Profil pred draftom: Juraj Slafkovský

Pred blížiacim sa draftom NHL, ktorý sa koná v montrealskej hale Bell Centre vo štvrtok 7. a v piatok 8. júla, sme sa pozreli na päť najväčších slovenských talentov a postupne prinášame profil každého z nich. Ako posledný je na rade Juraj Slafkovský.

Junior v seniorskom tele. Najužitočnejší hráč olympijských hier. Najlepší slovenský hokejista posledných desaťročí.
Všetky tieto superlatívy už o sebe Juraj Slafkovský počul. O niekoľko desiatok hodín zistí, či k spomínaným titulom pridá aj hodnosť 'jednotka draftu NHL.'
Osemnásťročný supertalentovaný Košičan je jedným z hlavných adeptov na prvé miesto, ktoré majú tento rok v rukách Montreal Canadiens. Na veľtrhu s talentom, ktorý sa koná 7. a 8. júla v montrealskej hale Bell Centre, by sa na zlatej priečke malo rozhodnúť medzi ním a kanadským útočníkom Shaneom Wrightom.
Viac o téme: [Canadiens sa ešte nerozhodli o jednotke draftu]
Ak by Slafkovský neputoval do Montrealu, tak si ho budú mať šancu vybrať druhí New Jersey Devils alebo tretí Arizona Coyotes. Málokto počíta s tým, že by zázračný Slovák na svoje meno čakal dlhšie.
Najdôležitejším zlomom Slafkovského doterajšej kariéry boli olympijské hry v Pekingu, na ktorých Slovensko vyhralo bronz a odnieslo si prvé olympijské medaily v histórii. Slafkovský k nim pomohol siedmimi gólmi a stal sa najužitočnejším hráčom celého turnaja. Ešte stále pred tým, ako si na oslavách úspechu mohol legálne objednať pivo.
Po marcových 18. narodeninách cestoval aj na majstrovstvá sveta IIHF vo Fínsku, kde sa vďaka trom gólom a 6 asistenciám v 8 dueloch stal najproduktívnejším hráčom slovenského tímu. S reprezentáciou vypadol vo štvrťfinále s domácim výberom. Z Fínska sa takmer okamžite presunul za more, zúčastnil testovania Scouting Combine. Kvôli účasti na seniorskom šampionáte mal isté úľavy a preskočil fyzické testy.
"Tie si asi budem musieť vyskúšať niekedy inokedy," rozosmial Slafkovský novinárov v Buffale a potvrdil tak svoju povesť pohodového vtipkára. "Ešte pred niekoľkými dňami som hral, takže by to nemalo veľký zmysel."

Na svetový šampionát odcestoval do dobre známej krajiny, pretože už tretiu sezónu odohral v klube TPS Turku. V poslednom ročníku prvýkrát nastupoval za prvý tím v najvyššej fínskej súťaži, za ktorý odohral 31 duelov s bilanciou päť gólov, päť asistencií. S klubom sa dopracoval až do finále fínskej ligy, kde po piatich finálových dueloch podľahol Tampere.
Slafkovský teda zažil úspešnú rozlúčku so severom Európy, ktorá sa skončila tesne pod vrcholom. Budúcu sezónu už rodák z Košíc takmer istotne strávi v zámorí. Ak nie priamo v NHL, tak v nižšej severoamerickej American Hockey League.
Možnosť naskočiť do NHL okamžite po drafte dostanú len vyvolení. Podľa trénera slovenskej reprezentácie Craiga Ramsayho je však šanca, že Slafkovský si nebude musieť zvykať na zámorský ľad na farme a bude nastupovať rovno medzi elitou.
"Podľa mňa to môže zvládnuť," myslí si Ramsay. "Nie som si istý, či je to správny ťah, pretože pre osemnásťročných hráčov je to často náročné. Niekedy to funguje, inokedy nie. Závisí od tímu a od prístupu trénera. Každý tréner má iný prístup, ale ak mu budú okolnosti naklonené a dostane príležitosť, mohol by hrať."

Osemnásťročný útočník by sa štýlu hokeja v NHL chcel prispôsobiť čo najskôr. Takže verí, že Ramsayho odhad je správny. Práve o kanadskom trénerovi slovenského výberu Slafkovský hovorí, že mal na jeho kariéru zatiaľ najvýraznejší vplyv. Môže porovnávať aj so zahraničnými trénermi, pretože kvôli hokeju opustil domov už ako štrnásťročný.
"V posledných dvoch rokoch v národnom tíme ma veľa naučil. Teším sa, že som ho spoznal a mohol som hrať pod jeho vedením," pochvaľoval si Slafkovský doterajšie skúsenosti z reprezentácie, v ktorej debutoval vo veku 17 rokov a 22 dní ako najmladší krajan v histórii.
Reprezentačnú kariéru má teda osemnásťročný krídelník rozbehnutú priam ideálne. Čoskoro začne písať najdôležitejšiu časť svojej hokejovej cesty ako hráč NHL. Možno ako jednotka, možno ako dvojka či trojka. Draft je však len prvý krok z mnohých. A Slafkovský si to dobre uvedomuje.
"Keď sa bude na konci kariér hodnotiť, kto bol najlepší hráč draftu 2022, chcem to byť ja," priblížil svoju motiváciu. "To je môj hlavný cieľ."