Panarinova šou. Rangers mieria na vrchol

Dlhodobo sa netaja najvyššími ambíciami. A názorne to potvrdzujú aj v období, keď sa rozdávajú karty, s ktorými sa bude hrať v play off. Hráči tímu New York Rangers dokázali aj tretíkrát v sezóne položiť na lopatky Boston Bruins, tentoraz presvedčivo uspeli v noci na piatok v TD Garden 5:2. Urobili tak ďalší krok smerom na úplný vrchol Východnej konferencie.

"Všetci hráme hokej pre víťazstvá. Nechceme byť tretí, naším cieľom je získať prvú priečku," odhodlane vyhlásil útočník Rangers Artemij Panarin. "Po každom takom dueli môžeme mať skvelý pocit."

Bol to práve Panarin, kto na ľade Bruins zavelil k frontálnej ofenzíve. Elitný forvard totiž skompletizoval siedmy hetrik v kariére. Dva góly strelil v strednej časti hry a v závere strelou do odkrytej bránky domácich stanovil konečný výsledok.

"Veľmi som si ten zápas užil. Vážim si každý gól, ktorým mužstvu môžem pomôcť k dobrému výsledku," prezradil Panarin, ktorý si vylepšil sezónnu bilanciu na 97 bodov za 41 gólov a 56 prihrávok. "Aby som sa priznal, tak som sa v závere snažil skôr prihrávať, ale dopadlo to takto. Najdôležitejšie je, že sa nám podarilo získať všetky body."

Rangers tak ukázali, že aj keď stále figurujú na druhej priečke Východnej konferencie. Tejto vetve zámorskej ligy fakticky vládnu. Majú totiž na konte najviac výhier (46) aj najvyššiu bodovú úspešnosť. Na aktuálne prvý Boston síce strácajú jeden bod, ale odohrali o  jeden duel menej. Všetko teda majú vo svojich rukách. 

"Súper ukázal veľkú silu predovšetkým v napádaní. V tomto smere sme nedokázali vyrovnať," pripustil domáci tréner Jim Montgomery. "Nevidel som z našej strany takú bojovnosť a odhodlanosť v súbojoch. Určite sme schopní hrať oveľa lepšie."

Bruins k lepšiemu výsledku nepomohla ani skutočnosť, že si už od deviatej minúty po úvodnom góle Jakea DeBruska držali náskok. Rangers v strednej časti svojou strojovou hrou otočili a duel pevne uchopili do svojich rúk. Keď Boston v úvode tretej tretiny vyrovnal, tak si po 40 sekundách zobral vedenie späť. Už definitívne.  

"Hrajú veľmi jednoducho. Pripadá mi, že vždy majú v defenzíve dostatočný počet hráčov a bolo pre nás zložité sa presadiť. Smerom do ofenzívy sme veľa nepredviedli," uznal DeBrusk. "Navyše sme urobili mnoho chybných rozhodnutí."

Tím z Manhattanu si vďaka čerstvému triumfu vylepšil bilanciu proti konferenčným súperom na 27-11-2. Viac triumfov majú v tomto smere na konte len Carolina Hurricanes (29). Rangers navyše proti tímom z Východu vo zvyšku základnej časti odohrajú ďalších 10 stretnutí. Svoju pozoruhodnú úspešnosť tak môžu ešte vylepšiť.

"Do každého zápasu ideme s obrovskou motiváciou uspieť. Tentoraz sme navyše nastúpili na ľade prvého tímu celej ligy, takže to bolo ešte silnejšie. Body si veľmi vážime," zdôraznil obranca Braden Schneider. "Samozrejme, že dobre viem, o čo teraz hráme. Chceme mať čo najlepšiu východiskovú pozíciu do play off. Teraz sme urobili k tomu urobili ďalší krok." 

Výraznú zásluhu na to mal aj brankár Jonathan Quick, ktorý si pripísal spolu 24 úspešných zákrokov. Tridsaťosemročný brankár pridal už 391. výhru v kariére, čím vyrovnal historický rekord Ryana Millera medzi americkými brankármi. A čoskoro ho asi aj prekoná.  

"Je to len potvrdenie, že som v kariére mohol nastupovať po boku úžasných hráčov," prezradil Quick. "Aby ste dosiahli taký míľnik, tak potrebujete mať po boku skvelých obrancov, zodpovedných útočníkov aj dobrých trénerov. To všetko sa mi pošťastilo a veľmi si to vážim." 

V útoku na kreslo pre lídra budú Rangers  pokračovať v noci na nedeľu. A bude to poriadna šou. Do Madison Square Garden totiž prídu Florida Panthers. Teda tím, ktorého Panarin a spol. v tomto ročníku ešte nedokázali poraziť... 

"Budeme to chcieť zmeniť," uistil tréner Rangers Peter Laviolette. "Teraz si krátko oddýchneme a potom sa pripravíme. V krátkom slede nás čaká ďalší silný tím. Verím, že nadviaže na výkon aj výsledok z Bostonu."