Šprintér Kucherov sa odtrhol z reťaze

Keď videl voľný priestor a spoluhráča Tylera Johnsona s pukom na hokejke, vyrazil vpred ako hladný vlčiak za korisťou. Tridsiaty gól v sezóne znamenal pre Nikitu Kucherova zároveň aj stý bod. Za posledných 22 rokov to nikto v NHL nezvládol rýchlejšie.

Z nuly na sto za 62. Alebo len 62 zápasov stačilo ruskému bohatierovi na zdolanie magickej hranice. Výhra nad Buffalo Sabres 2:1 po nájazdoch bude mať v jeho osobnom archíve dôležité miesto.
"Bola to výnimočná chvíľa," prikývol Kucherov, ktorý sa stal prvým hráčom v histórii klubu, ktorému sa podarilo v dvoch sezónach za sebou dosiahnuť sto bodov.

V ročníku 2017-18 sa zastavil presne na stovke, teraz mu do konca základnej časti ostáva odohrať ešte 20 zápasov. Rozbehnutý je na 130 bodov, čo je cifra, ktorá poslednýkrát padla v sezóne 1995-96, keď mal Mario Lemieux 161 a jeho spoluhráč z Penguins Jaromír Jágr 149 bodov.
Dvadsaťpäťročný útočník sa pritom na jeseň rozbiehal pomalšie. V úvodných dvadsiatich zápasoch nazbieral 23 bodov za 7 gólov a 16 asistencií. V novembri a decembri sa však z neho stala šelma, na konci roka už mal na konte 65 bodov a nasledujúcich 22 zápasov mu stačilo na to, aby ich počet zaokrúhlil na stovku.
Rýchlejšie to poslednýkrát v sezóne 1996-97 zvládol Lemiex, ktorý potreboval 61 zápasov. Súčasný líder bodovania o tom pochopiteľne vtedy nevedel, nemal ani štyri roky.
Kucherova označil za najlepšieho hráča NHL už na jeseň aj obranca Philadelphia Flyers Radko Gudas, ktorý si zhodou okolností odpykáva dvojzápasový trest práve za seknutie bývalého partnera z Tampy a najproduktívnejšieho hráča ligy.
"Áno, (Connor) McDavid je rýchly. Ale Nikita je absolútne nepredvídateľný, u neho nikdy neviete, čo urobí," vysvetľuje Gudas.

Zistil to aj gólman Buffala Carter Hutton, keď sa na neho Kucherov rozbehol pri nájazdoch. Exekútor naznačil strelu, brankár na to skočil a ruský hokejista potom pohodlne do forhendu ukončil rozstrel so Sabres.
"Proti tímom, ktoré nutne potrebujú body sa nehrá dobre. Sú v zložitej situácii a z každého zápasu sa snažia získať čo najviac. Preto je výhra taká dôležitá," vysvetľoval Kucherov.
Keď mal po zápase povedať niečo o dosiahnutí stobodového míľnika, len odvrkol: "Ďalšia otázka, ďalšia otázka..."
Kucherova si Tampa vybrala ako hráča CSKA Moskva v drafte roku 2011, keď bola vyslovene zaťažená na Rusov. V prvom kole zvolila z 27. pozície Vladislava Namestnikova, ktorý teraz pôsobí v New York Rangers.
Aktuálny líder bodovania prišiel na rad až ako číslo 58. Po ňom si Lightning vybrali ešte obrancu Nikitu Nesterova a v úplnom závere draftu aj českého útočníka Ondřeja Paláta, ktorý v sezóne 2014-15 vytvoril s Kucherovom a Johnsonom jeden z najobávanejších útokov v NHL.
Viac o téme: [Vždy v strehu! Dominancia Tampy naďalej prekvapuje]
"Bolo to niečo úžasné, keď som takmer naslepo vedel, kam môžem prihrať alebo ako budeme napádať," vysvetľoval súhru Palát.
Kucherov od neho však teraz výrazne odskočil. Ale nielen od neho, vlastne aj od všetkých ostatných v lige. Len Patrick Kane z Chicago Blackhawks bol schopný trochu zachytiť drvivý nástup floridskej mašiny na góly a asistencie. Tretí McDavid z Edmonton Oilers už má na Kucherova pätnásťbodovú stratu.
Z ruských hráčov len Alexander Mogilny v sezóne 1992-93 zvládol nazbierať stovku za menej zápasov ako Kucherov, potreboval ich len 58. Sergei Fedorov v ročníku 1993-94 stihol stovku za 63 zápasov, Alexander Ovechkin v sezóne 2009-10 za 65 zápasov.
Od sezóny 1993-94 dosiahli stobodovú hranicu za menej zápasov ako Kucherov len štyria hráči: Lemieux, Wayne Gretzky, Ron Francis a Jaromír Jágr.
Prekonať métu 100 v dvoch sezónach za sebou dokázal zatiaľ poslednýkrát McDavid a pred ním pittsburskí spoluhráči Sidney Crosby a Evgeni Malkin.
Do ich kráľovstva teraz vstúpil nový hosť. Keď si Lightning v drafte Kucherova vyberali, asi ani sami netušili, aký poklad získali.