Koniec, ale s hlavou hore. Som hrdý, tvrdí Pastrňák

Sen o veľkom obrate sa im rozplynul pred očami. Hráči tímu Boston Bruins sériu úvodného kola play off do vytúženého zápasu číslo sedem nedotiahli, v noci na sobotu podľahli Buffalo Sabres na domácom ľade v zápase číslo šesť 1:4 a sezóna sa pre nich definitívne skončila. 

"Samozrejme, že sme sklamaní. Verili sme, že to môžeme zvládnuť oveľa lepšie," uznal hlavný tréner Bostonu Marco Sturm. "Keď vypadnete z play off, tak je to vždy veľmi bolestivé. Ja som však hneď po zápase hráčom pripomenul, akú sezónu majú za sebou. Chcel som, aby vedeli, že na seba môžu byť hrdí."

Keď opadne počiatočná bolesť z vyradenia, tak sa bude tento ročník v útrobách arény TD Garden nepochybne hodnotiť pozitívne. S Bruins sa totiž pred jeho štartom príliš nepočítalo, zámorskí experti sa väčšinovo zhodovali v tom, že tento tím nemá ani na samotný postup do play off. Boston však tieto papierové predpoklady rýchlo roztrhal a nahádzal ich do odpadkového koša.

"Som neuveriteľne hrdý na to, kam sme sa dokázali dostať. Od prvého dňa sezóny sme sa spojili a bojovali sme jeden za druhého," vyhlásil hviezdny útočník David Pastrňák. "Do každého zápasu sme dali úplne všetko a postupne sme sa ako tím zlepšovali. Môžeme byť spokojní s tým, kam sme to dotiahli."

Už základná časť bola z pohľadu Bostonu extrémne úspešná. Slávny klub skompletizoval spolu 100 bodov, čo je v porovnaní s predchádzajúcim ročníkom o 24 bodov viac. V nabitej Atlantickej divízii táto porcia však stačila až na štvrtú priečku a pozíciu divokej karty do play off. 

"Všetci sme mohli vidieť, aká bola naša divízia nabitá. Získali sme veľa bodov, napriek tomu sme už v prvom kole išli na Buffalo, ktoré má veľmi silný tím," pokrčil plecami český reprezentant. "Nie je náhoda, že celú divíziu ovládli. Majú veľa šikovných hráčov a navyše hrajú v obrovskej rýchlosti. Boli lepší ako my."

Bruins napriek tomu neboli bez šance. Vo vyraďovacej fáze sa však nemohli oprieť o silu domáceho prostredia. V dlhodobej fáze ročníky si na svojom ľade pripísali spolu 29 výhier, spoločne s Carolina Hurricanes najviac zo všetkých tímov NHL. V play off však pred svojimi fanúšikmi prehrali duely číslo tri, štyri aj šesť.

"Doma sme možno cítili väčší tlak, aby sme to zvládli," zamyslel sa Sturm. "Chlapci mali veľkú motiváciu ukázať sa a to nám možno trochu zväzovalo nohy. Buffalu to vyhovovalo, tak to v hokeji niekedy chodí. V našom prípade to však nebolo o nasadení alebo prístupe, dali sme do toho úplne všetko. To platí o celej sezóne."

Pokiaľ ide o mená na súpiske, tak Boston určite nepatril medzi elitu ligy. Dokázal však vytvoriť tím, ktorý sa nikdy nevzdal. Zápasy dokázal vybojovať nasadením, entuziazmom a často aj hrubou silou. Postup do play off po minuloročnej odmlke posunul sezónu do kategórie 'úspešná'. Napriek rýchlemu vyradeniu 

"Mrzí nás, že sme sezónu končili v domácom prostredí. Veľmi sme to chceli zvládnuť," pripustil Pastrňák, ktorý v noci na sobotu strelil jediný gól svojho tímu. "V niektorých pasážach zápasu sme si vytvorili veľkú prevahu, ale robili sme aj chyby, za ktoré nás súper trestal. Ukázal svoju veľkú silu."

Bostonu navyše v kľúčovej fáze sezóny odišla ofenzíva. Pokým v základnej časti strieľal v priemere 3,27 gólu na zápas, v bojoch o Stanley Cup to už boli len necelé dva góly. A to sa v konfrontácii dvoch divíznych rivalov nakoniec ukázalo ako hlavný rozdiel. Sabres boli efektívnejší, so svojimi príležitosťami nakladali s väčšou ľahkosťou.

"Neskomplikovali sme im to tak, ako sme mohli. Neboli sme takí produktívni, ako sme potrebovali byť," zdôraznil Pastrňák, so siedmimi bodmi najproduktívnejší hráč Bruins v play off. "Nedarilo sa nám vytvoriť taký tlak v priestore pred bránkou a v tomto smere bol súper silnejší."

Ani toto vyradenie však nemôže prekryť cestu, ktorú Bruins v posledných mesiacoch prešli. Z tímu, ktorý sa mal pohybovať na popredných miestach tohtoročného draftu, sa stal obávaný súper pre všetkých účastníkov najlepšej ligy na svete.  

"Teraz sme sklamaní, ale potom sa určite dostaví hrdosť na to, čo všetko sme dokázali. Odmakali sme si celú sezónu a postúpili sme do play off," upozornil Pastrňák. "Stále však platí, že máme na čom pracovať. Určite môžeme byť lepší. A to je teraz náš cieľ."