Preds deklasovali Pens, majú prvú výhru
Nashville v domácom prostredí porazil Pittsburgh 5:1, vo finále Stanley Cupu znížil stav na 1:2
NHL.com @NHLdotcom
Nashville Predators - Pittsburgh Penguins 5:1 (stav série: 1:2)
Tretí zápas finále Stanley Cupu sa zmenil na úplne jednoznačnú záležitosť. Hráči Nashvillu na svojom ľade deklasovali Pittsburgh 5:1 a znížili stav série na 1:2 na zápasy.
Hlavnou hviezdou duelu sa stal švajčiarsky obranca Roman Josi, ktorý si dohromady pripísal tri body za jeden gól a dve asistencie.
"Presne sme vedeli, čo nás po návrate do našej haly čaká," vyhlásil obranca Nashvillu P.K. Subban. "Chceli sme to využiť a myslím, že sa nám to podarilo dokonale. Sme späť v sérii."
Lepší vstup do zápasu pritom zažili hostia, ktorí sa museli zaobísť bez zraneného útočníka Nicka Bonina. Už po 166 sekundách sa po prihrávke Iana Colea presadil strelecký fantóm tohtoročného play off Jake Guentzel, pre ktorého to bol už trinásty zásah vo vyraďovacích bojoch.
Predators síce mali viac z hry, dlho sa im ale nedarilo nájsť recept na pozornú defenzívu a výborne chytajúceho gólmana Penguins Matta Murrayho.
Podarilo sa to až v druhej tretine. Tá sa pre vývoj celého zápasu ukázala byť úplne zásadná. V čase 25:51 sa Nashvillu podarilo vyrovnať, keď Calle Jarnkrok v presilovej hre krížnou prihrávkou našiel Romana Josiho, ktorý tvrdou strelou prepálil Murrayho. Pre švajčiarskeho reprezentanta to bol šiesty gól v play off.
"Náš systém umožňuje obrancom, aby sme výrazne podporovali útok," vysvetlil Roman Josi. "Myslím si, že sme sa ako mužstvo oproti zápasom v Pittsburghu veľmi zlepšili, odviedli sme skvelú prácu."
Domácich strelený gól výrazne povzbudil a o 42 sekúnd neskôr oslavovali druhý zásah. Po rýchlej kombinácii v strede ihriska vypálil zápästím z medzikružia Frederick Gaudreau a vypredaná hala mohla opäť prepuknúť v obrovský jasot.
Penguins v tej chvíli úplne vypadli zo svojej úlohy, pre defenzívu Predators i gólmana Pekku Rinneho v druhej tretine nepredstavovali takmer žiadne nebezpečenstvo. Navyše krátko pred druhou sirénou inkasovali aj tretíkrát.
James Neal využil tlačenicu pred bránkou a v čase 39:37 strelou z ostrého uhla zaskočil nepozorného Murrayho. Pre bývalého útočníka Penguins to bola šiesty zásah v tohtoročnom play off.
V treťom dejstve dokázali Predators náskok ešte zvýšiť. Najprv v čase 44:54 udrel Craig Smith, konečnú podobu výsledku potom stanovil Mattias Ekholm, ktorý v presilovej hre vypálil presne nad vyrážačku Murrayho.
"Musíme si zápas znovu pozrieť a detailne si ho rozobrať. Toto sa nesmie opakovať," vyhlásil kouč Penguins Mike Sullivan. "Z výsledku sme samozrejme sklamaní, ale otrasieme sa a pripravíme sa na nasledujúci duel."
Nashville môže okrem triumfu tešiť aj skutočnosť, že vo finále sa prvýkrát ukázal vo vynikajúcom svetle gólman Pekka Rinne. Fínskemu reprezentantovi úvodné dva duely série vôbec nevyšli, tentoraz však inkasoval len jeden gól a dohromady pochytal 27 striel súpera.
"Bol to ten Pekka, ktorého poznáme z celej sezóny i z minulých rokov," uviedol Ryan Ellis. "Predviedol niekoľko neuveriteľných zákrokov, výborne nás podržal a dal nám šancu zápas vyhrať."
Penguins v tretej tretine nedokázali udržať nervy na uzde a hromadne zapĺňali trestnú lavicu. Od rozhodcov spolu zinkasovali 44 trestných minút.
Pre obhajcov Stanley Cupu je navyše varovné, že sa vôbec nedarilo ich ofenzívnym hviezdam. Evgeni Malkin i Sidney Crosby vyšli strelecky úplne naprázdno, kapitán Penguins zaznamenal len jednu asistenciu.
"Mali tam niekoľko možností na zakončenie," spomenul tréner Mike Sullivan. "V presilových hrách sme nedokázali stráviť dosť času v útočnom pásme, aby sme si pripravili nejaké vyslovené príležitosti."
Hrdina zápasu: Roman Josi (NSH)
Bol hlavnou hybnou silou svojho tímu. Jeden gól strelil, na ďalšie dva prihral. Navyše si skvelo plnil všetky defenzívne úlohy.
Ďalší zápas série: Pondelok 20:00 (Utorok 2:00 SELČ) v Nashville