Sladká pomsta. Tampa si na odvete dala záležať

Hokejisti Colorado Avalanche prvýkrát od konca júna prileteli na miesto, kde si v šampiónskej eufórii prevzali Stanley Cup. Spomienky na minuloročné ťaženie sa aj okamžite dostavili. Tie novšie by však obhajcovia trofeje radšej rýchlo vymazali. V repríze finále schytali na ľade Tampa Bay Lightning tvrdú facku - 0:5!

"Znova vidieť šatňu, kde sme sa po finále dobre bavili a vstúpiť zase na ten ľad, to bol určite zvláštny a príjemný pocit," netajil po príchode do Amalie Areny fínsky útočník Colorada Mikko Rantanen.
Po zápase by asi privítal, keby mu niekto vymazal krátkodobú pamäť ako sa to stalo hrdinovi filmu Memento, ktorý do desiatich minút netušil, čo sa okolo neho udialo. Lightning totiž zobral šancu na odvetu smrteľne vážne.
"Veď to bolo prvýkrát, čo sme dostali možnosť hrať proti tímu, ktorý nás vo finále porazil. Takže emócie boli v tomto zápase určite veľké," súhlasil útočník Alex Killorn.
Tampa sa aj potrebovala vrátiť na víťaznú vlnu po tom, ako prehrala prvé dva zápasy po pauze na All-Star Game - 1:7 s Florida Panthers, 3:4 po predĺžení so San Jose Sharks.

V noci na piatok tak Lightning predviedli možno najkomplexnejší výkon v sezóne. K dvom gólom z presiloviek pridal dva zásahy v druhej časti Brandon Hagel. A Mikhail Sergachev v tretej tretine stanovil konečný stav.
"Minulý rok nám séria s Coloradom zlomila srdcia," tvrdil Hagel. "Bol to hrozný pocit. Takže je jasné, že keď sa vám vydarí takýto zápas, tak je to celkom satisfakcia. Nie je to síce finále Stanley Cupu, ale ukázali sme, že si zaslúžime si v ňom znova zahrať," bojovne vyhlásil dvadsaťštyriročný Kanaďan.
Lightning sa vo finálovej sérii presvedčili o tom, aká nebezpečná je hlavne rýchlosť hráčov Colorada. Vo štvrtok tak na nich tlačili už pri vjazde do stredného pásma. A formácia v zložení Hagel, Anthony Cirelli, Killorn si dala výrazne záležať na to, aby spacifikovala najlepší útok hostí Artturi Lehkonen, Nathan MacKinnon, Rantanen.
"Pokiaľ chcete mať šancu nad nimi vyhrať, tak je ich odstavenie prvá vec, na ktorú si musíte dať pozor," tvrdil kouč Tampy John Cooper.
"Cirelliho útok nás často dostáva do zápasu. Hlavne pri spôsobe hry Avalanche musíte dostávať puky za ich hráčov, niekedy sú z toho rýchlostné preteky. A v tých sa chlapci vyžívajú," povedal tréner Lightning.

"Myslím si, že sme naozaj dobre korčuľovali," prikývol Killorn, ktorý si pripísal tri asistencie. "Keď sa pozriete na tie góly, tak padli po ziskoch puku v strednom pásme. Cirelli a Hagel sú vynikajúci korčuliari, dokážu prekorčuľovať bekov a naša formácia z toho profituje."
Domáci brankár Andrei Vasilevskiy bol navyše precízny a pochytal všetkých 30 striel, čo mu zaručilo prvú nulu v sezóne a premiérovú od 26. novembra 2021 - po 85 dueloch. V počte výhier je ruský brankár s 24 zárezmi druhý za Linusom Ullmarkom (26) z Boston Bruins.
"Čisté kontá ma až tak nezaujímajú, ale viem, koľko mám v tejto sezóne víťazstiev. A to je jediná vec, na ktorej záleží," tvrdil Vasilevskij.
"Keď sa pozriete, aké výborné útoky má Colorado, o to viac bol nás výkon pozoruhodný. Asi naozaj jeden z najlepších zápasov od prvej do poslednej minúty. Určite tam boli striedania, ktoré Colorado strávilo u nás v pásme. Ohli sme sa, ale nezlomili," cenil si Killorn.
Tampa tak v celej sezóne ešte neprehrala tri zápasy po sebe. V tabuľke Atlantickej divízie je s bilanciou 33-16-2 tretia s desaťbodovým náskokom a tromi zápasmi k dobru pred Panthers.
Lightning navyše predĺžili domácu bodovú sériu na 14 zápasov a vytvorili tak klubový rekord, ktorým prekonali svoje doterajšie maximum zo sezón 2003-04 a 2019-2020. Stali sa aj štvrtým finalistom Stanley Cupu v histórii NHL, ktorý vyhral prvý zápas finálovej odvety minimálne päťgólovým rozdielom.
Colorado naopak nezvládlo tretí z posledných štyroch štartov a jeho pozícia v Západnej konferencii nie je ideálna. Bilancia 27-19-4 síce znamená tretiu priečku v Centrálnej divízii, ale aj rovnaký počet bodov (58) ako majú s druhou divokou kartou Minnesota Wild aj prvý tím na nepostupovej pozícii Calgary Flames. To bude ešte ťažká a dlhá bitka.
"Mali sme naozaj dobrý začiatok zápasu, ale potom sme prišli o Evana Rodriguesa a Rantanen schytal desaťminútový trest. S tým sa potom ťažko hrá, keď vám dochádzajú sily," povzdychol si tréner Jared Bednar.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Avalanche však väčšinu sezóny, v ktorej obhajujú Stanley Cup, chýbajú kľúčoví hráči. Po operácii kolena je stále mimo kapitán Gabriel Landeskog. Vo štvrtok kvôli zraneniu hlavy chýbal aj najlepší bek minulej sezóny Cale Makar. So zakladaním naozaj nebezpečných akcií tak mali Avalanche problém.
"Ja si však myslím, že hlavne na začiatku sme sa do šancí dostávali. V druhej tretine sme potom aj za stavu 0:1 trávili veľa času v útočnom pásme. Lenže sme neboli schopní dotiahnuť to do konca. Musíme nájsť spôsob, ako sa presadzovať častejšie, s vyššou frekvenciou," trápi Rantanena.
Pred ôsmimi mesiacmi počas play off Colorado s niečím takým vôbec nemalo problémy. Teraz si však Avalanche budú musieť dať pozor, aby ich nepriebojná koncovka neobrala o postup do vyraďovacej časti.