"Keď hráme s Dallasom, tak je to vždy veľmi intenzívna bitka," uznanlivo povedal po zápase brankár Adin Hill. "Presne také to bolo aj tentoraz."
Úprimne povedané, vegaský pištoľník išiel do tejto prestrelky plný čerstvých jaziev. V poslednom období si naňho každý hosť dovoľoval.
Golden Knights pred stretnutím so Stars prehrali päť zo siedmich posledných zápasov, trikrát dokonca nedokázali streliť ani jeden gól (proti San Jose Sharks, Washington Capitals a Pittsburgh Penguins).
Práve takí dobití hrdinovia však v kovbojských príbehoch v kľúčovej chvíli nakoniec často triumfujú. Napriek všetkému - silnému protivníkovi, nepriazni osudu a vlastným pochybnostiam.
"Hrozne sme s tým bojovali," priznal Hill. "Robili sme všetko, čo bolo v našich silách. Po hlave sme sa vrhali do striel a išli sme aj po najmenšej šanci."
Aj vďaka tomu so svojou družinou nespadli z čela konferencie, aj keď práve na toto prestížne miesto sa túžil dostať ich súper. Dallas si v nedávnom období pripísal zaujímavé výsledky, premohol napríklad New York Rangers, Edmonton Oilers, divokým výsledkom 8:3 deklasoval súperov z Minnesota Wild.
Lenže súboj s Vegas, to je niečo úplne iné.
Po niekoľkých týždňoch novej sezóny je úplne jasné, že posledný víťaz Stanley Cupu cez leto nestratil nič zo svojej sily. Preto bola bitka so smelým vyzývateľom z Dallasu poriadne tvrdá.
"Postavili sa proti sebe dve veľmi kvalitné mužstvá, ktoré do toho vždy idú naplno a nikdy nič nevypustia. Ktoré chcú za všetkých okolností vyhrať," všimol si útočník Roope Hintz, jedna z hlavných zbraní Stars. "Bolo to úžasné. Publikum burácalo, na ľade sa lietalo. S Golden Knights je aj ten zdanlivo najobyčajnejší zápas ako duel v play off."
Veľmi podobne to vnímal aj Peter DeBoer, tréner Dallasu.
"Tieto dve mužstvá sa nikdy nevzdávajú. Nikdy. My máme skvelého brankára, oni tiež. Vlastne sa až tak nelíšime," tvrdil. "Preto je to fantastický hokej. Tak by to malo vyzerať. Ak ste si na tento zápas kúpili lístok, tak ste si za svoje peniaze prišli na svoje. Určite ste neľutovali."
Západ je všeobecne poriadne nabitý. V aktuálnej tabuľke sa medzi Vegas a Dallas vtesnali tento rok rozbehnutí Vancouver Canucks, na dostrel od tretieho miesta sú aj Los Angeles Kings, ktorí sa môžu pochváliť tromi víťazstvami za sebou. Len o bod za nimi sú ešte Colorado Avalanche a Winnipeg Jets.
Tento rok sa tam skrátka stretla zaujímavá zostava.
Aj preto to nie je len tak, keď si niekto pripne na košeľu šerifskú hviezdu. To už niečo znamená.
Sú to práve Golden Knights a nikto to nemôže spochybniť ani po ich nedávnych výsledkoch, ani po druhej tretine stredajšieho duelu, v ktorom Dallas Eichelovu družinu prestrieľal pomerom 17:6.
"Skrátka ukázali, že majú aj výnimočného brankára," uznal Hillove schopnosti Jake Oettinger, gólman Dallasu. "Niekedy je ťažké pozorovať, ako brankár na druhej strane pochytá všetko. Keď som bol mladší, tak som podobné situácie trápili, ale teraz som našťastie skúsenejší. Nič s tým neurobíte. Nie som tu na to, aby som dal gól alebo aby som niekoho trafil. Musím si trpezlivo počkať na svoju chvíľu. A keď treba, tak pomôcť svojmu tímu vydareným zákrokom."
V stredu sa mu to podarilo, aj on vytasil niekoľko kúziel. Chýbalo málo a vypätý súboj mohol vyhrať Dallas.
Tentoraz sa šťastie v predĺžení priklonilo na stranu Vegas. Nabudúce to môže byť naopak.
Pretože títo pištoľníci sa už o najdôležitejšom pravidle Divokého Západu presvedčili stokrát: Môžeš dostať nakladačku ako každý. Potom sa však musíš znova postaviť. Nabudúce to možno budeš ty, kto tú ranu nedostane, ale dá.
