"Mali sme pocit, že je to niečo, čo by bolo v minulých rokoch naozaj zábavnou súčasťou víkendu," povedal Mayer. "Fanúšikovia sa pýtali: "A čo draft?" Videli sme, že to robia niektoré ligy po tom, ako sme to my predstavili ako prví, a povedali sme si: "Viete čo? Myslíme, že je načase, aby sme draft vrátili."
NHL vyberie 32 rokov na Zápas hviezd, jedného z každého tímu. V januári sa vráti hlasovanie fanúšikov v rámci NHL All-Star, ktoré priaznivcom umožní vybrať 12 hráčov na doplnenie súpisiek. Liga potom vyberie 44 hokejistov kapitánmi, ktorí s celebritami vytvoria dvojice na Tim Hortons NHL All-Star Player Draft a zo zvyšných hráčov kapitáni vyberú štyri tímy na turnaj 3 na 3.
"Nechcem prezradiť príliš veľa, ale naši hráči budú v normálnom oblečení na korčuliach," povedal Mayer. "Nebudú mať na sebe dresy, ale necháme ich obuť si korčule a keď budú vybraní, tak na nich prídu do svojho nového tímu. Takže to bude zábava."
Pre posledných štyroch vyžrebovaných hráčov má NHL v pláne niečo vtipné. Liga na tom spolupracuje s Hráčskou asociáciou NHL.
"Aby to fungovalo, tak sme potrebovali súhlas hráčov a s NHLPA sa nám spolupracovalo neuveriteľne dobre," uviedol Mayer. "Týmto akciám sú naklonení. Rovnako ako my vidia hodnotu v tom, že hráčov prezentujeme a bavíme a spoločne s nimi."
Mayer tiež uviedol, že draft hráčov bol hlavným impulzom na pridanie jedného večera do All-Star víkendu. NHL premýšľala aj o tom, ako zapojiť bývalé hviezdy a hokejistky.
Bývalí hráči každoročne udeľujú cenu Keith Magnuson Man of the Year (Muž roka) hokejistovi NHL, ktorý uplatnil vytrvalosť, odhodlanie a tímovú prácu, ktorú si osvojil v lige na úspešný prechod do života po skončení kariéry. Tentoraz to urobí na slávnostnom ceremoniáli, ktorý je poctou hráčom Maple Leafs z roku 1967.
PWHL vznikla tento rok ako najlepšia ženská profesionálna liga na svete a svoju úvodnú sezónu odštartuje v januári s tímami v Bostone, Minnesote, Montreale, New Yorku, Ottawe a Toronte. Skupina elitných hráčok sa potom predstaví v turnaji 3 na 3.
"Pre každého sa niečo nájde. Zapoja sa naši hráči. Zapoja sa skvelé hráčky novej ženskej ligy a potom aj zvyšní hokejisti. A v Toronte nie sú populárnejšie osobnosti ako '67 Leafs," povedal Mayer.
"Takže si myslím, že to bude neuveriteľný, nezabudnuteľný večer a niečo, čo by tu podľa mňa mohlo ostať ako súčasť All-Star víkendu."
Zápas hviezd sa v Toronte vráti k svojim koreňom. V roku 1934 sa v Maple Leaf Gardens konal zápas hviezd ako benefícia pre útočníka Acea Baileyho, ktorému zranenie ukončilo kariéru. Prvý oficiálny Zápas hviezd NHL sa konal v Toronte v roku 1947. Najväčšie kanadské mesto ich v Kanade už videlo celkovo deväť, ale nasledujúci bude prvý od roku 2000.
"Som rád, že Toronto môže byť hostiteľom," povedal prezident Maple Leafs Brendan Shanahan. "Chceme, aby všetci boli našimi hosťami, chceme, aby sa všetci cítili spätí s hokejom, ktorý je pre tunajších ľudí nesmierne dôležitý."
