Prečo Columbus neuspel: Chaos nielen v bránkovisku 

V nasledujúcich dňoch a týždňoch polovica tímov ligy postupne stratí aj teoretickú nádej na postup do play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj výhľad do budúcnosti. Ako ďalší tím NHL sa do bitiek o Stanley Cup nepozrú Columbus Blue Jackets.

----------------

Mohli zapnúť tlačido nahrávania, pretože sa vyučoval hokej na najvyššej úrovni.

"Toto je tím, akým by sme jedného dňa chceli byť. To by mala byť naša ambícia," priznal bek Damon Severson, keď jeho Columbus Blue Jackets nedávno schytali debakel 1:6 na ľade Colorado Avalanche.

A on súpera pozorne sledoval: "Majú dobrých brankárov, nabitý útok od prvej po štvrtú formáciu a silnú obranu. Vedia, ako sa správne hrá hokej. Akoby sa občas riadili šiestym zmyslom – ani sa na seba nemusia pozerať a vedia, kto je kde na ľade."

Úprimne povedané, Columbus momentálne z vyššie spomínaného nemá nič. Tím prikovaný ku dnu Východnej konferencie v nedeľu oficiálne stratil nádej na play off a medziročne neurobil žiadny posun. O Stanley Cup si nezahrá štvrtýkrát v rade.

PRÍČINY VYRADENIA

Celkový chaos: Spätne tie slová nezámerne vyznievajú ironicky. "Toto budú iní Blue Jackets," sľúbil pred štartom ročníka generálny manažér Jarmo Kekäläinen. Áno, sú iní - bez neho. Sezóna sa začala chaotickým najatím a rýchlou výpoveďou Mikea Babcocka. Po sérii prehier sa potom vo februári, takmer na deň presne po 11 rokoch, pakoval aj Kekäläinen. "Výsledky nie sú dobré. Je jasné, že potrebujeme niekoho, kto otočí list, kto nás povedie správnym smerom," povedal šéf športového úseku John Davidson.

Columbus je na úplnom dne ligových štatistík v inkasovaných góloch (3,63, 31. miesto), v strelách na vlastnú bránku (33,8; 31. miesto) či vo využití presiloviek (14,3 percenta; 31. miesto). Ale ani v iných kategóriách to nie je dobré. Výkony na ľade akoby odzrkadľovali dianie mimo neho.

Spiace hviezdy: Preberať columbuské predsezónne citáty môže byť pre fanúšikov Blue Jackets vyslovene masochistická záležitosť. "Máme v šatni naozaj dobrú partiu a teším sa, akým spôsobom do budúceho ročníka vstúpime. Verím, že to bude fajn," povedal napríklad Johnny Gaudreau.

Ten síce s 52 bodmi vedie tímovú produktivitu, ale je na míle vzdialený od svojich čísel a hlavne od výkonov v drese Calgary Flames, za ktorých v ročníku 2021-22 nazbieral 115 bodov a potom podpísal veľký kontrakt v Ohiu. Trápi sa aj kedysi sľubný strelec Patrik Laine, ktorého osobné problémy poslal do asistenčného programu NHL/NHLPA. Asi len kotva defenzívy Zach Werenski (59 zápasov, 44 bodov) si po návrate po ťažkom zranení odohrá svoje, ale aj on má na viac. Opory Columbusu slúžia ako presné zrkadlo.

Problémy v bránke: Elvis bol vždy Kráľ a jednotka. A Elvis Merzlikins je na tom rovnako. "Nebudem nič skrývať. Bol som nahnevaný. Necítim sa ako trojka," opisoval Lotyš impulzívne obdobie, keď ostával na tribúne ako zdravý náhradník. Vôbec mu to však nepomohlo, pretože jeho výkony vôbec nesplnili očakávania. Merzlikins má momentálne úspešnosť zákrokov 89,9 percenta a priemer 3,4. Daniil Tarasov preskočil deväťdesiatpercentnú hranicu o jednu desatinku, Spencer Martin má po 13 zápasoch úspešnosť 88,7. Bieda.

Zároveň treba dodať, že čísla brankárov súvisia s výkonmi celého tímu. Zo všetkých hráčov v poli sú v hodnotení plus/mínus v kladných cifrách iba dvaja: pri mene Dmitrija Voronkova svieti údaj +3, pri Werenskiho +1… Za takou defenzívou to má ťažké nielen Elvis.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Mladosť vpred: Trojka draftu Adam Fantilli zvládol do zranenia nohy vstup medzi elitu slušne, v 49 dueloch mal bilanciu 12+15, na osemnásťročného junáka sa blysol mnohými úspešnými akciami. A nie je jediný. Cole Sillinger (20), Kent Johnson (20), Voronkov (22), Jegor Činakov (22), Kirill Marčenko (23) – tí všetci už majú svoju úlohu. Nie nadarmo sa hovorí, že veľké víťazstvá sa rodia z veľkých výhier.

Nový líder ako vzor: Že to nejde Lainemu? Že sa trápi Gaudreau? Aj tak sa nájde líder: kapitán Boone Jenner. Aj on sa síce zaradil na zoznam maródov a zranenia trápili Columbus v nepríjemnej miere. Ale už to, že reprezentoval klub na Víkende hviezd, ukazuje jeho autoritu. "Je to najväčší pracant z nás všetkých a skutočný líder. To, ako pracuje i ako o seba dbá, je hodné nasledovania. Bodaj by takých ľudí bolo viac," vystihol to Werenski.

Svieži štart: Od konca fínskeho šéfa má Columbus kľúčovú pozíciu neobsadenú. Davidson dobre vie, že sa nemá zmysel ponáhľať. Že je nutné nájsť toho pravého, kto otočí kormidlo - kluby NHL v tomto smere predstavujú zaoceánske lode, takže zmena smeru sa neprejaví hneď. Nové súradnice však z outsiderov v budúcnosti môžu urobiť šampiónov. Nemusí to byť až taká úspešná akcia, ako keď napríklad Steve Yzerman postavil budúcich majstrov Tampa Bay Lightning. S novým šéfom kancelárií by sa však Blue Jackets určite mali nadýchnuť čerstvého vzduchu.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

V záložnom tíme Cleveland Monsters v nižšej American Hockey League už druhý rok pôsobí obranca Samuel Kňažko. Tento rok odohral 38 duelov, v ktorých strelil gól a pripísal si aj 10 asistencií.

Columbus beka z Trenčína draftoval v roku 2020 z celkovo 78. miesta a minulý rok už stihol aj debutovať v NHL, keď dvakrát štartoval v závere základnej časti. Kňažko nastupuje v obrannej dvojici s českým bekom Davidom Jiříčkom, ďalšou veľkou nádejou Blue Jackets.