Forma ako hrom. Columbus mieša karty

Keď sa predstavoval verejnosti, tak tlmočil svoj plán. "Pozerám sa na tento tím a cítim, že mu môžem pomôcť. Je totiž určite lepší, ako to vyzerá podľa tabuľky," opísal veterán medzi trénermi Rick Bowness, keď 12. januára prevzal Columbus Blue Jackets.

Columbus v prvom kalendárnom mesiaci predviedol pozoruhodnú otočku. V piatok vonku vybojoval výhru 4:2 nad Chicago Blackhawks, pre Blue Jackets to bol už štvrtý triumf za sebou a hlavne siedmy z ôsmich pokusov pod Bownessom.

"Občas je hokej vtipný v tom, ako funguje," povedal útočník Charlie Coyle, ktorý bol s bilanciou 3+1 kľúčovou postavou tímu. "Niekedy sa cítite skvele a všetko funguje. Inokedy máte parádny pocit a nedarí sa vám. Alebo si nepripadáte nič moc a aj tak vám to tam padá… Naša formácia k tomu pristupuje tak, že len chceme večer čo večer hrať správny hokej."

Columbus má z posledných desiatich zápasov bilanciu 8-2-0, osem výhier okrem neho v tomto úseku pozbierali už len králi Východnej konferencie Tampa Lightning a rozbehnutí Boston Bruins.

A samotný Coyle sa môže pochváliť bilanciou 5+4 z posledných troch duelov.

"Vedeli sme, že (Chicago) hralo aj vo štvrtok, takže nám bolo jasné, čo je v hre," prikývol Coyle. "Dokázali sme si vytvárať šance a je fajn, že z toho bolo toľko gólov. Nie vždy sa nám to podarí, ale ak sa budeme držať takéhoto hokeja, tak to bude dobré. Veľmi dobré."

Columbus sa v tabuľke s 59 bodmi vyrovnal deviatym Florida Panthers. Strata na držiteľov druhej divokej karty z Bostonu je osem bodov, čo je dosť. Hlavne keď si Blue Jackets potrebujú udržať formu a zvládnuť posledné tri duely pred olympijskou pauzou.

Už v sobotu hrajú na ľade St. Louis Blues, potom ich čaká duel proti New Jersey Devils a odveta proti Chicagu. Takže dva súboje proti tímom pod čiarou postupu.

"Všetci si veríme. Vieme, že máme na viac, ako sa nám z nejakého dôvodu predtým darilo predvádzať," nedávno vysvetlil dôvody columbuského zlepšenia útočník Mathieu Olivier. "Konečne sme to výsledkovo nakopli. Hlavne preto, že náš aktuálny herný prejav nám vyhovuje oveľa viac ako to, čo sme predvádzali predtým."

V Chicagu prišiel ďalší dôkaz. Oliver k nemu pomohol gólom a prihrávkou, Zach Werenski nazbieral dve asistencie. Tretíkrát za sebou sa tak dostal na minimálne 40 prihrávok, čo žiadny bek v histórii klubu pred ním nedokázal.

"Vždy je veľký bonus, keď skórujete ako prví," pripomenul Werenski dôležitosť úvodného Coyleovho zásahu.

Ten prišiel v presilovke v čase 19:13. Columbus navyše v prvej dvadsaťminútovke prestrieľal pomerom 14-8. Napriek tomu sa končila za vyrovnaného stavu. Hviezdny forvard Connor Bedard totiž zvládol gól na 1:1 len tri sekundy pred sirénou!

"To sa mi vôbec nepáčilo," hneval sa Bowness. "Zároveň je to vec, ktorú jednoducho napravíte. Áno, dali sme im gól zadarmo, ale vybojovali sme si vedenie späť. Išli sme do nich a veľa sme im toho nedovolili, hlavne v tretej tretine. To je fajn, ale aj tak od nás chcem ešte väčšiu útočnú aktivitu."

V tomto smere trénerove inštrukcie najlepšie nasleduje Coyle. Ten vrátil Columbusu vedenie už v 22. minúte, v 27. minúte sa gólovo pridal Olivier.

"Je pre nás dôležité hlavne to, aby sme pokojne mohli hrať zozadu, nikoho nenaháňať a dostať zápas do takého stavu, ktorý nám vyhovuje. To sa nám predtým v sezóne veľmi nedarilo," povedal Werenski. "Zrazu to funguje a je to jeden z kľúčov k našim posledným úspechom."

Aj keď následne Frank Nazar - znova s pomocou Bedarda - znížil na 2:3, tak na viac sa Blackhawks nezmohli. A Coyle si v úplnom závere vďaka zásahu do opustenej bránky mohol vychutnať trojgólový večer.

Bol to mimochodom už 31. januárový hetrik v NHL, čo znamený ďalšie posunutie rekordu súťaže.

"Mne sa to pritom často nestáva," usmial sa Coyle. "Pre mňa sú to kľúčové výhry. Milujem víťazstvá a vždy, keď získame dva body, tak som šťastný - tak ako ostatní, ale to už je preč. Ďalší deň v St. Louis píše od začiatku nový príbeh."

A Columbus nemá priestor spomaľovať. Motivátor Bowness sa o to postará.

"Občas potrebujete svieži hlas, niekoho zvonku, kto vám na rovinu povie veci, ktoré už možno prestávate vidieť," súhlasí Coyle, že vedenie urobilo správnu vec, keď priviedlo Bownessa namiesto Deana Evasona. "Navyše do nás dokázal dostať viac sebavedomia a to je vždy dôležitý faktor. Potom vyhráte niekoľko zápasov - a viera ďalej rastie."

Dokonca aj viera v to, že misia play off v podaní Blue Jackets ešte stále nie je stratená.