Slafkovský: Päť miliónov ľudí nám držalo palce

Vo štvrtok večer v Montreale sa Jurajovi Slafkovskému zatočil svet. Osemnásťročný slovenský útočník sa v Bell Centre stal jednotkou draftu 2022. NHL ho privítala s otvorenou náručou, ale aj s obrovskými očakávaniami.

Keď generálny manažér domácich Montreal Canadiens Kent Hughes na pódiu oznamoval prvý výber, tak kamera okrem Slafkovského zabrala aj ďalších dvoch favoritov Shanea Wrighta a Logana Cooleyho. O pár sekúnd neskôr už bolo rozhodnuté. Nová slovenská superstar sa na chvíľu zatvárila ohromene a v aréne sa rozpútal hukot.

Slafkovský sa objal s najbližšími, jeho mamu Gabrielu tá veľká chvíľa spontánne rozplakala, ale otec Juraj sa snažil zachovať dekórum.
"V prvej chvíli som započul Slovensko... Moja tvár sa objavila v záberoch, takže už som vedel, čo sa deje. Moji rodičia boli veľmi hrdí," povedal po ceremoniáli Slafkovský.
Dlhodobé kraľovanie Mariána Gáboríka na pozícii najvyššie draftovaného Slováka v histórii (č.3 v roku 2000) sa skončilo.
Najslávnejší slovenský draft v dejinách bol umocnený druhou priečkou obrancu Šimona Nemca, ktorého si vybrali New Jersey Devils. A pre Slafkovského je určite príjemné, že Canadiens ešte v prvom kole z 26. pozície získali aj forvarda Filipa Mešára.

"Veľa to pre nás znamená. Päť miliónov ľudí na Slovensku nám držalo palce," tešil sa Slafkovský, ktorému video s blahoželaním poslal aj slávny obranca Zdeno Chara.
"Cítili sme, že (Slafkovský) je najlepší hráč pre to, čo sa snažíme dosiahnuť," zdôvodňoval prvý výber generálny manažér Hughes.
Najhorší tím minulej sezóny má s jednotkou veľké plány. A mladý Košičan ich chce splniť.
"Urobím všetko, aby som bol v zostave tímu už v budúcej sezóne," vytýčil si cieľ prvý hráč drafu.
Hoci bol dlhodobo favorizovaný Wright, Slafkovského výkony na olympiáde v Pekingu, kde sa stal najužitočnejším hráčom a potom aj na majstrovstvách sveta vo Fínsku, na ktorom sa presadil v dospelej konkurencii, presvedčili Montreal, že plecnatý útočník je tou správnou voľbou na prvý pick.
"Bolo to pre mňa prekvapujúce, pretože Shane bol favorizovaný celý rok, ale som veľmi rád. Veril som v dobrý výsledok, aj keď som vedel, že sú tu ďalší výborní hráči," opisoval Slafkovský. Wright, ktorý bol nakoniec vybraný až ako číslo 4 vďaka Seattle Kraken, mu okamžite zagratuloval.

"Potriasol mi rukou a tým len ukázal, aký je dobrý človek," vážil si slovenský mladík.
"Na mne teraz je, aby som sa každý deň zlepšoval, pretože byť jednotkou niečo znamená a ja chcem každú sekundu dokazovať, že si to zaslúžim," povedal Slafkovský.
Indíciou o tom, že by v burze talentov mal byť na najvyššej priečke, mohli byť už štvrtkové raňajky s najvyšším vedením klubu, na ktorých nechýbal ani majiteľ Geoff Molson. Istotu však slovenský útočník nemal.
"Ja som netušil, či sa Shane (Wright) tiež nestretol s majiteľom, pretože potom by to pre mňa tak veľa neznamenalo," tvrdil Slafkovský. Canadiens však nič neprezradili. "Rozprávali sme sa o mojom hernom štýle a nakoniec mi zaželali šťastie..."
Pri rozhodovaní Montrealu nakoniec zohral úlohu aj Slafkovského fyzický fond a statná postava (193 cm). Ale aj skvelé základy, ktoré získal v Košiciach.

"Myslím si, že na tom má zásluhu náš kondičný tréner, ktorý odvádza skvelú prácu," smiala sa jednotka draftu. "Chcem ho pozdraviť. Som rád, že som z Košíc, vyrastal som tam. Potom som sa síce presťahoval, ale Košice budem mať vždy v srdci a som rád, že som práve odtiaľ."
Hrať za najslávnejší klub v histórii hokeja, ktorý pozbieral 24 Stanley Cupov, je v každom prípade zaväzujúce. Keď si Slafkovský obliekal dres, podával si ruky s trénerom Martinom St. Louisom a jednotkou draftu 1998 Vincentom Lecavalierom, ktorý pre Canadiens pracuje ako poradca v hokejových záležitostiach. Kontinuita je zrejmá.
"(St. Louis) mi povedal, že sa teší, keď som mnou bude pracovať," teší sa nová tvár Canadiens. Slafkovský však už mal možnosť vidieť sa aj so súčasnými spoluhráčmi tímu.
"S Nickom Suzukim sme sa rozprávali o tom, že Tomas Tatar si kupuje Lamborghini. Nič hokejové," rozosmial Slafkovský novinárov.

V záplave nadšenie okolo výberu jednotky trochu zmĺkli aj skeptickejšie hlasy. Aj z hľadiska arény sa po zverejnení prvého výberu sem-tam ozvalo aj bučanie. Asi od fanúšikov, ktorí čakali Wrighta. Aj pre nich však mal Slafkovský odkaz.
"Dúfam, že si ma obľúbia a ukážem im, že som dobrý hráč. (Verím), že sa s Montrealom zapíšem do histórie," povedal slovenský kráľ draftu.