Pittsburgh nebol dokonalý, ale ukázal levie srdce

Veľké momenty sa občas zrodia z úplne nečakaných súvislostí. To bol aj prípad gólu, po ktorom Pittsburgh Penguins odštartovali veľký nápor a nakoniec doma aj druhýkrát porazili dlhodobých rivalov z Washington Capitals.

Kto po nevýraznom úvode vo Philadelphii (3:6 a 2:5) čakal ďalšie výbuchy, ten videl, ako sa Penguins vo svojej PPG Paints Arene znova vrátili do úlohy, aj keď ich to stálo veľmi veľa síl (4:3 po nájazdoch, 5:4 po predĺžení).
Utorkový duel pritom už vyzeral odpísaný. Päť minút pred koncom hostia viedli 4:2 a mali presilovku. Brankár Pittsburghu Casey DeSmith však rýchlo skrotil nahodený puk a fantastickým lobom cez polovicu ľadu vyslal Lotyša Teddyho Bluegera do gólového brejku. Kapitán Washingtonu Alex Ovechkin to len sledoval.
To bola chvíľa, ktorá do pittsburských žíl zase vliala dávku adrenalínu.
"Teddy bol v správnom čase na správnom mieste. Mal trochu šťastia, ale ja to beriem," povedal DeSmith, ktorý v oboch zápasoch Pittsburghu zaskočil za Tristana Jarryho, ktorému sa nevydarili duely proti Flyers.
Potom už išiel Pittsburgh tvrdo za svojím cieľom. Evgeni Malkin v presilovke prepálil Vítka Vaněčka, ktorého potom v predĺžení oklamal aj kapitán Pittsburghu Sidney Crosby.

Presne to od hviezd tímu čakajú fanúšikovia Penguins aj tréner Mike Sullivan.
Malkin má síce tradične slabšie rozjazdy sezón, ale na to sa v skrátenom ročníku nebude nikto pozerať. Ruský útočník a kandidát na vstup do Hokejovej siene slávy to rýchlo pochopil.
Po zápasoch vo Philadelphii, kde hral Malkinov útok s Jasonom Zuckerom a Bryanom Rustom jedným slovom príšerne, prišli náznaky zlepšenia. Možno aj vďaka tomu, že na tréningu si Sullivan zobral Malkina nabok a trpezlivo mu vysvetľoval, čo od jeho teraz najviac potrebuje.
"Genova lajna sa na tréningovom kempe ukazovala vo výbornom svetle. Hovoril som im, nech sa nenechajú odradiť len preto, že zatiaľ nedávali góly," tvrdil Sullivan.
Už v prvom zápase s Washingtonom druhá formácia Penguins lepšie využívala rýchlosť a vypracovala si veľa šancí. Pre trénera je vždy dobré znamenie, ak má Malkin puk dlhší čas na čepeli hokejky. Potom je totiž Pittsburgh v útočnom pásme a dokáže si vynútiť tlak.
Penguins v utorok premenili dve presilovky z troch a celkovo si vylepšili úspešnosť početných výhod na 25 percent. V prvých dvoch zápasoch využili dve z 13 presiloviek.
"Ale celkovo to bola poriadna divočina," pousmial sa Sullivan, keď hodnotil zápas, v ktorom Pittsburgh vymazal dvojgólový deficit.

"Niekedy je cennejšie, že vôbec nehráte dokonale, ale aj tak si nájdete cestu k bodom. Hlavne som rád, že sme zase našli svoju identitu. Makať a bojovať až do konca. To je ten tím, ktorý poznám. Ak to dodržíme aj v ďalších zápasoch, tak máme šancu," povedal Sullivan.
Víťazi Stanley Cupu z rokov 2016 a 2017 minulý rok vybuchli už v predkole play off s Montreal Canadiens. Aj keď stále majú obávané jadro s Crosbym, Malkinom a Krisom Letangom aj veľa ďalších nadpriemerných postáv, medzi najväčšími favoritmi MassMutual Východnej divízie sa v prognózach veľmi neobjavovali.
Aj dvojzápas s Capitals však ukázal, že medzi mantinelmi sa môže stať čokoľvek a niekedy sú aj veľké prekážky nečakanou rozbuškou.
Penguins v utorok chýbal zranený obranca Mike Matheson. Po zákroku T.J. Oshieho však musel odstúpiť Marcus Pettersson a do tretej tretiny už nezasiahol ani Juuso Riikola. Podľa Sullivana majú obaja zranenia v hornej časti tela.
Viac o téme: [Kubalík sa prebudil. Hádam si to tréner všimol]
Pittsburgh tak dohrával zápas len so štyrmi (Letang, Brian Dumoulin, John Marino, Chad Ruhwedel) bekmi!
"Hrať s piatimi obrancami je strašná drina. Ale so štyrmi? Myslím si, že tí chlapci odviedli úžasnú prácu," cenil si Crosby.
Sila mužstva sa totiž neukáže len vo chvíli, keď sa vznáša v eufórii na víťaznej vlne, ale aj v momentoch, keď sa naňho valí jedna jóbovka za druhou.
"V mnohých veciach sa musíme zlepšiť, ale napriek kope problémom sme to dotiahli k výhre," tešil sa Sullivan. "Práve kvôli tomu potrebujete mať v tíme silných lídrov, aby v takejto situácii určili smer a udali tón."