Sharks včera a dnes: Dokonalý príklad konzistencie

Toto cudzie slovo sa v hokeji používa dosť často. Konzistencia. Alebo stálosť výkonov.
A málokto ten termín stelesňuje tak ako San Jose Sharks.

Klub zo Silicon Valley má po utorkových zápasoch istotu, že sa štvrtýkrát v rade zúčastní bitky o Stanley Cup. Do play off sa mu podarilo dostať v 14 z 15 posledných pokusov, v 19 z posledných 21 prípadov a v 21 z celej histórii tímu, ktorý má za sebou 27 rokov v NHL.
V dnešnej súťaži, ktorou nevyspytateľne hýbe platový strop, sú to nevídané čísla. Fakty, ktoré potvrdzujú, že v San Jose robia hokej správne.

Ale pozor, v klube dobre vedia, že len postup do vyraďovacej fázy ešte nič neznamená. "Základná časť na play off naozaj nemá vplyv," upozornil kouč Peter DeBoer. "V minulosti sme si to už vyskúšali."
Tréner Sharks, ktorý v mužstve pôsobí štvrtú sezónu, naráža na fakt, že tím síce pravidelne hrá v nadstavbovej časti, ale výraznejší úspech sa mu podarilo dosiahnuť len raz. V sezóne 2015-16 postúpil do finále Stanley Cupu, v ktorom nakoniec nestačil na Pittsburgh Penguins. Inak je to od roku 2012 samé prvé alebo druhé kolo. V ročníku 2014-15 San Jose nehralo v play off vôbec.
Naposledy sa mužstvo muselo skloniť pred zázrakom menom Vegas Golden Knights v druhom kole po šesťzápasovej sérii.
Na rozdiel od sezóny, keď bola účasť vo finále skôr prekvapujúca, je teraz všetko inak. Už od leta, keď sa vedeniu podarilo priviesť najlepšieho obrancu NHL posledných rokov Erika Karlssona, je San Jose považované za jedného z najväčších favoritov na tohtoročný triumf.
*** ***Viac o téme: [Tesný záver. Hrá sa o play off aj o domácu výhodu]
Tím má totiž úžasne stabilnú kostru a bol vhodne doplnený.
V obrane už roky kraľujú produktívni Brent Burns so spoľahlivým Marcom-Edouardom Vlasicom a teraz už aj so švédskou hviezdou, ale tá je aktuálne na maródke. Vpredu odvádzajú užitočné služby (ne)starnúci Joe Thornton, kapitán Joe Pavelski a kanadský univerzál Logan Couture.
K vyššie spomínaným oporám sa už pridal aj český útočník Tomáš Hertl, ktorý prvýkrát v kariére prekonal hranicu 30 gólov a výborne mu vyhovovala spolupráca s Evanderom Kaneom a Joonasom Donskoiom v treťom útoku predtým, ako sa prvý spomínaný zranil. Hodnotné služby však poskytuje aj švajčiarsky mladík Timo Meier či nová švédska posila Gustav Nyquist.

Pochybnosti sa počas sezóny objavili len ohľadne pozície brankára, ale Martin Jones 20 výhrami z posledných 28 zápasov mnohých kritikov umlčal. Aspoň zatiaľ.
Ale bol by veľký omyl myslieť si, že všetko je zaliate len ružovou farbou, aj keď Sharks sú pred štartom stredajšieho programu druhým najproduktívnejším tímom ligy a solídne im fungujú presilové hry (4. miesto).
Výstraha totiž prišla napríklad na začiatku týždňa v dueli proti Golden Knights, z ktorého odišli s vysokou porážkou 3:7. Vlastne aj pred tým, keď doma nestačili na Florida Panthers a Nashville Predators (zhodne 2:4).
"Celé je to o tom, že teraz nehráme dobre," priznal Couture. "Zahadzujeme veľa šancí a dostávame lacné góly. Musíme sa vrátiť k tomu, čo dokážeme."
S istotou účasti v play off to pôjde trochu ľahšie, aj keď v hre je stále aj čo najlepšie postavenie v rámci Pacifickej divízie. Tri body straty na Calgary Flames deväť duelov pred koncom základnej časti nie je až tak veľa. A vidina toho, že sa v prípade skoku na čelo v prvom kole vyhnú rysujúcemu sa súboju s Vegas, je veľmi zaujímavá.
Na to je však nutné, aby dali rýchlo do poriadku aktuálnu nesúrodosť, ktorej malou súčasťou je aj trikrát v rade nebodujúci Hertl.