Rangers šliapu a zvyšujú tlak na Boston

V hokeji z dôvodu dlhoročného rozdelenia do odlišných divízií nepatria k veľkým 'nepriateľom', ale vo svete bejzbalu je súperenie New Yorku s Bostonom asi najväčšou rivalitou, aká môže existovať. Niečo zo súťaživosti Yankees a Red Sox sa však teraz môže predsa len preniesť aj do NHL.

New York Rangers totiž vďaka výsledkovému vzopätiu z posledných týždňov začínajú šliapať na päty tímu Boston Bruins. Zdá sa, že práve medzi týmito dvomi mužstvami Original Six sa rozhodne o poslednom postupujúcom tíme MassMututal Východnej divízie.
Prvé tri fleky majú vzhľadom na vývoj sezóny 'predplatené' Washington Capitals (60 bodov), New York Islanders (58) a Pittsburgh Penguins (57). Boston má na štvrtom mieste o päť bodov menej ako Pittsburgh. Síce ho má ešte šancu dohnať, ale ak by sa mal niekto zdola ešte prešmyknúť do prvej štvorice, tak to reálne bude už len na úkor Bruins.

Presne mesiac pred koncom základnej časti Rangers ešte stále strácajú na Boston dosť - štyri body a dva odohrané zápasy navyše. Lenže v súčasnosti pridávajú body v oveľa rýchlejšom tempe ako Patrice Bergeron a jeho družina.
Hokejoví vyslanci z Manhattanu momentálne naplno využívajú to, že majú tento rok za súperov slabých New Jersey Devils. V prvých dvoch dueloch aktuálnej štvorzápasovej série ich prestrieľali v pomere 7:0. Bodovali štvrtýkrát v rade, od 30. marca celkovo vyhrali šesť z deviatich zápasov a v ďalších dvoch mali aspoň bod.
Aj Bruins sa v tom období celkom činili, vyhrali šesť súbojov z desiatich vrátane štvrtkového triumfu 4:1 nad New York Islanders. Ich výkony sú však predsa len menej vyrovnané - dvakrát podľahli Philadelphia Flyers, od Washingtonu dostali osmičku (1:8)...
A tlak zdola v podaní Rangers sa stupňuje.

"Bolo vidieť, že bojujú o miesto (v play off)," povedal po porážke od Bostonu center Islanders Mathew Barzal. "Tvrdo po nás išli. Lietali po ľade. Bol to pre nich dôležitý zápas. Tentoraz oň bojovali viac ako my."
Bruins pomohla nová posila Taylor Hall získaná pred uzávierkou prestupov z Buffalo Sabres. Elitný útočník sa zaradil na krídlo druhého útoku vedľa Davida Krejčího a Craiga Smitha a vo svojom druhom zápase v novom drese skóroval.
"Je jasné, že vždy chcete pomôcť tímu. A ako ofenzívne ladený hráč síce nemôžete čakať, že vždy dáte gól, ale chcete tvoriť hru a vytvárať šance. Myslím si, že nášmu útoku sa to darilo. Ten gól už bola len odmena za dobrú hru," povedal Hall po zápase, v ktorom si brankár Tuukka Rask pripísal jubilejnú 300. výhru v NHL.
Pohoda je však aj v tábore prenasledovateľov, kde brankár Igor Šesťorkin vychytal dve nuly za sebou proti Devils držia čisté konto už 166 minút (od výhry 6:1 zo 4. marca). Artemi Panarin si pri štvrtkovej výhre 4:0 pripísal tri body a v tejto sezóne už má na domácom ľade v Madison Square Garden sedem trojbodových duelov - to naposledy dokázal Jaromír Jágr v ročníku 2006-07!

"Hráme správnym spôsobom. Snažíme sa ísť krok za krokom a vybojovať si miesto v play off," povedal Šesťorkin.
"Je fajn takto herne dominovať," zhodnotil Panarin duel s Devils. "Našli sme svoj štýl. Ešte to nebolo ideálne a máme niekoľko detailov, na ktorých musíme zapracovať, keď prídu zápasy o všetko. Sme na závodnej dráhe."
Na tejto dráhe to ešte môže byť veľmi zaujímavé. Tromfy v rukách však predsa len drží mužstvo s Jaroslavom Halákom v zostave. Do konca sezóny ho čaká ešte 15 zápasov, z toho päť proti slabučkému Buffalu a dve proti New Jersey.
Rangers budú hrať už len trinásťkrát, z toho dvakrát proti Sabres a dvakrát proti Devils, takže ich čakajú len štyri 'ľahké' zápasy oproti siedmim bostonským.
Ak však posilnení Bruins v poslednej zákrute tejto závodnej dráhy predsa len zakopnú, všetko môže rozhodnúť cieľová rovinka v podobe dvoch vzájomných zápasov týchto dvoch tímov, ktoré sa odohrajú 6. a 8. mája v MSG.
To by bol fantastický finiš MassMutual Východnej divízie. Ako keď proti sebe hrajú o všetko Red Sox a Yankees.