Jasná reakcia. Bedard je v Blackhawks spokojný

Špekulácie o tom, že by v Chicago Blackhawks nemal byť šťastný, ho zasiahli. Connor Bedard sa preto vo štvrtok rozhodol vystúpiť a v rozhovore so zámorskými novinármi všetko otvorene objasniť.

"Som pomerne mierny chlap, ktorý často nedáva najavo emócie. Keď na striedačke vyzerám trochu smutne, tak si to ľudia môžu vytrhnúť z kontextu," vyhlásil Bedard v posledný deň sezóny Blackhawks. "Ale povedal som to veľakrát. Tento klub, mesto aj fanúšikov naozaj milujem."

"Ak máte ako tím prvý výber v drafte, tak v nasledujúcich dvoch rokoch pravdepodobne nezískate Stanley Cup. Ide o pochopenie toho, kde sa práve nachádzame," poukázal. "Chcete vyhrať každý zápas, ale je to aj o tom, že sa musíte učiť a zlepšovať. Je to vzrušujúci proces, ale zaberie nejaký čas."

Bedard, ktorého si Blackhawks vybrali na prvom mieste burzy talentov 2023, bol v tomto ročníku najproduktívnejší hráč mužstva. Pripísal si spolu 67 bodov za 23 gólov a 44 asistencií. V predchádzajúcej sezóne 2023-24 na tom bol talentovaný mladík lepšie, zvládol 61 bodov (22+39) a navyše získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika ročníka.

Bedard v tejto sezóne zažil frustrujúce okamihy. Musel sa vyrovnať s ľahkým prepadom produktivity aj celkovou výkonnosťou Blackhawks. Tradičný klub s bilanciou 25-46-11 na poslednom mieste tabuľky Centrálnej divízie, čo sa mu prihodilo druhýkrát za sebou. V rozbehnutom ročníku navyše pristúpil aj k trénerskej výmene. Luke Richardson bol odvolaný 5. decembra, do úlohy dočasného trénera sa z farmy v Rockforde presunul Anders Sörensen.

"Keď prehrávate zápasy už v úvode sezóny, tak ste frustrovaný. Cítil som to na nás," priznal Bedard. "Sme súťaživí a chceme vyhrávať. Pre mňa však vždy platilo, že si užívam každý zápas aj tréning. Preto si myslím, že sa niektoré veci vytrhli z kontextu. Máme tu veľa mladých chlapcov, ktorí sa postupne zapájajú. U nás aj na farme. To je určite pozitívne."

Áno, v Chicagu majú dôvody na optimizmus. Mladí útočníci Frank Nazar (21 rokov) a Oliver Moore (20) či obrancovia Sam Rinzel (20) a Arťom Levšunov (19) urobili veľký pokrok. Levšunov bol dvojkou posledného draftu a v 18 štartoch si pirpísal šesť asistencií.

Blackhawks zakončili apríl s pozitívnou bilanciou 4-2-2, na začiatku tohto týždňa navyše uspeli aj na ľade Montreal Canadiens a Ottawa Senators. Teda mužstiev, ktoré postúpili do bojov o Stanley Cup.

"Bolo skvelé sledovať, ako sa chlapci zlepšujú. A vidieť, čo nám môže priniesť budúcnosť," prikývol Bedard. "Navyše som si užíval, že s nimi môžem hrať. Dá sa povedať, že vyrastáme spoločne a stále sa zlepšujeme."

Bedard navyše bude spôsobilý s Chicagom od 1. júla podpísať nový kontrakt. Práve dokončil druhý rok uz trojročnej nováčikovskej zmluvy, ktorá mu zaručuje celkový príjem v hodnote 2,85 milióna dolárov.

"Uvidíme, či v tomto smere v lete niečo oznámime," ostal tajomný generálny manažér Chicaga Kyle Davidson v reakcii na otázku ohľadom Bedardovho nového kontraktu. Zároveň dodal, že je s hráčovým rozvojom v rôznych oblastiach spokojný.

"Na Connora sa pozerá ako na hráča, ktorý na ľade strávi veľa času," vysvetlil Davidson. "Ide napríklad o vhadzovanie či defenzívnu činnosť. Ešte stále má len 19 rokov a toto sú oblasti, v ktorých sa môže zlepšovať."

"Verím, že tomu rozumie a zameria sa na to. Napriek tomu si stojím za tým, že urobil ďalší pokrok," zdôraznil skúsený funckionár . "Som si istý, že by chcel byť produktívnejší, ale na svoj vek ukázal veľký progres nielen na ľade, ale aj mimo neho. Nemali by sme zabúdať, že je ešte stále veľmi mladý."

Bedard zároveň priznal, že stále nie je rozhodnutý, či nastúpi za Kanadu na svetovom šampionáte, ktorý odštartuje 9. mája vo Švédsku a v Dánsku.

"Ale myslím si, že to bude veľmi rýchlo jasné," mrkol talentovaný mladík. "Stále sa o to tom rozhoduje. Uvidíme, čo prinesú nasledujúce dni."

Bez ohľadu na to, či Bedard vyrazí na majstrovstvá sveta, väčšinu leta strávi doma v Britskej Kolumbii. Chce sa dôkladne pripraviť na ďalšiu sezónu. Podľa vlastných slov bude pracovať hlavne na rýchlosti a akcelerácii. Aj preto Blackhawks nestrácajú optimizmus. Veria, že sú s Bedardom na správnej trajektórii.

"Už predtým, ako som bol oficiálne draftovaný, ma Chicago prijalo za svojho," zaspomínal Bedard. "Je to výnimočné športové mesto plné skvelých ľudí. Napísať sa dá čokoľvek, ale tým sa naozaj nezaoberám, ak mi to niekto neukáže. Ľudia, ktorí ma poznajú, vedia, že to tu mám veľmi rád. A verím smeru, ktorým sme sa vybrali."