Colorado dobehli zranenia a mlčanie druhého sledu

Niekoľko hodín po šokujúcom vyradení najlepšieho tímu základnej časti Boston Bruins vypadol v siedmom zápase prvého kola play off aj obhajca Stanley Cupu. Colorado Avalanche rozdýchavajú vyradenie od mužstva, ktoré pre nich podľa prognóz ani nemalo byť rovnocenným konkurentom.

Seattle Kraken však výborne zvládli využiť slabé miesta, ktorých mal denverský tím oproti minulému roku príliš veľa.

"Keď však premýšľam o tomto tíme, tak som naňho aj tak stále hrdý," povedal tréner Avalanche Jared Bednar. "Na to, ako chlapci hrali, ako tvrdo celý rok pracovali. Bolo pôsobivé, čo všetko prekonali. V tejto sérii sa odohralo veľa vecí, ktoré sa nedali naplánovať. Nemám však jediné zlé slovo, ktoré by som mohol povedať," obhajoval svoj tím tréner Colorada.

V rozhodujúcej partii sa však domáci v Ball Arene dvakrát dali nachytať. A že nie je rok 2002 ukázal aj jediný strelený gól, ktorý tečom strely Nathana MacKinnona docielil Mikko Rantanen.

"Pre mňa to bola najzvláštnejšia sezóna v kariére," povedal fínsky útočník, s desiatimi bodmi (7+3) najproduktívnejší hráč Avalanche. "Vyprázdnili sme nádrž do poslednej kvapky. Dali sme do toho všetko, čo sme mali. Každý z nás sa môže pozrieť do zrkadla," vyhlásil Rantanen.

"Kvôli tomu, akí boli chlapci zomknutí, som si strašne želal postup. Bohužiaľ to nevyšlo," ľutoval Bednar.

PRÍČINY NEÚSPECHU

Tréneri ani hráči sa na to počas play off neradi vyhovárajú, ale keď sa bude hodnotiť sezóna Avalanche, tak je to ten najdôležitejší faktor. Keď sa sčíta celkový počet zápasov, ktoré vynechali zranení hráči Colorada, tak sa ich počet blíži k piatim stovkám!

Neustále zranenia si vyberali daň už v základnej časti, ktorú Avalanche napriek tomu zakončili na prvom mieste Centrálnej divízie, čo je vzhľadom na okolnosti fascinujúci výkon.

Nakoniec sa ukázalo, že Kraken síce nemajú také hviezdne mená, ale disponujú väčšou hĺbkou kádra. Avalanche už nemali kde brať. Krátko pred siedmym zápasom navyše prišla správa, že Andrew Cogliano utrpel zlomeninu krčného stavca. A zoznam absencií v tíme obhajcov sa tak opäť rozšíril.

Viac o téme: [Video: Rantanen v presilovke tečoval puk do bránky]

Kapitán Gabriel Landeskog po operácii kolena v celej sezóne neodohral ani jedno striedanie. V kľúčovom zápase sa prejavili aj straty zranených Josha Mansona a Darrena Helma. Z osobných dôvodov nehral minuloročný X-faktor play off Valeri Nichushkin.

"Všetci svoju prácu odviedli výborne," tvrdil Bednar.

Coloradu však tentoraz chýbala väčšia podpora ofenzívy z druhej vlny. Okrem Rantanena zaznamenali v sérii viac gólov už len MacKinnon a Artturi Lehkonen (tri). Ďalších šesť strelcov dalo jeden gól. Z Kraken sa však strelecky presadilo spolu 15 strelcov.

Seattle také dokázal zneutralizovať coloradské presilovky, ktoré Avalanche počas základnej časti premieňali s úspešnosťou 24,5 percenta - v play off táto štatistika klesla na 11,1. Colorado ani v jednom zápase nešlo do vedenia a neustále doháňalo.

Ku konečnému skóre prispela aj jednozápasová suspendácia Caleho Makara, minuloročného držiteľa Conn Smythe Trophy. Bez kľúčového muža zadných radov Avalanche prehrali zlomový duel číslo 5 pred domácim publikom.

"Celkovo to bol ťažký rok. Počas sezóny si samozrejme môžeme hovoriť samé dobré veci, ale je to ťažké, keď vám chýba toľko hráčov," povzdychol si MacKinnon.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Tie hlavné sú vlastne spomínané už v predchádzajúcich odstavcoch. V kabíne Avalanche napriek všetkým problémom, ktorými si tím v posledných mesiacoch prešiel, panuje stále veľmi silná viera vo vlastné sily.

"Napriek mnohým zraneným sa do toho ostatní pustili a odviedli svoju prácu," cenil si Bednar.

Jadro tímu (MacKinnon, Rantanen, Makar) je pod zmluvami aj na ďalšie sezóny. A pokiaľ sa uzdraví aj Landeskog, tak sa môžu Avalanche znova pokúsiť zaútočiť na najvyšší cieľ.

Generálny manažér Chris MacFarland však bude musieť vystužiť spodnú útočnú šestku. Prioritou by malo byť udržanie Evana Rodriguesa, ktorý sa môže stať nechráneným voľným hráčom rovnako ako J.T. Compher, Lars Eller, Matt Nieto, Cogliano a Helm.

V obrane sa skončili zmluvy skúseným menovcom Jackovi a Erikovi Johnsonovi. To by však nemal byť problém a Colorado by malo podpísať nový kontrakt s už teraz vynikajúcim Bowenom Byramom, ktorý má ešte len 21 rokov.