V zuboch Žralokov. Sharks pomáha aj hlučná aréna

Ako doplnok k tradičnému augustovému seriálu 31 tímov za 31 dní naša redakcia pripravila seriál Genius loci, ktorý prináša netradičný pohľad na prostredie, v ktorom sa hrá NHL. Autori Michael Langr a Marek Burkert na svojich cestách spoznali 25 zo 31 štadiónov a miest National Hockey League a v ďalších arénach boli ostatní redaktori. Preto vám môžeme sprostredkovať malý letný 'výlet' do všetkých destinácií ligy z osobného pohľadu. V tomto diele sa vyberieme za San Jose Sharks.

Pre USA je San Jose symbolom prudkého rozvoja moderných technológií a inovácií, ktoré vymýšľajú tie najšikovnejšie mozgy v Silicon Valley. Čo sa deje na južnej strane Sanfranciského zálivu, však od začiatku deväťdesiatych rokov zaujíma aj stále viac fanúšikov NHL.
Od roku 1991 sa tu podarilo vybudovať jednu z najväčších hokejových pevností v Západnej konferencii. V posledných sezónach sú ambície San Jose Sharks maximálne a len uhrať play off už pre nich nie je žiadny cieľ.
Viac o téme: [Pavelski je preč. Čo bude s Thorntonom?]
Prvé roky klubu v NHL však boli, na rozdiel od celoročne príjemného počasia, veľmi drsné. Úvodné dve sezóny strávili Sharks v stotisícovom Daly City v aréne Cow Palace, pôvodnej hale California Seals, ktorí hrávali NHL na prelome šesťdesiatych a sedemdesiatych rokov. Veľa šťastia im to však neprinieslo.
Sharks vyhrali v premiérovom ročníku len sedemnásť zápasov. V druhom dokonca len jedenásť, zato si vytrpeli 71 porážok, čo je stále platný potupný ligový rekord.
Úplne iný príbeh píše klub od jesene 1993, keď bola otvorená aréna, v ktorej hrá dodnes, a ktorá získala prezývku 'Shark Tank'. V prítomnosti hokejových Žralokov sa už súperi ani zďaleka necítia tak komfortne. Za posledných 25 sezón nehralo San Jose len štyrikrát play off a fanúšikovia si zvykli na vysoký štandard.

Ak miniete autom SAP Center (softwarová firma za päťročné obdobie, počas ktorého bude súčasťou názvu arény, zaplatila 16,75 milióna dolárov), tak vám letmým pohľadom možno pripomenie skôr veľké záhradkárske centrum. Napriek zdanlivej jednoduchosti je však aréna rafinovane premyslená do najmenších detailov.
Dizajnu dominujú ostré rohy a trojuholníky, ktoré majú pripomínať čeľuste žraloka. Oceľové časti majú podobnú farbu ako koža tohto morského predátora. Kovové detaily sú však rozmiestené aj vo vnútri haly, dokonca aj na kocke nad ľadom a pripomínajú tvar žraločieho zuba.
SAP Center je tak zdanlivo jednoduchou, ale zároveň maximálne efektívnou budovou, ktorá šikovne využíva motívy spojené so Sharks.
Kým niektoré arény aplikujú najrôznejšie vychytávky, aby znížili hladinu hluku, v San Jose nič také nenájdete. To do veľkej miery prispieva k výnimočnej atmosfére a k pocitu, že eufória pri domácich góloch odfúkne strechu haly.
Začiatkom deväťdesiatych rokov stála výstavba haly 162 miliónov dolárov a väčšina z tejto sumy bola financovaná z verejných zdrojov. Na hokejové zápasy sa do nej zmestí 17 562 divákov, pre ktorých je jednou z najpríjemnejších arén v celej lige.
Priemerná cena vstupeniek sa pohybuje okolo 90 dolárov, čo je najmenej v NHL a táto šikovná cenová politika láka do SAP Center celé rodiny. Hala je umiestená v centre mesta, ktoré je vzdialené len hodinu cesty od južného cípu San Franciska, a láka do hľadiska fanúšikov zo širokého okolia.
Permanentku na Sharks vlastnil aj slávny hudobník Neil Young, fandia im členovia kapely Metallica a ich skladbu Seek & Destroy využívajú usporiadatelia pri predzápasovom ceremoniáli.

Na zápasoch je výborná kulisa aj vďaka tomu, že v celej hale nenájdete miesto so zlým výhľadom. Ak teda nie ste zástupca médií, na ktorých sa pri konštrukcii arény trochu pozabudlo.
Akoby nestačilo, že do press boxu vedie pomerne komplikovaná cesta, pod strechou arény vás čaká ešte nepríjemné prekvapenie. Vo výhľade vám totiž bránia nosníky, takže nevidíte celú ľadovú plochu. Ale pre bežného návštevníka je to len nepodstatná okrajová záležitosť, o ktorej sa aj tak nedozvie.
Dve poschodia oddelené sky boxami totiž ponúkajú vynikajúci výhľad pre všetkých divákov. Keď k tomu pripočítate naozaj pôsobivú predzápasovú šou, ktorá ešte počas play off naberá na sile aj vďaka špeciálnym svetelným efektom, o zážitok je vždy postarané.
"Najlepšie je, keď zvíťazíme v play off proti Los Angeles, pretože tie zápasy sú veľmi vyhrotené a tak to mám rád. Kings sú naši veľkí rivali a fanúšikovia tým veľmi žijú," hovorí Tomáš Hertl, ktorý sa počas šiestich sezón v tíme vypracoval na pozíciu lídra.
Pri domácich zápasoch hráči vykorčuľujú na ľad cez obrovskú hlavu žraloka, čo je rekvizita, ktorú Sharks používajú už od roku 1993 a bola úplne prvá svojho druhu v NHL.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
Za viac ako štvrťstoročie existencie klubu mali priaznivci San Jose hráčske idoly, akými boli Mike Ricci, Owen Nolan alebo Evgeni Nabokov. Ten pravý boom však rozpútali až esá ako Patrick Marleau, Joe Thornton alebo Brent Burns...
Sharks doteraz pod strechu SAP Center nevyradili ani jeden dres klubových legiend, ale miesto tam držia práve pre vyššie spomínané opory. Možno sa k nim raz zaradí aj Hertlova štyridsaťosmička.
V roku 2016 chýbali Sharks len dve víťazstvá, aby boli aj tieto mená zapísané na Stanley Cupe, ktorý však po zápase číslo šesť v San Jose zdvihli nad hlavy hráči Pittsburgh Penguins.
Hráči Sharks sa zatiaľ strieborného pohára nedotkli. Kalifornské mužstvo však v mnohých smeroch patrí medzi absolútnu elitu NHL.