Dobre naladený. Dva góly a Slafkovský stále žiari

Viac ako týždeň dlhá pauza na All-Star Game, do toho citeľný zásah do zostavy v podobe výmeny dôležitého útočníka Seana Monahana. Nič z toho však Montreal Canadiens a Juraja Slafkovského nepribrzdilo. Kanadský tím aj slovenský talent nadviazali presne tam, kde na konci januára skončili.

Zverenci trénera Martina St. Louisa v noci na stredu presvedčivo zvíťazili na ľade Washington Capitals 5:2 a predĺžili svoju bodovú sériu už na tri zápasy. Slafkovský sa pod ďalší úspešný výsledok podpísal dvomi gólmi a potvrdil tak vynikajúcu aktuálnu formu.

"Nebol to z našej strany ideálny výkon. Bol to prvý duel po dlhej prestávke a nehrali sme v takom tempe. Vstup do zápasu nám však vyšiel a od toho sme sa mohli odraziť. Som veľmi rád, že sme to takto zvládli. A verím, že výkonnostne pôjdeme ešte vyššie," vyhlásil Slafkovský.

Práve prvý muž draftu 2022 dodal svojim farbám potrebný pokoj. Devätnásťročný forvard si obidva góly odložil na záverečnú časť hry. Najprv sa presadil v čase 51:19 a o necelé tri minúty neskôr v početnej výhode určil konečný výsledok zápasu.

"Som rád, že mi to tam začalo padať. Dodáva mi to sebavedomie a hrá sa mi oveľa lepšie," priznal Slafkovský, ktorý na ľade strávil 17 minút a 15 sekúnd. "Pretože viem, že som teraz schopný tímu viac pomôcť. A to je skvelý pocit."

Áno, počiatočnú aklimatizáciu v najlepšej lige na svete má už slovenský reprezentant za sebou. Teraz začína ukazovať, prečo si ho v Montreale vybrali. Už pred All-Star Game sa Slafkovskému darilo, v siedmich dueloch si pripísal spolu päť bodov. Teraz na to plynule nadviazal.

Talentovaný krídelník má aktuálne na konte 22 bodov za deväť gólov a 13 asistencií. Dávno prekonal svoj štatistický rekord z nováčikovskej sezóny a v Capital One Arene navyše nebol ďaleko od hetriku. Nakoniec ho nedosiahol, ale mrzieť ho to nemuselo.

"Napadlo mi, že by to bolo pekné," pousmial sa. "Ale som spokojný s dvomi gólmi. Najdôležitejšie je, že sme zápas zvládli a máme dva body. Splnili sme to, čo sme si povedali. A teraz na to chceme nadviazať aj v ďalších dueloch."

Canadiens sa navyše s gráciou vyrovnali aj s absenciou Seana Monahana, ktorý bol počas prestávky vymenený do Winnipeg Jets. Okrem Slafkovského ofenzíve pomohol aj kapitán Nick Suzuki, ktorý sa tiež blysol dvomi presnými zásahmi.

"Na návrat do akcie sme sa veľmi tešili. Absolvovali sme dva výborné tréningy a mal som skvelý pocit z toho, ako boli chlapci nabudení," opisoval Suzuki. "Na oboch tímoch bolo vidieť, že nie sú rozohraté a dochádzalo k mnohým nepresnostiam. My sme však odohrali dobrú tretiu tretinu a zvládli sme to."

K úspešnému vstupu do ďalšej časti ročníka prispel svojím ťahom aj tréner St. Louis, ktorý presunul Slafkovského späť do elitnej formácie k Suzukimu a Coleovi Caufieldovi, ktorý vďaka prihrávke predĺžil svoju bodovú sériu na 10 zápasov. Prvá letka Montrealu sa postaral o spolu štyri góly.

"S Nickom som si to užil. Pomáha nám všetkým. Je to skvelý chalan a vynikajúci hráč," ocenil Slafkovský. "Veľmi si vážim, že s ním môžem nastupovať v jednej formácii. Dáva mi to príležitosť, aby som sa od neho veľa naučil."

Canadiens síce stále ostávajú na dolných priečkach tabuľky Východnej konferencie a ich nádej na postup do play off je skôr v teoretickej rovine, pretože aktuálna osembodová strata je príliš výrazná. Každý zvládnutý duel však mladý a talentovaný tím môže posunúť dopredu.

"Bol to od nás vyspelý výkon. Našli by sme veľa chýb, ale celkovo musíme byť spokojní. Vypracovali sme si náskok a dokázali sme s ním pracovať. Hlavne v tretej tretine sme to odohrali s veľkým prehľadom, čo ma potešilo," vyhlásil St. Louis.

Vo Washingtone naopak zažívajú opačné pocity. Capitals napriek asistencii slovenského obrancu Martina Fehérváryho prehrali už piatykrát za sebou a ich voľný pád pokračuje. Momentálne sú na východe až na 11. priečke a majú na konte majú len o bod viac ako Canadiens.

"Zažívame zlé obdobie v najhoršom možnom čase," pokrčil plecami útočník Dylan Strome. "Okamžite potrebujeme vyhrávať. V prvej polovici základnej časti sa nám to darilo. Vieme, že je to v našich silách. Len to potrebujeme prelomiť."