Boj NHL s rakovinou má viac ako dvadsaťročnú tradíciu

V rámci iniciatívy 'Hockey Fights Cancer' (Hokej proti rakovine), ktorá každoročne pripadá na november, v priebehu tohto mesiaca prinesieme niekoľko textov venujúcich sa tejto citlivej a významnej téme. Na úvod prinášame pohľad do viac ako dvadsaťročnej histórie pohľadom vedúcich aktérov tohto hnutia.

Skratka HFC je v dnešnej NHL už zavedená značka. Iniciatíva 'Hokej proti rakovine' odštartovala takmer pred štvrťstoročím. V roku, keď Česko triumfovalo na olympiáde v Nagane a zámorskému hokeju vládol tím šampiónov Detroit Red Wings dala NHL spolu s hráčskou asociáciou (NHLPA), svojimi klubmi a kanadskou televíznou stanicou CBC dokopy platformu, ktorej cieľom bolo a je navýšiť financie potrebné na boj proti rakovine i povedomie verejnosti o rôznych formách tejto zákernej choroby aj o možnostiach jej vymazania či obmedzovania.
3. decembra 1998 vznikla Hockey Fights Cancer. A odvtedy je v NHL november každoročne mesiacom boja proti rakovine.

-----------------
"Nikto z nás bohužiaľ nemusí hľadať príliš dlho, kým nájde niekoho, kto bol osobne zasiahnutý rakovinou. A naša hokejová rodina nie je výnimkou," pripomenul vo vtedajšej tlačovej správe komisár NHL Gary Bettman.
"Hockey Fights Cancer má byť kombinácia zdrojov a záväzkov ligy, ich klubov a hráčov, rozhodcov i našich kľúčových partnerov a reflektovať naše spoločné úsilie pomáhať kanadským a americkým organizáciám bojujúcim proti rakovine v odhodlaní a vyhladení tejto choroby."
Na zrod celej iniciatívy, jej históriu a vývoj spomínajú v exkluzívnom texte pre NHL.com/sk komisár Bettman, vtedajší výkonný riaditeľ NHLPA Bob Goodenow, riaditeľ marketingu a vonkajších vzťahov NHLPA Devin Smith a Ann Marie Lynch, manažérka NHL pre rozvoj mládeže a spoločenský rast.
------------

Bettman: "Už je to veľa rokov a to je dôkaz, že celá táto iniciatíva je veľmi dôležitá. Myslím si, že to malo korene už v sezóne 1996-97, keď mal John Cullen z Tampa Bay Lightning diagnostikovanú formu rakoviny a všetci na to zamerali pozornosť. Snažili sme sa využiť naše platformy na to, aby sme ľudí vzdelávali, aby sme zvýšili povedomie o rakovine, umožnili zlepšenie jej liečby a vybrali peniaze na lokálnych aj národných úrovniach. Aby sme vybudovali podporný systém v celej lige i hokejovej komunite a mohli vďaka tomu podporiť organizácie, ktoré sa boju s rakovinou venujú."
Smith: "Rakovina je bohužiaľ niečo, čo sa nejako dotýka života každého z nás. Celé sa to začalo tým, že ju diagnostikovali vtedajšiemu hokejistovi Johnovi Cullenovi. To, čo zažíval, čo preto chcel robiť. Nielen pre seba, ale aj pre ostatných. Prišiel za nami a porozprával sa s niekoľkými ľuďmi. Medzi nimi aj s členom Siene slávy Mikeom Gartnerom, fantastickým človekom, ktorý sa do veľkej miery venoval humanitárnej činnosti a hokeju veľmi veľa vracal. Všetko sa zbehlo pomerne rýchlo. Pamätám si, že som išiel do New York City na míting predsedníctva NHL. Sedeli sme tam a preberali všeobecnú myšlienku, že to nejako dáme dokopy. Pamätám si, že tam bol Gary Bettman, bol tam Mike Gartner. Prvé stretnutie bol len taký brainstorming o tom, ako by sme mohli pomôcť, čo by sme mohli urobiť pre Johna (Cullena) a pre rozhodcu Paula Stewarta. Ako by sme mali spojiť svoje sily NHL s NHLPA a jej 700 členmi. Ak dokážete mobilizovať 700 hráčov z 28 alebo 29 klubov, tak je to dosť inšpiratívne."
Bettman: "Išlo o spoločné úsilie, ktoré malo naštartovať pozitívnu zmenu v živote ľudí prostredníctvom hokeja. Chceli sme sa sústrediť na to, aby sme pomohli včasným diagnózam, úspešnej liečbe i prepojeniu celej hokejovej verejnosti v podpore ľudí a rodín tých, ktorí boli zasiahnutí rakovinou."
Lynch:"To, s čím som v roku 1998 začala ako stážistka v NHL, sa pre mňa v roku 1999 stalo prácou na plný úväzok. Vtedy bolo nado mnou mnoho ľudí. V tom období však bolo v hokeji aj dosť ľudí, ktorým bola diagnostikovaná rakovina. Bol tam Mario Lemieux. Bol tam Paul Stewart. Myslím si, že liga cítila potrebu sa v tejto záležitosti viac angažovať."
-------------
Počas sezóny 1998-99 NHL vytvorila fond, do ktorého vložila 50-tisíc dolárov a NHLPA urobila to isté. ešte dôležitejší však bol vznik novodobej tradície, ktorá prepája hokej so spoločenskou zodpovednosťou a snahou urobiť svet okolo lepším a zdravším.
---------------
Goodenow: "Vplyvy rakoviny pocítilo veľa bývalých aj súčasných členov NHLPA. Na sebe i v rodine. Odvážny boj s touto chorobou zviedli hráči ako Miloš Holaň, Doug Wickenheiser, Mario Lemieux a John Cullen. Členstvo v našej asociácii je v tomto prípade zároveň záväzok a sme hrdí na to, že môžeme v spolupráci s príslušnými organizáciami prispieť k boju proti tejto príšernej chorobe."
Smith: "Rozprávali sme sa o tom, ako môžeme byť príkladom v boji proti rakovine. Boli venované nejaké doláre na štart, často sme preberali s Johnom (Cullenom), čo by sme mohli urobiť. Vtedy, keď sme sa stretávali na tých prvých mítingoch, tam každý priniesol nejaký príbeh, ako sa nejakým spôsobom stretol s rakovinou. Bolo to veľmi emotívne."
Bettman:"Ja som už v mladom veku kvôli rakovine prišiel o oboch rodičov. Otec mi zomrel vo veku 40 rokov a mama v 53. Samozrejme, že som privítal možnosť kolektívne sa sústrediť na pomoc ľuďom s touto chorobou. Bolo vidieť, že sú všetci na jednej lodi a chápu, že by sme mali mať veľmi viditeľnú platformu, ktorá by mohla zmeniť životy mnohým ľuďom."
-------------
Nová iniciatíva sa prvýkrát výrazne zviditeľnila a nabrala konkrétnejšie obrysy počas NHL All-Star Game 24. januára 1999 v Tampe. Tam sa k nej verejne pripojila Americká spoločnosť proti rakovine (ACS) a Kanadská spoločnosť proti rakovine (CCS) a stala sa jej partnermi.
Po hráčoch z 90. rokov, medzi ktorými bola aj superstar Mario Lemieux či český obranca Miloš Holaň, sa na rakovinu začali liečiť ďalšie známe osobnosti NHL ako center Saku Koivu či tréneri E. J. McGuire a Pat Burns.
Iniciatíva Hokej proti rakovine získavala význam aj popularitu.
----------
Smith:"All-Star Game v Tampe to naozaj nakopla. Pomohol nám to spropagovať Maurice Richard, ktorý bol boužiaľ zasiahnutý rakovinou, boli tam Paul Stewart, Mike Gartner, John Cullen, Gary Bettman - to je už dosť významná skupina ľudí na to, aby naštartovali nejaký program. Pamätám si tlačovku v Tampe, ako všetci stále hovorili, ale zrazu vkročil do miestnosti Maurice Richard a bolo ticho. Taký mala táto legenda rešpekt. Mali sme šťastie, že sa do toho zapojil práve on."
---------------
Aj keď za iniciatívou Hokej proti rakovine stojí predovšetkým práca ligy a špecifických osôb z jej vedenia, do najväčšej miery prispeli k jej propagácii samotní hokejisti. V roku 2000 hviezdy venovali dresy do charitatívnej akcie, ktorá na liečbu rakoviny vyniesla viac ako 120-tisíc dolárov. Dres Waynea Gretzkyho z jeho posledného zápasu NHL v roku 1999 (za New York Rangers) sa vydražil za 84,5 tisíca dolárov, dres Jaromíra Jágra z All-Star Game v tom istom roku za 8000 dolárov...

Neskôr sa hokejisti zapájali do akcií ako Bucket Challenge (Vedrová výzva), Movember (november s fúzami) a ďalších, ktoré majú zvyšovať povedomie o rakovine či vyberať prostriedky na jej liečbu. Najväčšie hviezdy súčasnosti ako Sidney Crosby, Auston Matthews a mnoho ďalších sa v tomto smere do veľkej miery angažujú.

----------------
Smith:"Hráči nás od začiatku stopercentne podporovali. Sami sa pýtali: Čo môžem urobiť? Ako môžem prispieť a postaviť sa za tento prípad? Ďalším zo známych hokejistov, ktorých zasiahla rakovina, bol Saku Koivu. O tom, či ľudia chcú svoje príbehy zverejniť, je vždy zložitá diskusia. Niektorí hráči sú ochotnejší, iní nie. Keď však išlo o to, aby sa zvýšilo povedomie medzi ľuďmi a zvýšili sa prostriedky na pomoc, tak sa väčšinou zapojili aj tým, že zdieľali svoje príbehy."
Lynch: "Vetu, že hokejisti sú štedrí, asi budete považovať za klišé, ale je to skrátka pravda. Mnohí z nich sami od seba prídu s tým, že chcú tieto veci robiť. Bez toho, že by sa ich niekto pýtal. Keď prestúpia do iného klubu, idú za vedením a povedia: Toto a toto som robil v minulom pôsobisku, môžem niečo také urobiť aj vo vašom meste? Keď robíme mediálnu tour s hráčmi, tak je tam vždy štúdio pre Hokej proti rakovine, kam si všetci oblečú model s motívom HFC, kravatu, stužky. A robia to veľmi radi."
Smith: "Je zaujímavé, ako v hlbšom zmysle prepája fanúšikov v hokejistami. Títo chlapci hrajú na veľkom pódiu a hrajú fantasticky, ale sú to predovšetkým ľudia a tiež sa musia vyrovnať so svojimi problémami. Potom sú tu tí, ktorí s rakovinou priamo bojovali. Mario Lemieux, Saku Koivu, Phil Kessel, Oscar Lindblom... A niekoľko legiend, ktoré na túto hroznú chorobu zomreli. Celé sa to samozrejme nejakým spôsobom dotýka všetkých fanúšikov aj hokejistov, súperov aj spoluhráčov. Poviem vám, že som nikdy nezažil hráča, ktorý by povedal: Toto podporovať nebudem. Všetci sa naopak snažili a informovali sa, ako by mohli urobiť ešte viac."
------------
V súčasnosti je Hokej proti rakovine jednou z najvýznamnejších spoločenských iniciatív v NHL aj v celom hokejovom svete, ak nie tá najvýznamnejšia zo všetkých. Od roku 1998 prešla dlhý kus cesty.
Práca na tom, aby NHL v tomto smere pomáhala tým, čo to potrebujú, ani zďaleka nie je hotová.
-----------
Lynch: "Dnes už nikomu nemusíte vysvetľovať, čo je to HFC. Všetci, ktorí sú nejakým spôsobom spätí s hokejom, túto iniciatívu dobre poznajú. Pred dvadsiatimi a viac rokmi, keď sme boli na štarte, to určite nebol ten prípad."
Smith: "Je zaujímavé zamyslieť sa nad tým, ako to vyzeralo v roku 1998, keď neexistovali žiadne online príspevky ani sociálne siete, na ktorých bolo možné všetko propagovať. Ja som nadšený z toho, že nám technológia umožnila zvyšovať povedomie a rozpočet. Myslím si, že sme na dobrej ceste. Aj keď je to stále bez na dlhú trať."
Lynch: "Všetci vidia, ako sa to od začiatku celé vyvinulo. Že dnes prebiehajú akcie, keď deti trávia deň s hokejistami, že sa v novembri všetko vrátane tréningových dresov prefarbí na levanduľovú, ktorá je náš symbol. Partnerstvo NHL a NHLPA v tomto funguje fantasticky."
Bettman:"Z môjho pohľadu je to veľký posun. Táto naša dôležitá a efektívna činnosť pomohla vďaka veľkému úsiliu všetkých zapojených ľudí aj organizácií vybrať veľa peňazí a ja verím, že pomohla mnohým ľuďom."