Prvú sezónu po presune z Tampa Bay Lightning do Nashville Predators si určite predstavoval inak. Steven Stamkos si však v noci na nedeľu aspoň čiastočne napravil chuť, keď svojmu tímu hetrikom zariadil domáci triumf 3:2 po predĺžení nad Chicago Blackhawks.
"Vieme, v akej sme situácii. Každá výhra je pre nás dôležitá, aby sme zo seba mohli mať lepší pocit," vyhlásil hrdina duelu. "Snažíme sa tu vytvoriť správnu kultúru aj atmosféru. Ale prežívame zložitý rok. Neostáva nám nič iné, ako tomu čeliť."
Stamkosovi sa to proti Chicagu podarilo na jednotku. Dvakrát udrel v prostrednej pasáži hry a zápas definitívne rozhodol v tretej minúte predĺženia. Vylepšil si tak sezónu bilanciu na 41 bodov za 21 gólov a 20 asistencií.
"Teším sa aj za neho. Je to veľmi pracovitý hráč, do každého zápasu dáva úplne všetko. Ostatným ide v tomto príkladom," zdôraznil hlavný tréner Nashvillu Andrew Brunette. "Rovnako ako my prežíva ťažkú sezónu, ale teraz ukázal, aký je skvelý strelec."
Pre Stamkosa to bol už 14. hetrik v kariére a v historickom poradí strelcov NHL prekonal na 23. priečke Mikea Bossyho. Skúsený útočník má na konte už 576 zárezov a na Marka Recchiho, ktorý je 22. v poradí už stráca len jeden gól.
"Keď dosiahnete akýkoľvek míľnik, je to príjemné," pokýval hlavou Stamkos. "Ale je ťažké o tom hovoriť, keď som stále aktívny hráč. Až po ukončení kariéry prídu momenty, keď sa budem môcť ohliadnuť a doceniť to, čo sa mi podarilo. Tam ma to myslím zasiahne najviac."
Tridsaťpäťročný rodák z Ontaria chce byť teraz predovšetkým stále úspešný. V aktuálnom ročníku to však takmer určite nebude, pretože Predators figurujú na 14. mieste tabuľky Západnej konferencie, ich manko na poslednú postupovú pozíciu do play off je 15 bodov. Krátko pred polovicou marca je to skrátka príliš veľa.
"Je to zložité. Máme za sebou koniec prestupového okna, stratili sme niektorých spoluhráčov a dobrých kamarátov," povzdychol si Stamkos. "Nie sme v pozícii, v ktorej by sme chceli byť. Mali sme úplne iné očakávania. Môžeme to však využiť ako motiváciu, aby sa to neopakovalo."
