Málokedy sa stane, že by niekto s láskou spomínal na chvíle, keď prišiel o zuby. Ale v prípade stretov s detroitskou ikonou nosiacou číslo 9 je to naozaj tak. Rovnako ako si bývalí basketbalisti takmer so slzami v očiach pripomínajú momenty, keď ich vyškolil Michael Jordan, hokejoví seniori do smrti nezabudli, keď im medzi mantinelmi drsne naložil Gordie Howe.
Je to veľký paradox v kariére hráča, ktorý bol veľkým džentlmenom v živote a jedným z najlepších hráčov v histórii. Ale na ľade sa vo svojich časoch menil na podlého hulváta. Ešte pred tým, ako získal prezývku Mr. Hockey, dostal Howe zaslúžene inú prezývku - Mr. Elbows.
"Mal totiž viac lakťov než chobotnica. Ak teda chobotnica nejaké lakte má," hovorieval o Howeovi niekdajší manažér Toronto Maple Leafs a Montreal Canadiens Frank J. Selke.
"Keď ma niekto sekol, chytil som ho za hokejku, pritiahol vedľa seba a potom som mu dal ranu lakťom do hlavy," vysvetľoval Howe.
O otcových hrubých hokejových spôsoboch vedeli aj jeho deti. A pri častom sledovaní zápasov odpozorovali jeho metódy.
"Otec na to išiel skoro vedecky. Hneď ako ho niekto zahákoval hokejkou na rebrá, mohol počítať s lakťom v tvári. Bola to sila, ktorá išla od pása nahor," opisoval Marty Howe, ktorý si s otcom a bratom Markom zahral za Houston Aeros.
"Keď som pozoroval tie otcove lakte, len som si hovoril, aké je šťastie, že to nikdy neurobil mne. Ten rozpor v tom, ako sa niekedy správal na ľade a ako mimo neho, bol neskutočný. V súkromí najmilší človek, akého som kedy spoznal a v zápase ten najnepríjemnejší protivník," povedal Mark Howe.
Jedna historka na dokreslenie: Bývalý útočník Toronta Howie Meeker sa snažil dať si na detroitského drsniaka pozor, ale aj tak mu to nebolo veľmi platné.
"Raz v play off v Detroite som bol ku Gordiemu najbližšie, tak som ho sekol hokejkou cez holeň, on ma tresol do ramena, a ja som mu dal ešte jednu. To som nemal robiť, hneď sa otočil a zarazil mi lakeť do úst. Zub vonku, prehryznutý jazyk. Ale rozhodca mi tvrdil, že to nevidel. Aspoň teda prerušil hru a obidve mužstvá štyri minúty hľadali môj zub. A nenašli vôbec nič," spomínal Meeker.
