Šprint sa začína. Čo čakať od záveru základnej časti 

Víkend hviezd je minulosťou, kolotoč zápasov sa od pondelka znova rozbehne. O dva a pol mesiaca sa skončí základná časť sezóny a všetkých 32 tímov NHL vie, že pomaly ide do tuhého. NHL.com/sk prináša kľúčové otázky, na ktoré do 18. apríla zistíme všetky odpovede.

Kto si poťažká Presidents' Trophy?

Do prestávky na All-Star Game sa v oboch konferenciách vykľuli najväčší favoriti. Obaja nazbierali po 49 zápasoch 71 bodov, obaja si udržiavajú konštantnú formu a v prípade oboch je to trochu prekvapujúce. 

Boston Bruins sa po minulej rekordnej sezóne s 65 výhrami a 135 bodmi bez Patrica Bergerona a Davida Krejčího prorokoval strmý pád, ale tím z TD Garden si pod vedením Davida Pastrňáka s prehľadom stráži najvyššiu pozíciu vo Východnej konferencii.

Na Západe vládnu Vancouver Canucks, ktorí v posledných troch rokoch pre zmenu ani nehrali play off. Kapitán Quinn Hughes a lídri ofenzívy Elias Pettersson a J.T. Miller však prihodili pod kotol. Teraz sa môžu usilovať o trofej, ktorú hráči Vancouveru naposledy získali v roku 2012.

Do širšieho kruhu kandidátov na 'Prezidenta' však patria aj Winnipeg Jets, Colorado Avalanche, Dallas Stars či Florida Panthers.

MacKinnon vs. Kučerov. Ohrozí ich niekto?

Ich bodový súboj v tomto roku nabral obrátky. Nathan MacKinnon z Colorada a ruský útočník Tampa Bay Lightning Nikita Kučerov bojujú o čelo produktivity a fanúšikov ohromujú večermi plnými kreativity. Na 2+2 v podaní kanadského lídra Avalanche reagoval ruský útočník hetrikom a asistenciou, MacKinnon vzápätí kontroval druhým štvorgólovým večerom v rade...

Na čele dostihov o Art Ross Trophy už majú obaja viac ako desaťbodový náskok na tretieho Pastrňáka a deficit sa bude ťažko doťahovať aj päťnásobnému víťazovi trofeje pre najproduktívnejšieho hráča základnej časti. Kapitán Edmontonu Connor McDavid stráca 17 bodov na MacKinnona a 18 na Kučerova.

Mieri Hughes na stovku?

Pred rokom hokejové zámorie užasnuto sledovalo jazdu Erika Karlssona zo San Jose Sharks za prekonaním stobodovej hranice. Trojnásobnému švédskemu držiteľovi Norris Trophy sa to podarilo o jediný bod ako prvému obrancovi od sezóny 1991-92, keď to dokázal Brian Leetch. Teraz je tu však ďalší bek, ktorý mieri za pokorením trojcifernej méty.

Kapitán Canucks Quinn Hughes so 62 bodmi (12+50) stále figuruje v top 10 celkových štatistík. Ak by si udržal bodové tempo, aké mal pred pauzou, tak to na stovku bude stačiť.

Kam až Oilers dotiahnu víťaznú sériu?

Na túto otázku budeme poznať odpoveď najskôr. Kto si však 21. decembra trúfol prorokovať, že dovtedy nevýrazní Edmonton Oilers naštartujú výhrou 6:3 na ľade New Jersey Devils víťaznú sériu, ktorá sa predĺžila už na 16 zápasov? Už aj tak vyrovnali krok s výkonom Columbus Blue Jackets zo sezóny 2016-17 a od vyrovnania rekordu NHL, ktorý držia Pittsburgh Penguins model 1992-93, tak Edmonton delí už len jeden dvojbodový večer.

Stretnutie s históriou čaká na Oilers v noci na stredu na ľade obhajcov Stanley Cupu z Vegas Golden Knights. O tri dni neskôr bude Edmonton hrať v aréne Anaheim Ducks. Už ako spoludržiteľ rekordu?

Vydržia Toronto a Detroit nad hranou postupu?

Pre tímy z Oiriginal Six, ktoré na Východe držia divoké karty, je postup do play off 'povinný'. Z rozdielnych dôvodov. Toronto Maple Leafs v ňom nechýbali sedemkrát v rade, Detroit Red Wings v rovnakom časovom úseku, teda od roku 2017, naopak absentovali a netrpezliví sú nielen fanúšikovia z 'Hockeytownu', ale aj generálny manažér Steve Yzerman. Preto aj do tímu priviedol zvučné posily v podobe Alexa DeBrincata a Patricka Kanea.

Šesťbodový náskok na svorku tímov pod čiarou môže dodávať pokoj, ale Pittsburgh Penguins, New Jersey Devils, Washington Capitals alebo New York Islanders svoje snaženie budú do konca základnej časti stupňovať.

Padne do tretice šesťdesiatka?

V posledných dvoch sezónach získali najlepší kanonieri základnej časti Maurice Richard Trophy za strelecký zápis začínajúci šestkou. Auston Matthews z Toronta v ročníku 2021-22 zaokrúhľoval na 60. Minulý rok tak edmontonský McDavid uhájil pozíciu so 64 gólmi pred Davidom Pastrňákom (61).

Matthews počas All-Star pauzy parkuje na štyridsiatke, čo by mu v priaznivej konštelácii dávalo šancu aj na pokorenie gólovej kvóty 70, čo NHL zažila naposledy v sezóne 1992-93. Doterajšie gólové tempo však adepta na prekonanie šesťdesiatky robí aj z najlepšieho strelca sezóny v presilovkách Sama Reinharta. Ani Pastrňák ešte nepovedal posledné slovo.

Kam dospejú noví tréneri?

Od začiatku sezóny už šesť tímov menilo trénerov (Edmonton, Minnesota Wild, St. Louis Blues, Ottawa Senators, New York Islanders, Los Angeles Kings). Do úlohy hlavného trénera sa dostali nováčikovia aj ostrieľaní veteráni ako ottawský Jacques Martin.

Osemdesiatjedenročný generálny manažér Islanders Lou Lamoriello prekvapil angažovaním Patricka Roya, GM Kings Rob Blake zase odvolaním Todda McLellana v období, keď je kalifornský tím stále medzi postupovou osmičkou.

Najlepší ťah asi urobili Oilers. V sedle s Krisom Knoblauchom, ktorý nahradil Jaya Woodcrofta, sa z nich zase stal víťazný stroj. Pre zvyšok nových trénerov je to najlepšia inšpirácia.