Ďalšie dva body. Slafkovský ťahá Canadiens

Rýchlo sa vrátili do víťazného režimu. Montreal Canadiens po porážke so St. Louis Blues (0:2) znova uspeli. Na ľade Dallas Stars vyhrali 4:3 po predĺžení a ovládli tri z posledných štyroch zápasov.

Po jednozápasovej pauze opäť bodoval aj slovenský útočník Juraj Slafkovský. K úspechu prispel dvomi bodmi (1+1) a nadviazal na podobný príspevok proti Carolina Hurricanes (1+1).

Na konci decembra navyše zaznamenal sériu 4 duelov s minimálne jedným bodom (8 bodov - 4+4). V sezóne už jednotka draftu z roku 2022 získala v 42 štartoch 32 bodov (15+17) a je na dobrej ceste k tomu, aby si vytvorila nové kariérne maximum.

Tým je teraz 51 bodov v sezóne 2024-25.

"V poslednom období to bolo celkom dobré. Len sa snažím tvoriť hru a posielať puk na bránku," reaguje dvadsaťjedenročný člen druhej formácie, v ktorej žiari spolu s Oliverom Kapanenom a Ivanom Demidovom. Slovensko-fínsko-ruská spolupráca je v posledných dueloch pre Canadiens kľúčová.

"Darí sa mi odvádzať dobrú prácu a skrátka sa v každom zápase snažím ukázať to najlepšie. Na ľade sa teraz cítim naozaj dobre," pokračuje Slafkovský. "Som schopný vytvoriť viac situácii. Celkovo sa cítim skvele, takže v tom chcem pokračovať a hrať takto aj ďalej."

Jeho forme zodpovedá aj herné vyťaženie. Pravidelne hrá viac ako dvadsať minút. Predtým v sezóne, keď sa mu až tak nedarilo, boli prípady, keď odohral aj o štyri či päť minút menej.

Canadiens v sezóne odohrali 42 zápasov, z ktorých bolo 23 víťazných. Vo Východnej konferencii nazbierali 52 bodov a sú tretí. "Cítim, že sa vždy snažíme hrať v rámci našich štandardov," uviedol tréner Martin St. Louis. "Človek sa musí neustále porovnávať so súpermi, ale keď máte príležitosť, tak sa treba ukázať. Mám pocit, že sme teraz schopní konkurovať každému," pochválil svoj výber.

Tentoraz si Canadiens poradili s dlhodobo silnými Stars. Tí sa však v poslednom období potýkajú s poklesom formy, prehrali päťkrát za sebou. Z toho však trikrát po predĺžení či po nájazdoch, tak sa aj tak držia na druhom mieste na Západe (58 bodov).

Víťazný gól v predĺžení strelil obranca Lane Hutson, ktorý ku gólu pridal aj prihrávku. Vo veku 21 rokov a 324 dní sa stal tretím najmladším obrancom v histórii Canadiens, ktorý rozhodol predĺženie. Mladší boli len P.K. Subban (21 rokov, 249 dní) a Kaiden Guhle (21 rokov, 297 dní).

Výborný výkon v bránke predviedol brankár Sam Montembeault, ktorý si pripísal 24 zákrokov.

Ten najdôležitejší vytiahol krátko predtým, ako jeho spoluhráč rozhodol. Rútil sa naňho domáci útočník Wyatt Johnston, ale kanadského brankára neprekonal.

"Ocitol sa tam z ničoho nič," okomentoval to brankár. "Nemyslel som si, že majú hráča, ktorý by bol taký rýchly. Podarilo sa mi rýchlo zaujať postoj a tú strelu som dobre odhadol. Bol to dôležitý moment," priznal Montembeault, ktorý vychytal druhú výhru v rade.

V sezóne odchytal 17 duelov (7 výhier-6 prehier). Ďalší brankár Jakub Dobeš nastúpil na 21 duelov (13-5). Tretím do partie je Jacob Fowler (7 štartov - 3-2).

"Sme odolný tím," pochvaľuje si skúsený tridsaťtriročný útočník Brendan Gallagher, ktorý k výhre prispel gólom, ešte len tretím v sezóne. "Máme ťažký program, náročne cestovanie a navyše sme hrali vonku. Napriek tomu si myslím, že chlapci boli skvelí. Súper má dobrý tím a nie je náhoda, že sa v play off dostávajú tak ďaleko."

Na Canadiens však nestačili. "Vonku sa nám celú sezónu darí, takže sa treba ukázať. Po vianočnej prestávke nehráme dobre a musíme to napraviť," uviedol český útočník Radek Faksa, poctivec v zostave Stars. "Olympijská prestávka sa blíži, takže sa dovtedy musíme dobre naladiť," nabáda center, ktorý sa do klubu vrátil po ročnom pôsobení v St. Louis Blues.

Montreal ukázal, že si verí. Bol to trinásty zápas v sezóne, ktorý Canadiens vyhrali aj napriek tomu, že súper v jeho priebehu viedol. Jediný tím, ktorý to v prebiehajúcom ročníku dokázal viackrát, sú Philadelphia Flyers (14).