Najväčšie hokejové príbehy roka 2019

NHL vstupuje do novej dekády, ktorá prinesie veľa príležitostí pre stále mladšie tímy aj ich stále rýchlejších a kvalitnejších hráčov. Ale ešte kým bude starý rok definitívne za nami, pozrite si s nami (v chronologickom poradí) 19 najväčších hokejových príbehov roka 2019.

1. Starý dobrý Notre Dame
Rok 2019 sa začal stretom Boston Bruins s Chicago Blackhawks v Bridgestone NHL Winter Classic v chráme amerického futbalu - Notre Dame Stadium.
Bruins vyhrali pred zrakmi 76 126 divákov na vypredaných tribúnach 4:2. Tím kapitána Zdena Cháru ťahal David Pastrňák, ktorý si pripísal gól a prihrávku. Brankár Tuukka Rask predviedol 36 úspešných zákrokov a Jaroslava Haláka do zápasu nepustil.

2. 'Gloria' ako ústredná pieseň
3. januára boli St. Louis Blues v tabuľke NHL na poslednom mieste. O tri dni neskôr išlo päť hráčov deň pred zápasom do reštaurácie The Jacks NYB, kde sledovali zápas NFL. Počas pauzy počuli z televízie pieseň 'Gloria', hit Laury Braniganovej z roku 1982. Alexander Steen, Jaden Schwartz, Robby Fabbri, Robert Bortuzzo a Joel Edmundson vychádzali z hostinca s touto skladbou na perách.
Nasledujúci večer porazili Flyers 3:0 a Jordan Binnington si vo svojom prvom štarte v NHL pripísal čisté konto. 'Gloria' sa tak stala víťaznou hymnou Blues. Znela počas celej ich cesty v play off až k Stanley Cupu a 15. júna aj počas víťazného sprievodu v uliciach St. Louis.
Blues vďaka výhre v siedmom finále Boston Bruins (4:1) získali prvý titul v histórii. Od rozšírenia v roku 1967 sa stali prvým mužstvom, ktoré sa k Stanley Cupu dostalo potom, ako bolo po 20. zápase základnej časti alebo neskôr na poslednom mieste.

3. Grittyho zjavenie
Nový maskot Flyers menom Gritty predviedol grandiózny nástup na 2019 NHL Stadium Series na Lincoln Financial Field (23. februára), keď sa na lanách spustil zo strechy štadióna v osvietenom LED obleku. Potom v štýle fiktívneho boxera Rockyho vybehol po schodoch podobných ikonickému schodisku pri Múzeu umenia vo Philadelphii.
Flyers vyhrali nad rivalom Pittsburgh Penguins vďaka gólu Claudea Girouxa 4:3 po predĺžení. A Gritty sa rýchlo stal jedným z najoriginálnejších a najznámejších maskotov v celej NHL.

4. Kouč 'Q' odštartoval trénerský kolotoč
8. apríla nastúpil namiesto odvolaného Boba Boughnera do funkcie trénera Florida Panthers slávny Joel Quenneville. Trojnásobný víťaz Stanley Cupu s Chicago Blackhawks potom 16. novembra vyhral svoj 900. zápas NHL. Celkovo je v počte výhier druhý s 908 za Scottym Bowmanom (1244).
15. apríla bol za kouča Philadelphia Flyers vymenovaný Alain Vigneault a o deň neskôr Todd McLellan nastúpil do funkcie hlavného trénera Los Angeles Kings.
15. mája Buffalo Sabres najali Ralpha Kruegera. O osem dní neskôr sa D.J. Smith stal koučom Ottawa Senators. O ďalších päť dní Edmonton Oilers vymenovali do funkcie Davea Tippetta. 17. júna potom vedenie Anaheim Ducks pozvalo na striedačku Dallasa Eakinsa.
Jaro a leto 2019 skrátka boli pre trénerov v NHL veľmi rizikovým obdobím.
5. Vymetenie superfavorita v réžii Columbusu
Columbus Blue Jackets prvýkrát v histórii vyhrali sériu play off a zvládli to vo veľkom štýle. V prvom kole prekvapujúco zmietli víťaza Presidents' Trophy, tím Tampa Bay Lightning, ktorý predtým vyrovnal rekord NHL v počte výhier v základnej časti (62).
Prvýkrát v dejinách sa stalo, že držiteľ Presidents' Trophy v play off nevyhral ani jeden duel.
Blue Jackets následne v šiestich zápasoch druhého kola podľahli Bostonu a generálny manažér Jarmo Kekalainen potom v lete prišiel o štyroch voľných hráčov: forvardov Matta Duchenea a Ryana Dzingela (ktorých získal v trejdoch pred uzávierkou), Artemija Panarina a brankára Sergeja Bobrovského.
6. Thriller s druhým predĺžením
Gól Brocka McGinna v čase 11:05 druhého predĺženia 24. apríla zariadil postup Carolina Hurricanes v siedmom zápase prvého kola cez Washington Capitals, ktorí tak nemohli obhájiť Stanley Cup.
Hurricanes, ktorí predtým ukončili najdlhšie aktuálne čakanie na postup do play off (deväť sezón), v sérii prehrávali 0:2 aj 2:3 na zápasy a siedmom dueli prehrávali 0:2. .

7. Megaobrat San Jose
Siedmy zápas prvého kola medzi San Jose Sharks a Vegas Golden Knights (23. apríla) priniesol senzačný obrat v podaní Sharks. Golden Knights v tretej tretine viedli 3:0, ale potom dostal Cody Eakin vyšší trest za krosček na Joea Pavelskiho a začali sa diať veľké veci.
San Jose dalo za štyri minúty a jednu sekundu štyri presilovkové góly a dostalo sa do vedenia 4:3. 47 sekúnd pred koncom tretej tretiny vyrovnal Jonathan Marchessault, ale v čase 18:19 prvého predĺženia Barclay Goodrow rozhodol o výhre Sharks.
NHL od novej sezóny zaviedla pravidlo, podľa ktorého musí rozhodca skontrolovať každú situáciu, pri ktorej sa udeľuje vyšší trest či trest v hre (okrem trestov za bitky), a v prípade neoprávnenosti ho znížiť na dvojminútové vylúčenie.

8. Veľký gól veľkého rodáka
Rodák zo St. Louis Pat Maroon 8. mája rozhodol druhé predĺženie siedmeho zápasu proti Dallas Stars a poslal Blues do finále Západnej konferencie.
Maroonov syn Anthony po góle svojho otca na tribúne plakal od šťastia a jeho matka Patti sa v boxe pre rodiny radovala až keď jej povedali, kto skóroval. Nemala totiž nervy na to, aby sa pozerala na ľad.
9. Laila Andersonová
Jedenásťročná Laila, superfanynka Blues, sa stala inšpiráciou pre víťazov Stanley Cupu.
Andersonová bojujúca so života nebezpečnou autoimúnnou chorobou (hemofagocytickou lymphohistiocytózou) sa stala kamarátkou niektorých hráčov Blues vrátane Steena a Coltona Parayka potom, ako ju navštívili v detskej nemocnici v St. Louis.
Video, kde so slzami v očiach oznámila, že jej zdravie dovolí sledovať na tribúne tretie finále Západnej konferencie proti San Jose Sharks, sa na sociálnych sieťach stalo hitom. Andersonová navštívila šesť domácich duelov Blues v play off a potom dokonca letela do Bostonu na siedme finále. Po zápase ju víťazi zobrali na ľad.
Blues dali Andersonovej aj prsteň pre víťaza Stanley Cupu.
10. Ovácie pre nezlomného Cháru
Kapitán Bruins Zdeno Chára nemohol rozprávať, ale napriek tomu dokázal hrať. Vo štvrtom finále Stanley Cupu mu letiaci puk zlomil čeľusť, ale slovenský obranca napriek tomu nastúpil na piaty duel a sedemzápasovú sériu dohral. Za obrovských ovácií fanúšikov Bruins, ale aj Blues.

11. Kučerovova trojkoruna
Počas udeľovania cien 2019 NHL Awards v Las Vegas (19. júna) si Nikita Kučerov išiel na pódium až pre tri veľké trofeje. Ruský útočník Tampy Bay vďaka 128 bodom (41+87) získal Art Ross Trophy, vyhral Ted Lindsay Award pre najlepšieho hokejistu sezóny podľa samotných hráčov a Hart Trophy pre najužitočnejšieho hokejistu sezóny.
12. Lehnerova reč
Odhalenie Robina Lehnera sa objavilo v magazíne The Athletic už o rok skôr: gólman vtedy priznal bipolárnu poruchu a hovoril o svojom pití a samovražedných myšlienkach. Vtedajší brankár New York Islanders (teraz je v Chicago Blackhawks) si z galavečera v Las Vegas odniesol Bill Masterton Memorial Trophy za vytrvalosť a oddanosť hokeju. V sezóne 2018-19 bol navyše aj finalistom Vezina Trophy.
Vo svojom dojímavom príhovore na pódiu Lehner povedal: "Nehanbím sa povedať, že som duševne chorý. Ale to neznamená byť duševne slabý."
13. Hughes a Kakko, injekcie pre rivalov od Hudsonu
22. júla New Jersey Devils draftovali ako číslo 1 amerického centra Jacka Hughesa, New York Rangers si podľa očakávania ako dvojku zobrali fínske krídlo Kaapa Kakka. 'Vojna o rieku Hudson' dostala nový náboj.
14. Draft v réžii Američanov
Pre hokejistov z USA to bol historický deň: v prvom kole draftu bolo vybraných rekordných 11 amerických hokejistov. Osem z nich prešlo rozvojovým programom United States National Team Development Program: útočníci Hughes (č. 1, Devils), Alex Turcotte (č. 5, Kings), Trevor Zegras (č. 9, Ducks), Matthew Boldy (č. 12, Minnesota Wild), gólman Spencer Knight (č. 13, Panthers), obranca Cameron York (č. 14, Flyers) a útočníci Cole Caufield (č. 15, Montreal Canadiens) a John Beecher (č. 30, Bruins).
15. Francis bude stavať Seattle
Legendárny center Ron Francis bol 18. júla najatý ako generálny manažér vznikajúceho klubu zo Seattlu. Ten vstúpi do NHL v sezóne 2021-22. Francis má skúsenosti ako generálny manažér Hurricanes z rokov 2014-2018.
16. Lakros na ľade
Supetalent Hurricanes Andrej Svečnikov ohromil fanúšikov až dvoma 'lakrosovými' gólmi, pri ktorých si za bránkou nabral puk na čepeľ a vzduchom ho zastrčil do horného rohu. Jeho prvou obeťou sa 29. októbra stal český brankár David Rittich, druhýkrát ruský útočník zopakoval tento kúsok 17. decembra proti Winnipeg Jets. Svečnikov sa stal prvým hráčom, ktorý strelil tento typ gólu v NHL.

17. Ďalší vietor na striedačkách
Už päť klubov počas tejto sezóny vymenilo hlavných trénerov. Vyhazdovy sa začali 20. novembra, keď Toronto Maple Leafs odvolali Mikea Babcocka a nahradili ho asistentom Sheldonom Keefom.
29. novembra Bill Peters po obvineniach z rasizmu od svojho bývalého zverenca Akima Aliua a na striedačke Calgary Flames ho nahradil Geoff Ward. 3. decembra New Jersey prepustilo Johna Hynesa, na ktorého miesto nastúpil asistent Alain Nasreddine. O týždeň neskôr Dallas Stars odvolali kouča Jima Montgomeryho za "neprofesionálne správanie nezlučiteľné so základnými hodnotami" Stars aj NHL. Novým trénerom Dallasu je Rick Bowness.
11. decembra potom San Jose odvolalo Petera DeBoera a nahradilo ho Bobom Boughnerom.
18. Prípad Aliu naštartoval kultúrnu zmenu
Aliuovo obvinenia Petersa na sociálnych sieťach urýchlilo stratégii NHL zameranú na hokejovú kultúru a inklúziu, na ktorej liga pracovala už v minulosti. Komisár NHL Gary Bettman po mítingu Rady guvernérov 9. decembra ohlásil štvorbodový plán zameraný na boj proti zneužívaniu akéhokoľvek druhu a na zamedzenie podobných incidentov v budúcnosti.
19. OskarStrong
Philadelphia Flyers 13. decembra oznámili, že ich útočník útočník Oskar Lindblom má Ewingovu chorobu, čo je forma rakoviny kostí.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Flyers od 19. decembra nosia pod dresmi čierno-fialové tričká s nápisom OskarStrong a budú ich nosiť po celý zvyšok sezóny. Tričká si môžu zakúpiť aj fanúšikovia, vďaka čomu sa počas prvého týždňa podarilo vyzbierať už 100-tisíc dolárov pre charitatívnu organizáciu NHL Hockey Fights Cancer (Hokej proti rakovine).
Záujem nosiť pod dresom toto tričko už prejavili aj ďalšie tímy.