Stars po vyradení: Tretí pokus, tretie sklamanie 

Z play off NHL postupne vypadávajú posledné tímy a NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj ich vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší tento rok Stanley Cup nezískajú Dallas Stars.

---

Nechceli sa vzdať bez boja. Túžili sériu vrátiť na pôdu súpera, ale nevyšlo im to. Hráči Dallas Stars v noci na piatok podľahli v domácej aréne Edmonton Oilers 3:6 a tohtoročná vyraďovacia fáza sa pre nich skončila vo finále Západnej konferencie. Rozhodnuté bolo prakticky už po devisatich minútach hry, počas ktorých sa dostali do trojgólového manka.

"Neboli sme dostatočne dobrí, také jednoduché to je," sklamane vyhlásil útočník Wyatt Johnston. "Rozprávali sme sa o tom, že sa potrebujeme zlepšiť predovšetkým v defenzívnej činnosti, ale to sa nám bohužiaľ nepodarilo. Súperi sme dopriali príliš veľa priestoru."

Stars sa tak lúčia so sezónou a majú zmiešané pocity. Znova potvrdili, že sú jedným z najsilnejších tímov ligy, do finále konferencie sa prebojovali tretíkrát za sebou. Opäť však nenašli spôsob, ako urobiť ďalší krok. Opäť ostali pred bránami priameho boja o Stanley Cup.

"Sme nahnevaní. Trikrát za sebou sme to zvládli," vydýchol si kapitán Jamie Benn. "Boli sme blízko, ale zase tomu niečo chýbalo. Síce sme stáli proti veľmi silnému súperovi, ale na to sa nebudeme vyhovárať. Bolo to o nás. A neboli sme dostatočne dobrí."

PRÍČINY VYRADENIA

Kolaps v najhoršej chvíli: V prvom kole play off síce zlomili Colorado Avalanche až v rozhodujúcom siedmom zápase, napriek tomu sa dá povedať, že až do finále konferencie sa Stars dostali presvedčivo. Ani raz sa im nestalo, že by prehrali dva zápasy v rade a dianie v sériách mali pod kontrolou. Dokonca zvládli aj úvodnú konfrontáciu s Oilers. Potom to však prišlo. Spolu štyri porážky s kanadským rivalom v rade. "Som sklamaný, že sme v tejto sérii nedokázali našu hru pozdvihnúť na vyššiu úroveň. Musíme si v pokoji rozobrať, čo k tomu viedlo. Vo finále sú dva najlepšie tímy. A my sme to neboli," športovo uznal hlavný tréner Peter DeBoer.

Defenzívny rozklad: Značnú časť vyraďovacej fázy absolvovali bez zraneného kľúčového beka Mira Heiskanena. Napriek tomu Stars v defenzíve držali. Jake Oettinger potvrzoval, že patrí medzi najlepších brankárov súčasnosti, hra v oslabení bola slušná. Od druhého zápasu s Edmontonom však nastal zlom. V zápasoch číslo tri, štyri a päť totiž Dallas inkasoval spolu 16 gólov. Connor McDavid a spol. začali medzi mantinelmi dominovať a tím z Texasu nenašiel protizbraň. "V tomto smere sme znížili naše štandardy. Na súpera sme nevytvárali tlak. Keď takému kvalitnému tímu dáte toľko miesta, tak vás potrestá," povedal Benn.

Osamotení Fíni: Robili, čo sa dalo. Členovia prvej útočnej letky zabrali, fínski vyslanci Mikko Rantanen, Roope Hintz a Mikael Granlund v play off nastrieľali spolu 20 gólov. Zvyšok útočnej sily však nesplnil očakávania, pretože nikto iný už neprekonal päťgólovú métu. Matt Duchene v základnej časti nastrieľal 30 gólov, ale v play off sa presadil iba raz. Rovnaký výsledok vykázal aj Mason Marchment, v dlhodobej fáze ročníka autor 22 zárezov. Navlas rovnako dopadol aj Benn. Práve tieto príspevky Stars pri skladaní účtov chýbali. "Chlapci z prvej formácie hrali fantasticky, ale my sme sa k nim nepridali," pripustil forvard Tyler Seguin.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Nespochybniteľná sila: V atmosfére čerstvého vyradenia to môže znieť zúfalo, ale Stars patria do špičky. Dlhodobo. Generálny manažér Jim Nill poskladal tím, ktorý nemá výraznejšie slabiny. Špičkový brankár, odolná defenzíva vedená produktívnym Heiskanenom a útok taký nabitý, že Jason Robertson, v základnej časti autor 35 gólov a majiteľ 80 bodov, dohrával play off až v tretej formácii. Drvivá väčšina opôr má navyše platný kontrakt aj na budúcu sezónu, takže Dallas nemusí z najvyšších ambícií poľavovať. Ostáva im splniť poslednú úlohu: nájsť spôsob, ako urobiť vytúžený krok na úplný vrchol.

Jackpot Rantanen: Keď Stars v závere základnej časti pomocou trejdu z Carolina Hurricanes získali Mikka Rantanena, tak z toho bol veľký rozruch. S bývalou oporou Avalanche navyše podpísali osemročný kontrakt v celkovej hodnote 96 milióna dolárov. Už teraz však môžeme povedať, že Dallas trafil jackpot. Rantanen to totiž v play off rozbalil naplno, okrem iného sa blysol aj dvomi hetrikmi v rade. "Mikko je výnimočný hráč, jeden z najlepších útočníkov celej ligy. Som nadšený, že ho tu máme," pochvaľoval si DeBoer. Vyraďovaciu fázu nakoniec severský foavrd zakončil s bilanciou 22 bodov a za deväť gólov a 13 prihrávok. Očakáva sa, že po absolvovaní tréningového kempu a dôslednom zžití so spoluhráčmi v novej sezóne bude ešte lepší.

Nová krv: Dallas je tím, ktorý je nastavený na okamžitý úspech. Aj napriek tomu však dokáže súbežne rozvíjať aj mladých hráčov. Johnston si len vo veku dvadsaťdva rokov pripísal 71 bodov za 33 gólov a 38 asistencií. Mavrik Bourque v nováčikovskom ročníku zvládol 11 gólov a 14 asistencií. Výrazný progres vykázal aj talentovaný obranca Lian Bichsel, ktorý v play off naskočil do všetkých 18 zápasov. Je zrejmé, že veteráni Benn, Duchene či Alex Petrovic vstupujú do záverečnej fázy svojich kariér. Stars sú však na ich prípadný odchod pripravení.