Šťastných trinásť. Predators siahajú na rekord

Trinástka nie je často považovaná za symbol šťastia. Hokejisti Predators si ju však momentálne nevedia vynachváliť.

"Vedeli sme, že to bude dôležité. A zvládli sme to skvele," tešil sa kapitán tímu Roman Josi.

Jeho Predators totiž na ľade silných Winnipeg Jets vyhrali 4:2 a predĺžili bodovú sériu už na trinásť zápasov (11-0-2). V NHL momentálne nie je tím, ktorý by bol v lepšej forme. Josiho a spol. delia od klubového rekordu už len dva zápasy.

"Úprimne povedané, z každého pohľadu sme odohrali skvelých šesťdesiat minút," neváhal s pochvalou útočník Gustav Nyquist, ktorý sa predviedol bilanciou 1+1. "Našli sme spôsob, ako sa koncentrovať len na to, akým štýlom chceme hrať. A vieme, že keď sa toho budeme držať, tak sme ťažký protivník pre kohokoľvek."

Okrem neho sa presadili aj Jason Zucker, Filip Forsberg a Kiefer Sherwood, brankárska hviezda Juuse Saros pomohla 28 zákrokmi. Súčasný Nashville je však oveľa viac ako len zoznam individualít. Je to úplne iný tím ako ten, ktorý vstúpil do sezóny mizernou bilanciou 5-10-0.

"(Jets) sú jeden z najlepších tímov NHL, ale my sme hrali dobre, nekompromisne a nedali sme im vôbec na nič čas," ocenil Josi.

Predators viedli 4:0, domáci korigovali až v závere. "V tejto hale do prvej komerčnej prestávky často prehrávate 0:2, takže bol veľmi dôležitý náš svižný začiatok. Zdôrazňovali sme si to," dodal tréner Andrew Brunette.

Ten v meste country vo svojej prvej sezóne v úlohe hlavného trénera stvoril pôsobivý koncept. Na začiatku sa to zasekávalo, ale ukazuje sa, že káder poskladaný novým  generálnym manažérom Barrym Trotzom je konkurencieschopný. Hlavne keď ho pred uzávierkou prestupov posilnili aj Anthony Beauvillier a spomínaný strelec Zucker.

"Obaja dobre zapadli," hodnotí Brunette. "Pritom to mali ťažké, prišli práve v období, keď sme hrali dva zápasy v priebehu dvoch dní, ale oni sa prispôsobili. Toto bol zatiaľ ich najlepší duel a som šťastný, že (Zucker) dal takýto dôležitý gól," povedal o útočníkovom prvom zápasu za Predators v jeho treťom štarte.

Jets patria medzi adeptov na Stanley Cup, ale tentoraz akoby mali konštantne podradené. Hosia vyslali na bránku Connora Hellebuycka 38 striel!

"Všetko do seba zapadlo," povedal Josi o bodovej sérii,. "Keď sa na to pozriem spätne, tak sme každý zápas zvládli hlavne vďaka tímovému výkonu. Vždy prispel niekto iný. Hokej je teraz veľká zábava zábava."

Aj tímový prejav však potrebuje lídrov, ako je práve švajčiarsky bek. Dvomi prihrávkami sa vo Winnipegu dostal už na 50 asistencií v sezóne.

"Za mňa je jeho kariéra stále prehliadaná a nie je úplne docenený," myslí si tréner Brunette. "Malo by sa o ňom hovoriť ako o adeptovi na Norris Trophy (pre najlepšieho obrancu), ale pripadá mi, že ľudia v jeho prípade berú také výkony ako samozrejmé. Je to výnimočný hokejista."

Na päťdesiat prihrávok sa Josi dostal druhýkrát v kariére, čo predtým v histórii Predators dokázal iba útočník Paul Kariya.

"Paul je legenda, takže je to pre mňa naozaj cool pocit," priznal Josi, ktorý sa zároveň stal prvým hráčom v dejinách Nashvillu, ktorý zaznamenal sto duelov s viacerými asistenciami.

Na dobrej ceste k podobnej kariére je aj Saros. Pochyby, či nahradí krajana Pekku Rinneho, sú dávno preč. Saros má aktuálne na konte desaťzápasovú bodovú sériu (8-0-2), čo pred ním zvládli len Rinne a Čech Tomáš Vokoun.

"Dnes by si zaslúžil čisté konto. On aj (Kevin Lankinen) celý rok chytajú neuveriteľne, predvádzajú tam úžasné zákroky. Je mi ľúto, že sme mu k nule nepomohli," povedal Josi a Nyquist dodal: "Keď sme ho potrebovali, tak nás vždy podržal."

Nashville má vďaka tomu už rovných 80 bodov a z pozície držiteľa prvej divokej karty v Západnej konferencii aj luxusný deväťbodový náskok pred prenasledovateľmi.

Z outsidera sa stal boxer ťažkej váhy.

"Naučili sme sa, že v tejto súťaži nie je žiadny zápas ľahký - bez ohľadu na to, či hráte proti tímom z čela, alebo z dna tabuľky," vysvetľuje Nyquist. "Celé je to o nás, nie o súperoch."

Taký prístup ich dotiahol na šťastnú trinástku.

"Našiel som tu skvelú partiu chlapcov a spoločne predvádzame výborný hokej," uzavrel Zucker.