Kľúčová výhra. Colorado si vybojovalo siedmy zápas 

Uvedomovali si, v akej sú pozícii. Že už nemajú kam cúvnuť. A podľa toho aj hrali. Colorado Avalanche v noci na piatok predviedli jeden z najlepších výkonov v tohtoročnom play off a po triumfe 7:4 nad Dallas Stars v úvodnom kole si vynútili rozhodujúcu bitku číslo sedem.

"Išli sme do zápasu s tým, že musíme vyhrať. To bolo naše nastavenie," vyhlásil hlavný tréner Jared Bednar. "Rovnaké sme to mali aj pred zápasom číslo štyri. Tam sme to tiež dokázali. Teraz to potrebujeme ešte raz zopakovať."

V zápase číslo šesť sa znova potvrdilo, že keď ide naozaj do tuhého, tak sa môže Colorado spoľahnúť na svoje opory. Nathan MacKinnon a Cale Makar obaja zažiarili gólom a dvomi prihrávkami. Zdatne im asistoval aj Martin Nečas, ktorý prispel gólom a prihrávkou.

"Vedel som, že do toho musíme dať úplne všetko. Tento zápas sme si nemohli dovoliť prehrať," zdôraznil Nečas v rozhovore so zámorskými novinármi. "Mali sme trochu šťastia na odrazy puku, ale išli sme si za tým."

Áno, Stars si dali dva góly po smolných odrazoch prakticky sami, ale to nič nemení na tom, že Avalanche boli jednoducho lepší. Rivala prestrieľali v pomere 48-26, dlho ich držal na uzde len fantasticky chytajúci Jake Oettinger v bránke hostí.

"Očakával som, že to bude vyrovnaná séria," pokýval hlavou Nečas. "Dallas má vynikajúcu defenzívu a presadiť sa proti nej nie je jednoduché. Teraz sme si to niekoľkokrát overili, ale sme v play off. Tu sú už výlučne kvalitné tímy."

Práve Nečasovo herné zlepšenie do veľkej miery zabezpečilo, že Avalanche sú stále v hre. Šikovný forvard si v posledných dvoch dueloch pripísal spolu štyri body a v zápase číslo šesť strelil aj svoj prvý gól v sérii. Nečas udrel v čase 24:34, keď ho našiel spoluhráč Makar.

"Videl som, že si Marty hľadá priestor na zakončenie. Puk mu trochu poskakoval, tak som sa ho snažil len nahodiť. Marty to vyriešil skvele," ocenil elitný bek. "Vlastne mu len stačilo nechať hokejku na ľade," dodal Nečas s ľahkým úsmevom na tvári.

Pri jedno góle sa to navyše nemuselo skončiť. Dvadsaťšesťročný útočník sa v závere druhej tretiny dostal do veľkej šance, keď zakončoval prečíslenie dvoch na jedného. Oettinger bol už fakticky prekonaný, ale strelu zastavila ľavá tyčka.

"Odohral skvelý zápas. Dobre korčuľoval a bol silný na puku," vyhlásil tréner Bednar na adresu Nečasa. "Myslím si, že odohral najlepší zápas v sérii a bol za to odmenený. Veľmi ma to potešilo."

Bez elitnej formácie by si Avalanche už možno balili veci na dovolenku. Trojica MacKinnon, Nečas a Artturi Lehkonen si však pripísala šesť bodov a v celej sérii ich má na konte dokonca 19. Obrovská sila, s ktorou si defenzíva Stars zatiaľ nevie rady.

"Myslím si, že Artturi je pre nás ideálny spoluhráč. Je pracovitý a má cit pre výber miesta," pochvaľoval si Nečas. "Nate patrí medzi najlepších hráčov na svete. Som šťastný, že s nimi môžem nastupovať a užívam si to."

Tím z Denveru však od svojich opôr potrebuje ešte jedno bravúrne predstavenie. Zápas číslo sedem je na programe v Dallase v noci na nedeľu (2:00 SELČ, NHL.tv). Žiadna možnosť opravy už nebude, v banku je úplne všetko.

"Sme radi, že sa nám to podarilo zvládnuť. Oddýchneme si a začneme myslieť na siedmy zápas," plánoval rodák z Nového Mesta na Morave. "Vieme, čo nás čaká. Bude to veľký zápas. V hokeji nie je nič viac. Veľmi sa na to tešíme."

Bez preháňania sa dá povedať, že séria medzi Stars a Avalanche je zatiaľ najlepšou v doterajšom priebehu bojov o Stanley Cup. Výhoda sa prelieva z jednej strany na druhú, takže sa nedá dopredu povedať, čo sa stane.

"Je to preto, že na seba narazili dva špičkové tímy. Od začiatku sme vedeli, že to smeruje k siedmemu zápasu," pousmial sa Makar. "Myslím si, že to fanúšikov určite baví a verím, že posledný duel bude skvelý."