Obranou vpred. Dallas dokazuje, že sa to dá aj dnes

To, čo v posledných dvoch rokoch nedokázali skúsení veteráni na lavičke Lindy Ruff ani Ken Hitchcock, zvládol oveľa menej známy tréner - Tim Montgomery.

Kouč, ktorý v lete oslávi ešte len 50. narodeniny, dostal pred sezónou 2018-19 dôveru od vedenia Dallas Stars a prvýkrát od roku 2016 priviedol ambiciózny tím do play off. Mužstvo si definitívne zaistilo účasť v boji o Stanley Cup vďaka utorkovej výhre 6:2 nad Philadelphia Flyers.
"Je pekné, že je to vybavené. Navyše v domácej hale pred našimi fanúšikmi," radoval sa kapitán Jamie Benn po zápase. "Vložili sme do toho veľa tvrdej práce, celý rok sme makali, aby sme sa dostali na dobrú pozíciu a teraz na nej sme."

Tréner videl najväčší krok k zaisteniu miesta medzi osmičkou vyvolených zo Západu v stálosti výkonov: "Posledné dva mesiace hráme veľmi vyrovnane. Bolo vidieť, že sa konečne dostavili aj úspechy v ofenzíve."
Mužstvo Stars postúpilo najmä vďaka dôslednej defenzívnej hre a skvelej práci brankárov na čele s Benom Bishopom, ktorý pred štartom stredajšieho programu s úspešnosťou zákrokov 93,3 percenta ovládol poradie brankárov celej ligy.
Dallas dostal s podobne naladenými spoluhráčmi ako jediný s výnimkou New York Islanders menej ako 200 gólov - to je v 80 zápasoch v dnešnej NHL skvelá bilancia.
Montgomerymu veľmi slušne fungujú aj špeciálne formácie. Dallas je v úspešnosti oslabení šiesty (82,4 percenta), v presilových hrách trinásty (20,5 percenta). Nadpriemerne v porovnaní s konkurenciou je na tom napríklad aj v štatistike vhadzovania (4. miesto, úspešnosť 51,9 percenta).
Viac o téme: [Tavares velí: Do útoku! Toronto verí ofenzíve]
A potom sú to ofenzívne esá, ktoré sa starajú o produktivitu vpredu. Benn a jeho verný kolega Tyler Seguin sú osvedčené hviezdy, aj keď prvý spomínaný tento rok zažil bodovo slabší ročník. Pridal sa k nim Alexander Radulov, ktorý zatiaľ v 68 zápasoch nazbieral solídnych 70 bodov.
Potom to pri obrannom prístupe a štvrtom najslabšom útoku závisí od toho, kto sa nim náhle pridá.
Zaujímavé výkony však podávali bekovia John Klingberg, nováčik Miro Heiskanen (napriek výrazne mínusovej bilancii v účasti na ľade pri strelených a inkasovaných góloch) a Esa Lindell. Štvrtým najproduktívnejším forvardom mužstva je český bojovník Radek Faksa (30 bodov v 79 dueloch).

"Domnievam sa, že na papieri máme všetko," povedal v predsezónnom rozhovore Seguin, bez toho aby tušil, akým je prorokom. "Máme kvalitných brankárov, obrancov, mladé talenty aj silu v útoku. Je to len o tom, aby sme to všetko skĺbili. Musíme pokračovať v tom, aby to všetko fungovalo."
Fungovalo to viac ako dostatočne.
Stars pravdepodobne pôjdu do vyraďovacej časti ako lepší z tímov na pozícii divokej karty a stretnú sa s jedným z najlepších mužstiev vo svojej Centrálnej divízii. Winnipeg Jets, Nashville Predators a St. Louis Blues v stredu delili len tri body a situácia sa môže ešte poriadne zamotať. Isté je vlastne len to, že Calgary Flames na čele celej Západnej konferencie už nepredbehne nikto.
Nech už to dopadne akokoľvek, defenzívny štýl Dallasu nemusí v 1. kole chutiť ani jednému z papierových favoritov.