Fleury obsadí pozíciu jednotky Vegas
Golden Knights si v rozširovacom drafte vybrali gólmana, ktorý sa stane tvárou klubu
Autor NHL.com/SK
Pred štrnástimi rokmi sa stal hviezdou draftu NHL, gólmana Marc-Andre Fleuryho si vtedy z prvého miesta vybrali predstavitelia celku Pittsburgh Penguins. Aj tentoraz sa skúsený brankár štylizoval do úlohy hlavného muža draftu. Toho rozširovacieho.
Generálny manažér novovzniknutého klubu Vegas Golden Knights George McPhee neváhal a zaradil Fleuryho do svojho tímu. Hneď ako zaznelo jeho meno, T-Mobile Arena začala burácať. Keď gólman prišiel na pódium, dočkal sa aplauzu postojačky.
V tej chvíli to bolo jasné. Marc-Andre Fleury je novou tvárou Golden Knights. Brankárskou jednotkou a najväčšou hviezdou klubu.
"Takéto privítanie som nečakal, bolo to prekvapenie," vyhlásil Marc-Andre Fleury. "Išiel som na pódium a užíval som si to. Boli to skvelé pocity."
Pred jedenástimi dňami Fleury vyhral s Pittsburghom svoj tretí Stanley Cup, krátko potom sa už ale s milovaným klubom lúčil. Bolo zrejmé, že v Penguins, ktorí sa chcú spoliehať na mladého Matta Murrayho, pokračovať nebude.
V zámorí sa horlivo špekulovalo, že ďalšia Fleuryho budúcnosť leží práve vo Vegas. Presne to sa aj stalo, McPhee si nenechal ujsť príležitosť, aby elitného gólmana získal.
"Neustále nás informoval o tom, že by sem chcel prísť," prezradil George McPhee. "Aj Pittsburgh urobil maximum pre to, aby to vyšlo."
Video: Fleuryho fantastický zákrok proti Ovechkinovi
Spojenie Fleuryho a Las Vegas má zmysel pre obe strany. Fleury mieri do klubu, ktorý na ňom bude stavať. V bránke bude mať výsostné postavenie a v 32 rokoch sa znovu dočká veľkého zápasového vyťaženia.
Golden Knights vo Fleurym našli svojho lídra. Brankára, ktorý sa teší veľkej obľube a rešpektu naprieč celou NHL. Už teraz je isté, že rodák z Quebecu sa stane miláčikom fanúšikov.
"Túto novú príležitosť si veľmi vážim," priznal Marc-Andre Fleury. "Prišiel som chytať a podávať čo najlepšie výkony."
Fleury navyše v uplynulom play off ukázal, že je stále schopný chytať na špičkovej úrovni. V Stanley Cupe pomohol Penguins k deviatim výhram, na ďalšom triumfe pensylvánskeho klubu má veľký podiel, aj keď v závere ani vo finále už nechytal.
Počas 13 sezón dosiahol Fleury bilanciu 375-216-66, v priemere inkasoval 2,58 gólu na zápas s percentuálnou úspešnosťou zákrokov 91,2. Drží rekordy Penguins v počte odohraných zápasov (691), odchytaných minút (39 769), výhier (375) aj čistých kont (44).
V novom klube sa stretne s bývalými spoluhráčmi z Penguins Jamesom Nealom a Derykom Engellandom. Medzi troma tyčami by mu mohol kryť chrbát Calvin Pickard, ktorého si Golden Knights vytiahli z Colorada.
"Je fajn, že tu narazím na známe tváre. Vždy je lepšie, keď sa v novom prostredí s niekým poznáte," pochvaľuje si Fleury. "Všetko sú to super chlapíci, bude to pre nás jednoduchšie."
Fleury tak pittsburskú kapitolu svojej kariéry definitívne ukončil. A otvára ďalšiu. Nevyspytateľnú, ale o to lákavejšiu.