Pozor na nás. Islanders predviedli drvičku

Vo finiši základnej časti už každý zápas pôsobí ako dôležitý test. A hokejisti New York Islanders v najčerstvejšej skúške uspeli na jednotku s hviezdičkou.

"Veľká výhra," prikývol útočník Cal Clutterbuck, keď jeho tím doma v UBS Arene rozdrvil Toronto Maple Leafs 7:2. "Tieto dva body sme potrebovali, ale ešte povzbudzujúcejší je spôsob, akým sme ich získali."
Od tvrďasa z ofenzívy Islanders je to veľmi výstižná analýza.
Newyorčania stále nemajú nič isté, aktuálne si na siedmom mieste Východnej konferencie držia štvorbodový náskok pred Pittsburgh Penguins na deviatom mieste a majú o tri body viac ako ôsmi Florida Panthers. Aj to je dôležité, pretože držiteľ druhej divokej karty v play off vyzve suverénnych Boston Bruins.
Islanders zároveň ukázali, že v play off môžu spôsobiť problémy úplne komukoľvek.
"Proti ofenzívne vynikajúcemu tímu sme predviedli dobrý celoplošný hokej," zhodnotil Clutterbuck, s bilanciou 2+1 najlepší z tímu. "Vzhľadom na to, koľko podobne silných tímov mieri do play off, to jasne ukazuje, že ak budeme disciplinovaní a budeme sa držať nášho štýlu, tak môžeme uspieť."

Svedčí o tom nielen bilancia 7-2-1 z posledných 10 zápasov, čo je skvelý výkon vzhľadom na to, ako hustne konkurencia a koľko mužstiev aktuálne predvádza absolútne maximum.
Pozoruhodný je aj počet zbraní, ktorými Islanders disponujú.
Napríklad zoznam gólov proti Torontu. Iste, bol na ňom Anders Lee, s 27 zásahmi druhý najlepší kanonier Islanders po Brockovi Nelsonovi (30). Aj Zach Parise a Noah Dobson, ktorí prispievajú pravidelne. A spolu s nimi aj Hudson Fasching, Clutterbuck či Simon Holmström. Títo traja sú vyslovene sviatoční strelci.
"Hlavne tretia tretina patria medzi najkomplexnejšie, aké sme kedy odohrali," ocenil vyrovnanosť a spoľahlivosť formácií tréner Lane Lambert. "Štruktúra, striedanie, dĺžka pobytu na ľade … Všetko išlo podľa plánu. Hráči odviedli veľmi dobrú prácu."
Práve šírka kádra patrí medzi kľúčové prvky nutné na úspech v play off. A potom samozrejme skvelý brankár. Taký, akým bol proti Maple Leafs Iľja Sorokin.
Z jeho 25 zákrokov jasne vyčnieval ten zo zostrihov, ktorým v úvodnej tretine zabránil Erikovi Gustafsonnovi, aby zvýšil náskok hostí na 2:0. Pritom mu stačilo len zamiesť puk do odkrytej bránky, lenže Sorokin vytiahol famózny skok a odrazil puk hokejkou.

"Bláznivý kúsok," súhlasil Lee. "Celú striedačku to nakoplo, presne toto sme potrebovali. (Maple Leafs) začali výborne, ale my sme sa do toho nevedeli dostať a doháňať dvojgólovú stratu by už bolo náročné. Iľja to zmenil. Fenomenálny zákrok!"
Presne z ranku tých, ktoré následne zmenia priebeh zápasu. "Človek sa pozrel na skóre a uvedomil si, že je to stále len 0:1, že to máme ako darček," dodal Clutterbuck.
Sorokin si tak pripísal 26. výhru v sezóne a na túto métu sa dostal v dvoch nadväzujúcich sezónach, čo za Islanders naposledy dokázal Rick DiPietro. Aj to dokazuje úroveň, ktorú vysoký Rus dosiahol. S takým hráčom v bránkovisku je možné všetko.
Úžasne cenná je aj podpora od nižších útokov. Ich členovia sú si vedomí svojich rolí, ale dokážu oveľa viac.
"Ja hrám vždy tak, aby som zvyšoval nádej na víťazstvo, čo nie vždy znamená strieľanie gólov," priznal Clutterbuck.
On aj tréner Lambert vyzdvihovali, akým spôsobom teraz hrá napríklad trojica Parise, JG Pageau a Fasching. "Práve Fasching má obrovský talent a dokazuje to na ľade," hodnotí Lambert dvadsaťsedemročného krídelníka, ktorý pritom pred touto sezónou v NHL veľa šancí nedostával. "Je silný na puku, rýchlo sa rozhoduje a navyše dal dôležitý gól."

Skrátka všetko potrebné. A silné Toronto sa nestačilo čudovať.
"Aj my hráme o veľa," odmietal bek hostí Morgan Rielly, že porážka tak veľa neznamená, pretože Maple Leafs majú boje o Stanley Cup prakticky isté. "Ide hlavne o to, aby sme nestrácali rytmus. Už teraz chceme predvádzať hokej ako v play off."
Taký, aký predviedli Islanders.
"Nesústredíme sa na to, aby sme príliš sledovali stav skóre a riešili súperov. Staráme sa o to, aby sme hrali tak, ako máme," dodal Parise.
Zlepšujúca sa forma ukazuje, že je to pred kľúčovou pasážou roka dobre zvolená stratégia.