Sila prvých tretín. Blue Jackets sa prebúdzajú

Časy, keď Columbus Blue Jackets prehrávali jeden zápas za druhým a rozdávali body, sú preč. Minimálne v tejto chvíli. A keď už klub z Ohia nejaký duel nezvládne, tak na to dokáže veľmi rýchlo zareagovať. Tak ako v noci na sobotu, keď v domácom prostredí zdolal Ottawa Senators 4:2 a vykúpil sa tak z predchádzajúcej porážky s Montreal Canadiens.

"Pripadá mi, že sme začali oveľa viac veriť nášmu spôsobu hry. A tomu, na čom sa snažíme pracovať," vyhlásil mladý útočník Adam Fantilli. "Keď sa držíme nášho systému a hráme disciplinovane, tak tým dávame veľkú šancu na dobré výsledky. Tak sa nám to podarilo aj tentoraz."

Výkonnostný vzostup Blue Jackets navyše dokazuje aj oveľa väčšiu odolnosť. Proti Ottawe klub z Ohia v domácom prostredí prehrával po 12 minútach hry už 0:2, ale ešte do prvej sirény dokázal otočiť skóre. A v strednej časti dokonal veľký obrat.

"Páčilo sa mi, že sme sa ani za stavu 0:2 nevzdali. Stále sme korčuľovali a pracovali, chlapci blokovali strely. Boli sme v zložitej situácii, ale stále sme verili, že so zápasom môžeme niečo urobiť," spokojne povedal brankár Elvis Merzlikins. "Tento obrat nám dodá veľa sebavedomia."

Reprezentant Lotyšska na ňom mal obrovskú zásluhu. Lotyšský reprezentant si pripísal spolu 41 úspešných zákrokov, prekonať ho dokázali iba veterán Claude Giroux a v presilovke aj hosťujúci kapitán Brady Tkachuk. Viac však brankár Columbusu súperom nedovolil.

"Elvis bol dnes fantastický," ocenil hlavný tréner Blue Jackers Pascal Vincent. "Ak by sme ho v bránke nemali, tak si vôbec nie som istý, že by sa duel skončil rovnakým výsledkom."

Merzlikins však bol v plnej sile. Aj preto Columbus dokázal otočiť úplne prvý duel v sezóne, v ktorom prehrával minimálne o dva góly. Naposledy sa mu to podarilo 21. marca v konfrontácii s Washington Capitals.

"Mali sme na to, aby sme dosiahli lepší výsledok. Väčšinu zápasu sme hrali s pukom, vytvorili sme si veľa šancí," nespokojne krútil hlavou tréner hostí D.J Smith. "Z môjho pohľadu sme urobili dosť na to, aby sme duel zvládli. Bohužiaľ sa nám to nepodarilo."

Senators síce svojho súpera prestrieľali v pomere 43:23, ale vyfasovali tvrdú lekciu z produktivity. A zaplatili aj za svoju nedisciplinovanosť, pretože domáci strelili až dva góly v početných výhodách. Využiť to dokázali Patrik Laine a Boone Jenner, ďalšie góly pridali Fantilli a Dmitrij Voronkov.

"Zaslúžili sme si viac," povedal obranca Ottawy Thomas Chabot, ktorý sa vrátil do akcie po 10 zápasoch dlhej absencii zavinenej zlomeninou ruky. "Bol to jeden z tých zápasov, do ktorého sme výborne vstúpili, ale nedokázali sme ho využiť. Nemôžeme sa na nič vyhovárať, ale všetci cítime, že sme to mali zvládnuť oveľa lepšie."

Columbus naopak potvrdil výrazne zlepšenú formu. A skutočnosť, že mu vychádzajú prvé tretiny. Počas sezóny v nich dokázal nastrieľať už 28 gólov, čo je spoločne s Tampa Bay Lightning druhá najlepšia bilancia z celej ligy. Produktívnejší sú v tejto časti hry len Edmonton Oilers s 32 zárezmi.

"Aj tentoraz to bola kľúčová časť zápasu. Bolo veľmi dôležité, že sme stratu dokázali vymazať ešte do prvej prestávky," uviedol Vincent. "Dodalo nám to pokoj a potom sa nám hralo oveľa lepšie. Mohli sme byť uvoľnenejší."

Skromný klub síce stále figuruje takmer na dne tabuľky Východnej konferencie, kde mu patrí predposledná priečka. Mnohých svojich súperov však má Columbus na dostrel. Od poslednej postupovej priečky do play off ho delí len päť bodov.

"Vrátili sme sa do hry a to je pre nás najdôležitejšie," potvrdil Merzlikins. "Nechytili sme začiatok sezóny, chvíľu nám trvalo, kým sme sa dostali do formy. Teraz sa naše výkony zlepšujú a pravidelne zbierame body, takže si tento trend potrebujeme udržať."