Koniec éry. Sme nadšení z mladíkov, hovorí GM Canucks  

Hokejový Vancouver sa zatriasol. Canucks už nebudú ako predtým.

"Pre náš klub to určite nebol jednoduchý deň," prikývol generálny manažér Patrik Allvin potom, ako NHL zažila šokujúci piatok.

Canucks totiž vymenili svoju najväčšiu oporu: hviezdny americký bek Quinn Hughes sa sťahuje do tímu Minnesota Wild, opačným smerom putujú obranný talent Zeev Buium, útočníci Marco Rossi a Liam Öhgren a navyše aj výber v 1. kole draftu 2026.

Výsledkom je úplne inak pôsobiaci tím. Zásluhou posíl výrazne mladší, pretože Buium oslávil ešte len 20. narodeniny, Öhgren má 21 a Rossi 24 rokov.

"Sme nadšení z toho, akých mladých hráčov sme získali," pritakal GM Allvin. "Potrebujeme prestaviť káder, chceli sme získať iné typy. Keď to robíte, tak sa vždy snažíte priviesť hokejistov do 25 rokov, ideálne ešte mladších, aby u vás mohli ďalej rásť. Už teraz máme na súpiske veľa talentov. Kvôli zraneniam mladých išli do akcie skôr, ako by sme chceli, ale ide im to dobre."

To neznamená, že by to bol pre Vancouver ľahký deň. V žiadnom prípade.

Hughes je totiž každoročný adept na Norris Trophy. Bek novej éry schopný meniť priebeh zápasov. Navyše bol aj kapitánom Canucks!

"Je to aj skvelý človek," uviedol Allvin. "A pochopiteľne skvelý hokejista, ktorý tu prekonal niekoľko rekordov. Všetci chápu, že toto nie je trejd, ktorý upečiete za deň, pracovali sme na ňom niekoľko týždňov. Od chvíle, keď sme bohužiaľ zistili, kam to s Quinnom smeruje."

Hlavnou úlohou Vancouveru teraz bude, aby to šatňa zvládla emočne.

"Prichádzate o kapitána, strácate Quinna Hughesa… To je nepochybne veľmi ťažké," uznal Allvin. "Ale stále tu máme okrem nastupujúcej generácie aj starších chlapcov. Úlohu lídra si rozdelia. Často sa o tom rozprávam s (trénerom) Adamom Footom."

Keď začalo byť podľa rozhovorov s Hughesovým agentom jasné, že sa obranca s Canucks nedohodne na dlhodobej zmluve, tak Allvin nažhavil telefón a skúmal trh.

"Začali sme hľadať, kde by sme výmenou za Quinna mohli získať maximum pre budúcnosť klubu," opísal.

A dianie na ľade to výrazne urýchlilo. Od 15. novembra sú Canucks s bilanciou 3-8-1 najhorší tím NHL. Celkovo im patrí 32. priečka s 25 bodmi a bodovú úspešnosťou len 40,3 percenta.

"Pred dvomi rokmi sme zažili parádnu jazdu v play off a myslel som si, že máme skvelý tím. Všetci z toho boli nadšení, ale potom sa začali diať nešťastné veci," povedal Allvin.

Okrem iného aj to, že sa v kabíne rozhádali ofenzívne hviezdy Elias Pettersson a J.T. Miller. Výsledkom bol trejd druhého z nich do New York Rangers. Brankársku jednotku Thatchera Demka začali trápiť zranenia. A do toho vstúpila neistota okolo kapitána.

Výsledkom je piatkový šokujúci zvrat.

"Musíte sa vedieť prispôsobiť a preskupiť sily. Začalo sa to (Millerovým) trejdom a dnes bohužiaľ robíme ďalší krok rovnakým smerom," dodal generálny manažér Vancouveru. "Snažíme sa rozbehnúť novú vlnu. Postaviť na mladších hráčoch budúci víťazný tím."

Z Minnesoty prichádza veľmi sľubná pomoc. Hlavne Buium sa zdá byť pripravený na to, aby namiesto Hughesa pokojne nastupoval v prvej obrannej dvojici po boku českého beka Filipa Hronka.

"Dvakrát s USA vyhral juniorské majstrovstvá sveta, vyhral aj NCAA, je to extrémne talentovaný ofenzívny obranca. Za veľmi krátky čas je schopný nastúpiť v NHL aj v play off," chváli ho Allvin. "Navyše je stále veľmi mladý a obrancom väčšinou trvá trochu dlhšie, kým dozrejú. Má schopnosť riadiť presilovky a na spoluprácu s ním sa veľmi tešíme."

Buium išiel na rad v 1. kole minuloročného draftu ako číslo 12, Rossi sa sal deviatkou draftu 2020, do toho Canucks získali výber v 1. kole na budúcej burze talentov.

"Zároveň platí, že stále potrebuje aj iných hráčov, nemôžete mať v kádri len mladíkov," uvažuje prezident Vancouveru pre športový úsek Jim Rutherford. "Skúsení hráči môžu mentorovať mladých a posunúť charakter tímu. Skúšať to len s mladými môže byť frustrujúce, ale ja si od svojho nástupu opakujem, že sem chceme privádzať chlapcov, ktorí majú menej ako 25 rokov. Ak budeme niekoho ďalej získavať, tak to zase budú väčšinou mladí hokejisti."

Nemá však Vancouver problémy s tímovou kultúrou a so šatňou, keď ho v takom krátkom slede nútene opúšťa ďalší kľúčový hráč?

"Nepovedal by som," odvetil Allvin. "Nemyslím si, že by Quinn odchádzal kvôli tomu. A rovnako mám aj veľký rešpekt voči J.T. Millerovi a na to, čím si v minulej sezóne musel prejsť z osobného hľadiska. Adam (Foote) tu niečo stavia a dobre zabudováva nových chlapcov, ktorých sme v posledných rokoch nadraftovali."

Preč sú však časy, keď Canucks v sezóne 2023-24 so 109 bodmi vyhrali Pacifickú divíziu a padli až v druhom kole play off v siedmom dueli proti Edmonton Oilers. Prichádza éra trpezlivosti.

"Zároveň si myslím, že naši fanúšikovia môžu byť nadšení z mladých hráčov a z toho, že Abbotsford v minulej sezóne vyhral AHL," verí Allvin. "Ľuďom z Vancouveru nedokážem dostatočne poďakovať za to, ako nám každú noc držia palce a povzbudzujú chlapcov. Napriek všetkým komplikáciám a zraneniam, ktoré zažívame."