Z nuly na sto. Toronto potvrdilo odolnosť

Je to vlastnosť, ktorú by si mohli dať patentovať. Hráči tímu Toronto Maple Leafs v noci na stredu opäť zvládli to, čo im v doterajšom priebehu sezóny ide výborne. Teda otáčanie zápasov. Na domácom po dvoch tretinách prehrávali s Florida Panthers 3:4, ale nakoniec sa mohli radovať z triumfu 5:4 po predĺžení.

"Bol to poriadne divoký zápas," pousmial sa hlavný tréner Toronta Sheldon Keefe. "Chvíľu nám trvalo, kým sme získali pôdu pod nohami. Potom to už z našej strany bolo dobré. Túto výhru si musíme ceniť, poriadne sme sa na ňu nadreli."
Kanadskému klubu sa tak v tomto ročníku podarilo po obrate vyhrať už 12. zápas. Viac vavrínov majú na konte len New Jersey Devils (14), Tampa Bay Lightning (14) a Vancouver Canucks (13).
"Sme tím, ktorý sa nikdy a v žiadnej situácii nevzdáva. Tento prístup nám už zaistil veľa bodov. Overili sme si, že sa nám oplatí, ak bojujeme do úplného konca," uviedol útočník William Nylander.

Práve švédsky reprezentant sa stal hybnou silou pri ďalšej otočke Toronta. Nylander totiž zažiaril dvomi gólmi. Najprv v čase 55:59 vyrovnal na 4:4, po 103 sekundách predĺženia potom definitívne strhol víťazstvo na stranu domácich.
Dvadsaťšesťročný forvard tak len potvrdil, že sa vyžíva v momentoch, keď ide skutočne o všetko. Nylander pridal už ôsmy gól v predĺžení v kariére, čím v historickom poradí Maple Leafs prekonal Tomáša Kaberleho. Viac ich majú na konte už len Mats Sundin (14) a Auston Matthews (9).
"Cítil som, že mám dobrú rýchlosť a mohol som sa s pukom pekne dostať až na zadnú tyčku," opisoval svoj víťazný zásah. "Podarilo sa mi to a nakoniec to vyšlo. Som z toho nadšený, bola to pre nás veľká úľava."
Od ročníka 2015-16, keď si Nylander začal obliekať farby Maple Leafs, už dokázal nastrieľať 31 víťazných gólov. Lepší je v tejto kategórii už len Matthews s 48 presnými zásahmi.
"Môžeme byť nahnevaní len sami na seba," vydýchol si tréner hostí Paul Maurice. "Zápas sme mali výborne rozohraný a upozorňovali sme sa, na ktorých hráčov si treba dať veľký pozor. Nylander bol jedným z nich, ale my sme mu v predĺžení dopriali až príliš veľa priestoru."

Darilo sa však aj ďalším oporám Toronta. Matthews strelil svoj 22. gól v presilovke v ročníku, Mitch Marner sa blysol dvomi asistenciami. Elitný útočník tak natiahol svoju domácu bodovú sériu už na 19 zápasov, čím prekonal doterajšieho rekordéra Maple Leafs Darryla Sittlera.
"Viem to, pretože o tom neustále rozprávate," pousmial sa Marner smerom k zámorským novinárom. "Je to však niečo, čo si veľmi vážim. Na druhej strane platí, že sa sústredím len na to, aby sme vyhrávali zápasy. Nesledujem rekordy, záleží mi len na tímovom úspechu."
Marner napriek tomu píše históriu. Za posledných 20 rokov totiž podobný kúsok predviedol len jeden hráč. Sidney Crosby v ročníku 2010-2011 tiež bodoval v 19 domácich dueloch v rade. Marner ho tak veľmi rýchlo môže prekonať.
"Je obdivuhodné, akú si Mitch od začiatku sezóny drží formu," chválil ho Keefe. "Vieme, že sa naňho môžeme v každej situácii spoľahnúť. V jeho prípade to navyše nie je len o bodoch, ale je veľmi užitočný aj v defenzívnej práci."
Aj tréner Toronta však v dueli s Floridou osvedčil cit. Po štvrtom inkasovanom góle sa totiž rozhodol pre výmenu brankára, keď v čase 21:41 nahradil nevýrazného Matta Murrayho jeho kolegom Iľjom Samsonovom.

"Cítil som, že musíme niečo zmeniť. Z ôsmich striel sme inkasovali štyri góly, to je neprípustné," vyhlásil Keefe. "Nemyslím si, že by Matt dostal lacné góly, ale skrátka ich bolo príliš veľa. Potrebovali sme tímu dodať impulz."
Podarilo sa. Samsonov totiž dokázal pochytať všetkých 11 streleckých pokusov Panthers a výrazne sa podpísal pod konečný výsledok. Najmä v záverečnej pasáži hry pôsobil sebaisto a spoľahlivo.
"Odviedol neuveriteľnú prácu. Išiel do duelu v ťažkej situácii, ale podaril si," ocenil Murray. "Je to pre nás dôležité víťazstvo. Opäť sa potvrdilo, že nie je podstatné, aký je práve priebežný stav. Aj keď sme na tom boli zle, dokázali sme sa pozbierať a znova sa postaviť na nohy," doplnil Samsonov.
Pre Toronto je odmenou upevnenie si druhej priečky v tabuľke Atlantickej divízie. Náskok na tretích Lightning je stále štvorbodový.