Bedard nemá limity, hovoria spoluhráči

Connor Bedard bol mimo ľadu dôsledný ako medzi mantinelmi a rovnako obratne zvládal otázky týkajúce sa jedného z najlepších individuálnych výkonov v histórii juniorských majstrovstiev sveta.

Predpokladaná jednotka draftu NHL 2023 s 23 bodmi (9+14) kraľovala štatistikám turnaja. Bedard bol vyhlásený za najlepšieho útočníka aj najužitočnejšieho hráča a pomohol Kanade získať zlato.
"O dvadsať rokov si to už nikto z nášho tímu nebude pamätať," povedal Bedard po štvrtkovom víťazstve 3:2 po predĺžení vo finále nad Českom. "Budeme sa sústrediť len na našu zlatú medailu. Nebudeme sa vracať k štatistikám."
Bedardov výkon bol oslňujúci, ale niektorí jeho spoluhráči veria, že môže byť ešte lepší.
"Myslím si, že jeho strop je nekonečne vysoko," povedal brankár Thomas Milic. "Je to neuveriteľný hráč a stále znova ukazuje, že jeho hra nemá žiadne hranice."

V siedmich zápasoch, ktoré Bedard v Halifaxe odohral, ho limitovalo veľmi málo vecí. Vytvoril kanadský rekord v počte bodov sveta juniorov, čím prekonal Dalea McCourta (1977) a Braydena Schenna (2011), ktorí pozbierali zhodne 18 bodov. Jeho 14 asistencií na jednom turnaji je o dve viac, ako mal doterajší kanadský rekordér Jason Allison na MS 1995.
Bedard zaznamenal štvrtý najlepší bodový zisk na juniorskom šampionáte v histórii za švédskymi útočníkmi Petrom Forsbergom (31, 1993) a Markusom Näslundom (24, 1993) a fínskym forvardom Raimom Helminenom (24, 1984).
Nazbieral aj najvyšší počet bodov na majstrovstvách sveta juniorov medzi sedemnásťročnými hráčmi, čím prekonal doterajšie maximum 18 bodov Jaromíra Jágra z roku 1990.
Jediný zápas, v ktorom Bedard nebodoval, bol duel o zlato. Napriek tomu si za svoju hru vyslúžil nadšené ohlasy.
"Bol to neuveriteľný výkon," súhlasil kanadský útočník Shane Wright (Seattle Kraken). "Dochádzajú mi slová o tom, aký bol celý jeho výkon na turnaji neuveriteľný. Aký bol vyspelý, aký dobrý spoluhráč bol pre každého z nás... Aj keď dnes večer nezískal body, stále je s prehľadom najužitočnejší a najlepší hráč turnaja."
Aj keď vynikal štatistikami a rekordmi, kanadský tréner Dennis Williams povedal, že jeho spoluhráčov zaujal hlavne Bedardov neustály dôraz na tím.

"Myslím si, že dobrou charakteristikou Connora Bedarda sú nielen jeho elitné schopnosti a rozohrávka, ale aj to, že ukázal, akým je víťazom na každom turnaji," povedal Williams.
"Veľa ľudí sa naňho pozerá len kvôli tomu, čo robí na ľade. A neuvedomuje si, aký je skromný a premýšľavý chalan. Nedokázal by som si predstaviť, že by som bol v jeho koži, keď je naňho každý deň upriamená takáto pozornosť... Na svoj vek je veľmi vyspelý," dodal tréner. "Naozaj verím, že najpodstatnejšia vec, ktorú som sa od neho naučil, je , že mu na víťazstve záleží viac ako na čomkoľvek inom."
Ďalším Bedardovým krokom je návrat do Reginy vo Western Hockey League, kde bol celú sezónu vynikajúci. Aj keď od 4. decembra kvôli účasti na MS neodohral žiadny zápas, so 64 bodmi (27+37) vedie štatistiky ligy a bodoval v 27 zápasoch v rade.
Regina hrá v piatok proti Seattlu, za ktorý nastupuje aj brankár Milic. Je nepravdepodobné, že by sa Bedard vrátil do zostavy tak rýchlo, ale jeho pozornosť sa upriamuje na to, aby Regine pomohol zlepšiť sa v druhej polovici sezóny a dostať sa na Memorial Cup, v ktorom hrajú kluby z WHL, Ontario Hockey League a Quebec Major Junior Hockey League.
"To chcú asi všetci chlapci z CHL," povedal Bedard. "S takým cieľom samozrejme do sezóny nevstupujete. Teraz si to zlato budem chcieť trochu užiť, ale keď sa vrátim do Reginy, musím sa zapojiť a teším sa na to."
Jeho ďalšia budúcnosť sa týka draftu NHL, ktorý sa koná 28. a 29. júna v Nashville.
[Pre spravodajstvo NHL.com/sk z majstrovstiev sveta juniorov kliknite sem]
"Ešte je veľa času," nepredbiehal v priebehu turnaja Bedard. "Teraz sa sústredím na to, aby som vyhral, užil si to, potom sa vrátil do Reginy a snažil sa hrať dobre aj tam. Beriem to deň po dni a nepozerám sa príliš dopredu."
Po piatkovom zápase proti Seattlu Regina hrá v nedeľu s Calgary a potom 13. januára so Saskatoonom.
Tí, ktorí Bedarda poznajú, veria, že môže byť lepší aj vďaka skúsenostiam z MS dvadsiatok, kde sedemnásťročný vynikal proti hráčom so skúsenosťami z NHL a American Hockey League.
"Myslím si, že tento turnaj vás môže výrazne posunúť. Či hráte dobre, alebo sa učíte z chýb," povedal obranca Olen Zellweger (Anaheim Ducks). Ten nastupuje vo WHL za Everett, ktorý 29. októbra porazil Reginu 4:3. Bedard si však pripísal gól a prihrávku. "Myslím si, že aj jemu by to do budúcnosti určite mohlo pomôcť... Neviem, o koľko sa ešte môže zlepšiť, ale už teraz je veľmi, veľmi dobrý," dodal kanadský bek.