V 12. minúte im Robertson dodal elán znížením a po polovici zápasu, keď sa v presilovke presadil Roope Hintz, to už bolo len 2:3.

Ubehli však len dve minúty keď sa McDavid po úspešnom bloku Mattiasa Ekholma dostal do úniku, pohral sa s domácim brankárom a vrátil Edmontonu dvojgólový rozdiel.

Už po 38 sekundách z tretej časti ešte Robertson znížil úspešnou strelou z kruhu, ale to už bolo zo strany Stars všetko.

"Páčilo sa mi, ako sme dnes hrali," ocenil Knoblauch svojich zverencov. "Toto je vyspelá partia chlapcov, ktorí sú zase o niečo starší a v play off už majú veľa za sebou. Takže vedia, čo musia urobiť preto, aby séru uzavreli."

S rýchlou odpoveďou prišiel Evander Kane, ktorého prihrávku pred bránku si Esa Lindell nešťastne zrazil do vlastnej siete. V závere sa zakončením do prázdnej bránky presadil Kasperi Kapanen, ktorý rovnakým spôsobom skóroval aj v minulom zápase.

Oilers si tak mohli prevziať Clarence S. Campbell Bowl pre najlepší tím Západu a v porovnaní s minulým rokom sa rozhodli pre zmenu. S vierou v lepší výsledok finále Stanley Cupu sa tentoraz trofeje neváhali dotknúť.

"Miešajú sa mi v hlave dve veci. Som hrdý na to, čo sme predviedli v predchádzajúcich dvoch kolách, pretože sme našli cestu, ako vyradiť dva naozaj dobré tímy (Colorado Avalanche a Winnipeg Jets). Zároveň som však sklamaný, že sa nám nepodarilo nájsť ešte nejakú ďalšiu cestu, ešte nejakú ďalšiu úroveň," povedal tréner domácich Peter DeBoer. "Je ťažké dostať sa až sem. A je ťažké v tomto bode znova skončiť. Vôbec nepochybujem o tom, že o Stanley Cup zabojujú dva najlepšie tímy."