Prečo je Stanley Cup najkrajšie hokejové divadlo

Kaviareň je miestom oddychu, zamyslení, ale aj debát, polemík a výmeny názorov na rôzne témy od politiky až po sadenie trvaliek. Redakcia NHL.com/sk sa každý piatok stretávala v 'Hokejovej kaviarni', kde vybraní autori preberali jednu z tém týkajúcich sa vývoja v NHL. Na poslednom stretnutí sa Marek Burkert, Lukáš Vrkoč a Michael Langr porozprávali o tom, prečo sa tešia na bitky o Stanley Cup a prečo je práve play off NHL najatraktívnejšia časť hokejovej sezóny.

Langr: Je to paradox. Praskajú rebrá, ničia sa kolená, hrá sa až na krv... Napriek tomu, alebo možno práve preto, je play off najatraktívnejšia časť sezóny. Kedy inokedy viac obdivovať gladiátorov na korčuliach, ktorí často dohrávajú vyraďovacie boje so zlomenými prstami.
Viac o téme: [Najzaujímavejšie čísla a štatistiky tejto sezóny]
Práve tento faktor buď, alebo je na play off najlepší a ponúka zážitky, ktoré vám napríklad ligový futbal už len z princípu nemôže dať. Hokej v Stanley Cupe nemusí byť taký pekný z hľadiska kombinácii, technických fines či akcií na jeden dotyk. Ale takú intenzitu ako v play ff NHL nikde inde nenájdete.
Práve v play off sa totiž píšu tie najväčšie príbehy, ktoré vstupujú do dejín. Aj my, povedzme stredná generácia, sme ich už zažili viac ako dosť. O to viac sa môžeme tešiť na tie nové, ktoré sa začnú písať 10. apríla.
Burkert: Je veľa udalostí, ktoré mi z play off v tomto tisícročí uviazli v pamäti, ale niektoré sú naozaj podivuhodné. Napríklad aj smola, ktorá sa lepila na Mariána Hossu, ktorý bol vo finále 2008 na strane porazených Penguins a potom odišiel k šampiónom do Detroitu, kde o rok neskôr vo finále pre zmenu podľahol Pittsburghu...

Aspoň že si to vynahradil v Chicagu, na ktoré mám osobnú spomienku z finále 2013 proti Bostonu. Všetko spelo k siedmemu zápasu, ale zrazu bum, prásk, Blackhawks v priebehu sedemnástich sekúnd otočili výsledok a my sme zrazu stáli na rozrytom ľade TD Garden a spovedali sme Hossu, Frolíka a Rozsívala, ktorí šantili s pohárom.
O rok neskôr zase trofej vybojovali Kings, aj keď v úvodnom kole so Sharks prehrávali 0:3 na zápasy a kamarát, ktorý L.A. tipoval na celkových víťazov, chcel roztrhať tiket. Ešteže sa zbytočne neunáhlil.
Aj tento rok určite pribudnú ďalšie úžasné príbehy.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Vrkoč:Mne sa nechce vracať ďalej do histórie, preto rád pripomeniem len to, čo sa pred rokom podarilo nováčikom z Vegas Golden Knights. Už ich postup do vyraďovacej časti bol prekvapujúci. To, že si ho zaistia s veľkým predstihom a ešte ovládnu svoju Pacifickú divíziu, asi nečakal naozaj nikto. A potom tomu nasadili korunu úžasnou jazdou, ktorú zastavili až Washington Capitals vo finále.
Prvé kolo proti Los Angeles Kings a de facto zatvorená bránka Marca-Andreho Fleuryho, to teda naozaj stálo za to. Vyradenie San Jose Sharks o stupienok vyššie už stálo viac síl, zisk trofeje pre najlepší tím Západu po súboji s Winnipeg Jets bol čerešnička na torte. Asi je aj dobré, že tá rozprávka nemala ten úplne najšťastnejší koniec a nechala bojovníkom z Nevady priestor na prekonanie skvelého zápisu do histórie plného prekonaných rekordov.
Tento rok ide tím Gerarda Gallanta do play off v inej úlohe. Hneď na úvod ich čaká isté repete so Sharks (a to bude poriadny boj), potom prípadná séria so suverénmi konferencie Calgary Flames, ale to už predbieham.

Burkert: Ale vlastne si už naznačil klasickú tému posledných dekád. Čo tímy z Kanady... V play off budú podľa všetkého tri - Calgary, Toronto, Winnipeg - a šanca, že by niektorý z nich konečne nadviazal na montrealský triumf z roku 1993, štatisticky nie je veľká. Ale okrem aktuálnej formy (alebo zdravia) hráčov môže zohrať úlohu aj túžba zrušiť toto kanadské pohárové prekliatie. Flames pôsobia rozbehnutí a Maple Leafs s Jets už v minulosti nazbierali nejaké skúsenosti z play off. Určite teda nebudú outsidermi.
Vrkoč: Ja sa teším na novinky v podobe účasti tímov, ktoré buď o Stanley Cup dlho nehrali, alebo sa s nimi tento rok (takmer) vôbec nepočítalo. Mám na mysli New York Islanders, Carolina Hurricanes a Dallas Stars. Všetci môžu vypadnúť hneď v prvom kole, pretože aj vzhľadom na množstvo skúseností nebudú favoritmi, ale na druhej strane, prečo by nemohli zopakovať minuloročnú jazdu Golden Knights, ktorým sa ani po ľahkom postupe medzi šestnástku vyvolených vôbec neverilo!?
Viac o téme: [Obranou vpred. Dallas dokazuje, že sa to dá aj dnes]
Burkert:Jeden z tria, ktoré si spomínal, sa podľa mňa postará o prekvapenie. Osobne by som to tipoval na Islanders, aj keď na nich asi vybehnú Penguins. Ale aj Hurricanes hrajú v posledných týždňoch s úžasným entuziazmom a možno sa ešte budeme čudovať.
Vrkoč: A potom je tu ostro sledovaná séria Boston Bruins - Toronto Maple Leafs, ktorá bola pomerne jasná najdlhšie zo všetkých. Mladý tím okolo Austona Matthewsa túži po odvete za minulý rok, ale fanúšikov určite straší biedna forma mužstva z posledných týždňov. Tá nedáva veľa nádejí na úspech, najmä keď si David Pastrňák Maple Leafs tak obľúbil, že im v štyroch zápasoch tejto sezóny nastrieľal šesť gólov. Minuloročnú sériu netreba pripomínať. Som zvedavý, čo Mike Babcock na prekonanie Bruins vymyslel, keď mal tak veľa času, aby sa na daného súpera pripravil.

Burkert: Keď bude Boston postupovať, tak má Pastrňák pokojne šancu nadviazať na Davida Krejčího, ktorý sa dvakrát stal najproduktívnejším hráčom play off. Ale pre Bruins bude očakávaný dvojboj Toronto-Tampa nesmierne zložitý.
Vrkoč: Zo všetkého najviac sa teším na dlhé noci a vlastne je jedno, ako sa to nakoniec vyvinie. Bude to ľahká a veľkolepá jazda Tampa Bay Lightning? Možno áno, možno nie... Tohtoročný Stanley Cup má v mojich očiach potenciál priniesť veľké prekvapenie. Skupina mužstiev zo Západu je nevyspytateľná a to je práve ono - najlepší tím odtiaľ zocelený ťažkými bitkami môže ísť do finále veľmi sebavedomý. Ale otázkou je, ako na tom bude zo silami. Ale ani 'Východniari' nedajú nikomu nič zadarmo.
Hlavne nech už sa to najlepšie hokejové divadlo na svete začne!