Do sezóny vôbec nevstúpili dobre. Edmonton Oilers majú po 11 odohraných zápasoch na konte len päť bodov a krčia sa na predposlednom mieste Západnej konferencie. V utorok prišla prvá väčšia reakcia na neutešený stav: klub udelil status nechráneného hráča skúsenému brankárovi Jackovi Campbellovi. Ak si ho žiadny z ďalších tímov NHL nevyberie, tak následne poputuje na farmu do Bakersfieldu.
"Miliónkrát som hovoril o tom, že naši brankári nosia rovnaký dres ako hráči v poli," vyhlásil v pondelok hlavný tréner Oilers Jay Woodcroft. "Určite sú momenty, v ktorých brankári môžu odviesť lepšiu prácu, ale to platí aj o zvyšku mužstva."
Napriek tomu je skutočnosťou, že úvod ročníka Campbella nezachytil v optimálnej forme. Tridsaťjedenročný muž s maskou má negatívnu bilanciu 1-4-0, v priemere inkasuje 4,5 gólu na zápas s úspešnosťou 87,3 percenta. Tieto čísla určite nekorešpondujú s výškou jeho kontraktu.
Campbell je v druhom roku päťročnej zmluvy, ktorá mu zaisťuje celkový príjem v hodnote 25 milióna dolárov. S Oilers ju podpísal minulý rok v lete ako voľný hráč. V minulosti chytal aj za Dallas Stars, Los Angeles Kings a Toronto Maple Leafs.
"Povahou brankárskej pozície je skrátka to, že ste v poslednej línii. Ak sa urobí chyba, tak puk skončí v sieti," povedal Woodcroft. "Ak urobíte chybu ako útočník, tak sa to zvyčajne stane ďaleko od vašej bránky. A je priestor, aby sa to napravilo."
Edmonton týmto krokom dávajú najavo, že sa v ďalšom priebehu sezóny plánuje spoliehať hlavne na Stuarta Skinnera, teda finalistu Calder Trophy z minulej sezóny. Ten má zatiaľ bilanciu 1-4-1, priemerne dostáva 3,99 gólu na zápas a má úspešnosť 85,6 percenta. Naposledy inkasoval šesť gólov pri porážke 2:6 s Vancouver Canucks.
Ak by sa skutočne naplnil scenár s Campbellovým presunom do American Hockey League, tak by Oilers opačným smerom mohli vytiahnuť Oliviera Rodrigueho či Calvina Pickarda. Prvý z nich má doteraz bilanciu 2-0-0, v priemere inkasuje gól na zápas s úspešnosťou 98,6 percenta. Pickard je na 2-2-0, priemere 2,03 a úspešnosti 93,9 percenta.
Oilers si od tohoto kroku pochopiteľne sľubujú vytúžený impulz. Zároveň však musia pracovať na kompletnom zlepšení defenzívnej činnosti. Priemerne totiž dostávajú 4,27 gólu na zápas. Horšie sú na tom v celej lige už len San Jose Sharks (4,91).
