Nevieme sa dočkať. Hviezdy sa tešia na olympiádu 

Aktuálne je bezkonkurenčne najlepší český hokejista v NHL. David Pastrňák však na svoju vlasť nikdy nezabúda. Už štyrikrát naskočil na majstrovstvá sveta IIHF a v roku 2016 si ako dvadsaťročný zahral na Svetovom pohári.

Jedna položka mu v reprezentačnom životopise stále chýba, ale čoskoro by sa to malo napraviť.

"Som nadšený a neviem sa dočkať," povedala hviezda Boston Bruins o návrate NHL na zimnú olympiádu.

Keď sa hokej pod piatimi kruhmi s účasťou hráčov NHL naposledy hral v ruskom Soči 2014, tak Pastrňák nebol ani plnoletý a striedavo nastupoval za juniorku a prvý tím vo švédskom Södertälje. Už je to dávno a medzitým sa prepracoval medzi najlepších hráčov na svete.

Tomáš Hertl pre zmenu v sezóne 2013-14 ako nováčik skvele vletel do NHL, lenže brutálny faul Dustina Browna mu ukončil sezónu a obral ho aj o premiéru na olympiáde.

Preto bol aj druhý český útočník tohtoročného All-Star Game rovnako nadšený ako Pastrňák.

"Som strašne rád, že je hokej späť na olympiáde," povedal Hertl pre NHL.com. "Hráči za to naozaj bojovali, pretože všetci chcú hrať na olympiáde. Myslím si, že neexistuje nikto, kto by pod piatimi kruhmi nechcel súťažiť, reprezentovať tam svoju krajinu a zabojovať o medaily. Je to skvelá správa a všetci z toho máme veľkú radosť."

V roku 2026 sa zimné hry konajú v Miláne a v Cortine D'Ampezzo. Organizátor zimnej olympiády ešte nebol určený.

Pastrňák bude mať vtedy 33 rokov a pokiaľ ho nezastaví zranenie, tak by mohol stále žiariť v NHL. Pre jedného z najslávnejších hráčov 21. storočia Sidneyho Crosbyho, ktorý sa narodil v roku 1987, bude realisticky asi posledná šanca práve Taliansko 2026. V roku 2030 bude mať štyridsaťdva...

"Veľmi rád by som tam zase išiel," prezradil kapitán Pittsburgh Penguins, ktorý v roku 2010 vo Vancouveri rozhodol finálový duel s USA po predĺžení a o štyri roky neskôr získal v Rusku druhé zlato.

Preto dobre vie, aký zážitok hviezdam olympijský turnaj ponúka.

"Je to úžasná správa a som si istý, že veľa hokejistov je z toho šťastných," súhlasil Crosby. "Hlavne keď sa liga zaviazala k účasti až na dvoch budúcich turnajoch. Verím, že to bude skvelé."

Pre slovenských a českých fanúšikov to bude určitá náplasť za to, že sa ani jedna z krajín nemôže zúčastniť turnaja štyroch národov, ktorý sa v roku 2025 odohrá v Bostone pod názvom NHL 4 Nations Face-Off. Idú naň totiž iba národy, ktoré zložia kompletný káder z NHL - a to aktuálne spĺňajú Kanada, USA, Švédsko a Fínsko.

"Zabolelo ma, že sa hrá práve v Bostone," priznal Pastrňák.

Číslo 88 to ani zďaleka nemrzí len kvôli tomu, že by mohol v českom drese zažiariť vo svojej domovskej aréne. Zároveň však rozhodnutie chápe.

"Je jasné, že ostane mimo veľa skvelých a talentovaných hráčov, ktorí by radi reprezentovali svoje krajiny. Ale tak to skrátka je a chápem, že to bolo treba (na budúci rok) pripraviť rýchlo," povedal Pastrňák. "Je to ako počuť naraz dobrú a zlú správu. Aspoň som rád, že sa to nevolá turnaj najlepších, ale turnaj štyroch národov."

Olympijský comeback však sklamanie v jeho prípade zahladil.

"Ak by som si mal medzi týmito dvomi akciami vybrať, tak si samozrejme vyberiem olympiádu. Takže je to v pohode," dodal Pastrňák.

Lákadiel je totiž dosť. Pravdepodobne posledný Crosbyho reprezentačný turnaj. Možnosť vidieť vedľa seba Connorov McDavida a Bedarda. Nabité americké mužstvo na čele s Austonom Matthewsom, prehliadka švédskeho a fínskeho výkvetu, ale napríklad aj štart švajčiarskej hviezdy Romana Josiho a nemeckého lídra Leona Draisaitla...

"Cítim, že je to pre hokej nesmierne dôležité," povedal McDavid. "Často sa rozprávame o tom, akými spôsobmi by mal náš šport ďalej rásť - práve na to skvele poslúžia turnaje, na ktorých sa predstavia všetci najlepší hráči. A ideálne na tom najväčšom športovom pódiu, ktorým je práve olympiáda."