Šesťdesiat gólov. McDavid ďalej posúva svoje hranice

Toto v Edmontone dlho nevideli. Doteraz posledným hráčom Oilers, ktorý pokoril šesťdesiatgólovú métu v základnej časti sezóny NHL, nebol nikto iný ako najväčší z najväčších - Wayne Gretzky. V ročníku 1986-87 legendárny útočník nastrieľal 62 gólov.

Stredajší večer priniesol zmenu. Fanúšikovia kanadského tímu sa po dlhých 36 rokoch dočkali jeho nasledovníka. Je ním symbolicky hráč, ktorý tiež nosí v Edmontone na drese kapitánske 'céčko' a podobne ako Gretzky na ľade totálne dominuje.
Dvadsaťšesťročný center Connor McDavid najprv skóroval v riadnom hracom čase, keď bol v presilovke v šiestej minúte prvým strelcom v domácom súboji s Arizona Coyotes. V tej chvíli mu chýbal krôčik.
Ten urobil, keď zápas v čase 61:31 gólovo uzavrel a zariadil tak výhru Oilers 4:3 po predĺžení. Veľkú zásluhu na to mal aj druhý z tandemu prakticky nezastaviteľných hviezd klubu z Alberty - Leon Draisaitl.
Nemecký ľado-borec najprv vyslal svojho spoluhráča do sóla fenomenálnou bekhendovou prihrávkou z otočky. McDavid uháňal sám na Connora Ingrama, ale trafil tyčku.

Draisaitl však hneď vybojoval puk späť v súboji pri mantineli, kľačiac našiel rozbehnutého McDavida, ktorý sa rozhodol pre úplne rovnaké zakončenie do forhendu ako o niekoľko sekúnd skôr, ale tentoraz mu to už vyšlo.
Hotovo, koniec. Víťazná radosť pre tím, ktorý sa radoval z piatej výhry v rade, štvrtá asistencia večera pre Draisaitla a úžasná šesťdesiatgólová méta pre McDavida.
"Celý večer som mal taký pocit, že na tú šesťdesiatku útočím a môžem ju zdolať," pripustil McDavid, ktorému chýba už len jeden gól na dovŕšenie méty 300 gólov v základnej časti. "Oveľa lepšiu príležitosť mu asi ani nemôžete dať. Nestáva sa každý deň, aby ste takto rýchlo za sebou dvakrát išli na brankára."

Nezabudol zdôrazniť, že veľkú zásluhu na úspešnom dobytí míľnika 60 mal aj Draisaitl. "Tá Leonova prvá prihrávka bola úžasná. A ja som bol sklamaný, že som tú šancu nepremenil. Bolo priam absurdné, že vzápätí prišla ďalšia. Od Leona to boli dve neuveriteľné prihrávky."
"Ako už všetci vieme a zvykli sme si, on to bude bagatelizovať. V tejto lige je však pomerne ťažké ten gól vôbec dať. A skórovať šesťdesiatkrát v sezóne a pritom mať stále šesťdesiat zápasov pred sebou je naozaj pozoruhodné. On je skrátka výnimočný hráč," uviedol Draisaitl.
"Povedal mi, že keď nepremenil tú prvú šancu, tak tresol hokejkou do mantinelu. Ja som však puk vybojoval späť a znova som ho videl voľného. Je naozaj bláznivé, že skúsil zakončiť úplne rovnako a na druhý pokus z tej situácie skóroval, ale presne to sa stalo," dodal Draisaitl.
Pre McDavida je to prvý gólová šesťdesiatka. Doteraz ešte nikdy nenastrieľal ani päťdesiat gólov. Jeho doterajším maximom bolo 44 zárezov z minulého ročníka, keď nastavil aj svoje osobné bodové maximum (123).
Teraz už má 138 bodov, pretože okrem porcie 60 zásahov pridal aj 78 asistencií. Nie je také prekvapujúce, že má obrovský náskok v súboji o Art Ross Trophy určenú pre najproduktívnejšieho hráča základnej časti. Draisaitl je so 110 bodmi druhý.

Aj z toho je zjavné, akými veľkými krokmi McDavid posúva svoje - už aj tak výnimočné - výkony. Akoby preňho neexistovali žiadne limity. Občas je ťažké nájsť správne slová na vystihnutie toho, čo na ľade predvádza. A podobné to bolo pred rokmi s Gretzkym.
Výnimočnosť McDavidovho posledného počinu odzrkadľuje aj to, že nazbieral 60 gólov len v 72 zápasoch, teda najrýchlejšie od ročníka 1995-96, keď podobne zažiarila ďalšia z najväčších legiend v hokejovej histórii Mario Lemieux. Tomu vtedy stačilo dokonca len 62 štartov.
V histórii Oilers je McDavid ešte len tretím hráčom, ktorému sa podarilo dosiahnuť šesťdesiatgólovú métu. Gretzky to zvládol päťkrát a Jari Kurri dvakrát. V dlhej histórii NHL je celkovo dvadsiaty druhý.
"Nakoniec je to len číslo a sami dobre viete, že sa na toto číslo dostalo mnoho skvelých hráčov. Takže je naozaj veľmi dobrý pocit, že som sa k nim pripojil," vyhlásil McDavid. "Dôležité však je, že je pred nami v sezóne ešte veľa práce. Takže sa hlavne snažíme vybudovať si čo najlepšiu pozíciu na vstup do play off."
Keď sa proti Coyotes presadil prvýkrát, zaznamenal 62. presilovkový bod v sezóne, čím si vylepšil maximum medzi doteraz aktívnymi hráčmi. Do stredy ním bolo 61 bodov, ktoré dosiahol Sidney Crosby (2006-07).
V uplynulých 30 rokoch dosiahli 62 a viac bodov v početných výhodách počas jedného ročníka len traja hokejisti: Mario Lemieux (79; 1995-96), Pat LaFontaine (63; 1992-93) a Adam Oates (62; 1992-93).
Ťažko predpovedať, čoho sa v McDavidovom podaní dočkáme v budúcnosti.