Úvod snov. Slafkovský odštartoval play off hetrikom

Spája v sebe silu, dôraz a úžasnú koncovku. Keď tieto atribúty poskladá do jednej rovnice, tak z toho vznikne smrtiaci koktejl. A práve ten sa v úvode play off podával. Útočník Juraj Slafkovský totiž v nedeľu večer hetrikom priviedol Montreal Canadiens k triumfu 4:3 po predĺžení na ľade Tampa Bay Lightning a zaistil svojmu tímu v sérii prvého kola priebežné vedenie 1:0 na zápasy.

"Je to hráč na veľké momenty," vyhlásil brankár kanadského klubu Jakub Dobeš, ktorý si pripísal 20 úspešných zákrokov. "Som naňho veľmi hrdý. Znova ukázal, že bolo skvelé rozhodnutie urobiť z neho jednotku draftu. Presne také výkony som od neho očakával. Odohral fantastický zápas."

Áno, Canadiens sa pred štyrmi rokmi vôbec nerozpakovali a na burze talentov si ako prvého vybrali Slafkovského. Slovenský reprezentant si síce na najvyššej úrovni nejaký čas zvykal, ale v tomto ročníku sa už zaradil medzi elitu. V základnej časti nastrieľal 30 gólov a na štarte vyraďovacej časti ohromil ďalšími tromi presnými strelami.

"Vieme, čo v sebe má. A čím nám môže pomôcť," zdôraznil hlavný tréner Montrealu Martin St. Louis. "Dnes ukázal svoje silné stránky. Nebolo to v jeho prípade len o góloch, ale aj o fyzickom aspekte, ktorý do hry vnáša. Vyhrával súboje jeden na jedného, pre súpera bol veľmi nepríjemný. Predviedol skvelý výkon."

Slafkovský sa stal úplne prvým hráčom od roku 2014, ktorý nastrieľal tri góly v jednom dueli play off. Naposledy to v piatom finále Východnej konferencie dokázal René Bourque. Dvadsaťdvaročný forvard trikrát zužitkoval presilovú hru, vrátane víťazného gólu v čase 61:22.

"Mal okolo seba veľa priestoru, takže som hneď vedel, že budem strieľať," opisoval Slafkovský svoj rozhodujúci gól. "Vyšlo to skvele, takže som šťastný. Lepší vstup do série sme si ani nemohli želať."

Slovenský krídelník tak len potvrdil výkonnostný vzostup. V tejto sezóne si vytvoril osobné maximá v počte nastrieľaných gólov (30) aj pripísaných asistencií (43), skvelú formu si preniesol aj do play off. Nastrieľať hetrik vrátane víťazného gólu v predĺžení, to pred ním vo farbách Montrealu dokázali len Eric Desjardins (1993) a Gerry Lamondon (1949).

"Bol neuveriteľný," vydýchol útočník Montrealu a strelec prvého gólu Josh Anderson. "Oproti minulému ročníku urobil obrovský pokrok, zlepšuje sa úplne vo všetkom. Je silný, dôrazný útočník a taký hráči sa veľmi zložito zastavujú. Myslím si, že sme to teraz názorne videli."

Aj keď si Slafkovský všetky svoje góly odložil až na druhú polovicu zápasu, tak od sebe dával vedieť od úplného začiatku. Neohrozene chodil do súbojov pri mantineli, rozdával tvrdé hity a na ľade bol výrazný. K sile a emóciám pridal aj skvelú koncovku. 

"Je to môj spôsob hry. Snažím sa dávať góly a trafiť niekoľko spoluhráčov," pousmial sa mladý kanonier. "Mám dobrý pocit z každého úspešného hitu, dostáva ma to do zápasu. Som nadšený, ako sa nám podarilo vstúpiť do série. Nielen naša formácie, ale aj všetky ostatné útoky odviedli skvelú prácu. Verím, že sme tým určili priebeh celej série."

O Slafkovskom sa vie, že jeho výkonnosť rastie s dôležitosťou okamihu. Na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 priviedol Slovensko až do semifinále, v šiestich dueloch si pripísal osem bodov za štyri góly a rovnaký počet prihrávok. Teraz sa opäť ukázal v najlepšom svetle.  

"Olympiáda mi trochu pripomínala play off, aj tam sme odohrali toľko zápasov," pokýval hlavou Slafkovský. "Turnaj sa mi vydaril a dodal mi sebavedomie. Teraz sa snažím preniesť si ho aj na klubovú úroveň. Vždy je príjemné, keď pomôžete mužstvu vyhrať takýto dôležitý zápas."

Presne to sa rodákovi z Košíc v nedeľu v noci podarilo. Bez neho by Canadiens vykopávku série s Lightning takto dobre určite nezvládli.

"Nie je možné, aby sme súperovi darovali toľko presilových hier," sklamane pokýval hlavou obranca Tampy Bay Ryan McDonagh. "Keď na ľade dostane viac priestoru, tak je veľmi nebezpečný. A teraz to ukázal. Musíme proti nemu hrať ešte dôraznejšie a nedopriať mu toľko voľného miesta."

Canadiens si tak vďaka Slafkovskému už v úvode série zobrali výhodu domáceho ľadu do vlastných rúk. Zápas číslo dva sa znova na Floride odohrá v noci na stredu (1:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL na DAZN).

"Teraz sme všetci spokojní, ale nesmieme poľaviť v koncentrácii. Ďalší zápas je už o dva dni a potrebujeme naňho byť stopercentne pripravení," odhodlane uzavrel Slafkovský.