Obrat snov za 18 sekúnd. A Blues píšu históriu

Boli na tom zle, nepríjemne im tieklo do korčúľ. Ešte 50 sekúnd pred koncom riadneho hracieho času domáci duel proti Dallas Stars prehrávali so St. Louis Blues 0:1 a pozerali sa do tváre druhej porážke z posledných šiestich duelov.
Potom však prišiel obrat z ríše snov. Modrí udreli dvomi zlepenými gólmi v rozmedzí len 18 sekúnd a húževnatého súpera definitívne zrazili na kolená. Dallas už prakticky nemal žiadny čas na odpoveď.

"Mám veľkú radosť z toho, ako to nakoniec dopadlo," pochvaľoval si hlavný tréner víťazov Craig Berube. "V tretej tretine sme sa výrazne zlepšili a hrali sme veľmi dobre. Toto je pre nás sladká odmena."
O tu sa v domácich farbách postarali účastníci Ryan O'Reilly a Jordan Kyrou. Hostia im však situácii výrazne uľahčili vlastnou nedisciplinovanosťou. Keď totiž padol vyrovnávajúci gól, tak pykal na trestnej lavici Jamie Benn. Kyrou zase na víťazný gól využil vylúčenie Mira Heiskanena.
"Presilové hry urobili v zápase hlavný rozdiel. A vlastne aj oslabenia, v ktorých sa im darilo výborne," poukázal Berube na fakt, že Stars nevyužili ani jedinú z celkovo troch ponúknutých možností.
Blues pritom určite nepodali perfektný výkon. V čase 29:16 sa dostali do manka, keď sa presadil hosťujúci Jason Robertson a predĺžil tak svoju bodovú sériu už na sedem zápasov. A dlho sa z neho nemohli vymaniť, pretože znova a znova narážali na výborne chytajúceho Bradena Holtbyho.

Skúsený brankár Texasanov si pripísal spolu 29 úspešných zákrokov a do poslednej chvíle držal nádej svojho mužstva. Nakoniec aj on povolil. Tréneri hostí Rick Bowness z frustrácie po záverečnej siréne nahnevane zabuchol dvierka striedačky a rozbil jednu z hokejok...
Na druhej strane bolo pochopiteľne veselo.
"Je pre mňa obrovská úľava, že som sa konečne presadil. V sezóne zatiaľ nie som taký produktívny, ako by som si želal," priznal center O'Reilly. "Pri zakončení som mal aj trochu šťastia, pretože sa mi puk odrazil priamo na hokejku."
Dôrazný útočník sa presadil ešte len šiestykrát v sezóne a svojej povesti je zatiaľ dosť dlžný. V minulom ročníku nastrieľal spolu 24 gólov a métu 20 presných zásahov v zámorskej kariére prekonal už šesťkrát. "Určite by som chcel mužstvu pomáhať oveľa výraznejšie. Na druhej strane sa nám darí hľadať cesty k víťazstvu a to je najdôležitejšie."
Áno, hlavne doma to Blues funguje výborne. Pred svojimi fanúšikmi bodovali už v 12. dueli za sebou (11-0-1), čím vyrovnali historický klubový rekord z januára a februára roku 2001. V tabuľke domácich zápasov St. Louis s 30. bodmi kraľuje celej Západnej konferencii.
"Na našom štadióne sa nám hrá dobre, pretože máme každý večer obrovskú podporu fanúšikov," zdôraznil Berube. "Teraz to nebolo iné. Podporovali nás a hnali dopredu, aj keď sa nám až tak nedarilo. Na zisku dvoch bodov majú výrazný podiel."
Hlavnou hviezdou zápasu však bol Kyrou. Okrem víťazného gólu si pripísal aj asistenciu. Svoju bilanciu tak vylepšil na 36 bodov za 14 gólov a 22 prihrávok.

"Našou výhodou je, že máme nesmierne kvalitný a vyrovnaný káder. Rozhodnúť môže akákoľvek formácia," pochvaľoval si nedeľný hrdina. "Ak hráme svoj hokej, tak to s nami nikto nemá jednoduché. Vieme byť totiž dynamickí a silní v prechodovej fáze."
Túto medicínu nakoniec v poslednom období ochutnali aj ďalšie tímy. St. Louis si poradilo s Washington Capitals, Edmonton Oilers či Minnesota Wild v populárnom dueli Winter Classic. A v priebežnom poradí Centrálnej divízie aj Západnej konferencie poskočilo už na druhú priečku, takže jeho strata na prvých Nashville Predators je len jeden bod.
"Zažívame teraz dobré obdobie. Mužstvo pracuje presne tak, ako si predstavujeme," pokýval hlavou Berube. "Sezóna bude ešte dlhá, určite sa s tým nemôžeme uspokojiť. Tento tím však stojí na pevných základoch a má veľký potenciál."