Obrat snov. MacKinnon nakoniec prekonal Crosbyho

Akoby jeden kráľ odovzdal žezlo druhému. Nástupca pritom dlho vyzeral, že sa ocitol na kolenách, pokorený, bez šance na výhru.

"Na začiatku sme boli v šoku," priznal Nathan MacKinnon.

Jeho Colorado Avalanche totiž vo svojej Ball Arene v nedeľu najprv sledovali, ako ich hosťujúci Pittsburgh Penguins rozoberajú na molekuly. Hostia ešte v 37. minúte viedli 4:0, pričom pri všetkých góloch bol s bilanciou 1+3 nestarnúci Sidney Crosby, MacKinnonov starší krajan a rodák z toho istého mesta Cole Harbour.

Konečný výsledok? 5:4 pre Avalanche! Bola to už ich 25. otočka v ročníku, ale táto bola najpôsobivejšia zo všetkých.

"Keď sa musíme doťahovať, tak sme celú sezónu skvelí. Začneme byť oveľa agresívnejší, hlavne keď hráme doma," povedal MacKinnon.

Ten si pripísal gól a dve asistencie, čo znamená predĺženie dvoch fenomenálnych sérií. MacKinnon bodoval v osemnástom dueli za sebou - je to druhá takáto séria v ročníku, čo predtým dokázal iba samotný Wayne Gretzky.

Svoju sériu domácich duelov s bodom od úvodu sezóny natiahol na 34 duelov. Lepší bol v histórii znova iba The Great One, ktorý v ročníku 1988-89 bodoval vo všetkých 40 domácich dueloch svojich  Los Angeles Kings.

A pozor, ani tým sa zoznam pôct nekončí. MacKinnon sa dostal na 122 bodov, čo znamená nový rekord klubu od sťahovania do Denveru – doteraz ho držal Joe Sakic, aktuálny športový riaditeľ klubu, so 120 bodmi z ročníka 1995-96. Absolútnou métou je 139 bodov Petra Šťastného ešte s Quebec Nordiques v sezóne 1981-82.

"Určite si nemyslím, že som taký dobrý ako Joe," zložil MacKinnon poklonu nadriadenému. "Je to pekná štatistika, ale oveľa viac z nás zažíva výnimočný ročník," vyjadril vďaku spoluhráčom.

V tomto sa nepochybne učil od Crosbyho. Pýcha je pre oboch najväčší hokejový hriech. Ostávajú skromní, nech sa deje čokoľvek.

"Tento chlapec je fenomén," vydýchol tréner Jared Bednar. "Spoločnosť, o ktorej sa v ňom teraz bavíme, naozaj stojí za to. Náš šéf (Sakic) má za sebou fenomenálnu kariéru, lenže potom sledujete, čo dokáže Nate… Všetky tie čísla vystihujú, čoho je schopný."

Aj Crosby musel vyjadriť uznanie. Pritom to vyzeralo na zápas, ktorý bude Colorado bolieť. Namiesto toho pridalo deviatu výhru v rade.

"Vleteli na nás a my sme boli navyše mizerní. To je ťažká kombinácia," priznal MacKinnon. "Hlavne (Crosby) ukázal, prečo je stále najlepší zo všetkých. Dominoval, najviac proti nášmu útoku, ale v tretej tretine sme sa zlepšili. Úžasne sa ukázala šírka nášho kádra a príspevok chlapcov, ktorých sme priviedli vďaka trejdom. No a (Jonathan Drouin) bol na ľade naša jednotka."

Drouin totiž strelil dva góly vrátane víťazného v predĺžení a pridal aj asistenciu. Pri všetkých troch zásahoch bodovali spoločne s MacKinnonom, ktorý vyrovnal na 4:4.

"Drouin bol dnes náš najlepší hráč," súhlasil Bednar. "Hral fantasticky. Od začiatku do konca bol katalyzátorom našej ofenzívy."

Táto divočina zariadila, že Avalanche stále vládnu Centrálnej divízii o dva body pred Dallas Stars. Sú nezastaviteľní, ako lavína sa valia cez jedného súpera za druhým. Aj keď teraz mali na mále.

"Pittsburgh to odohral skvele. Prvú polhodinu nám naložili viac, ako sme boli schopní zvládnuť," uznal Bednar. "Dostať sa z toho si vyžadovala výnimočné úsilie. Prispel k tomu úplne každý, bol to rýdzi tímový výkon."

Aj najzomknutejší tím však potrebuje svojich lídrov. Tentoraz Drouina a vždy MacKinnona.

"Zo všetkých súperov, proti ktorým sme v NHL hrali, majú jednu z najdynamickejších ofenzív. Bolo jasné, že sa len tak ľahko nevzdajú," zhodnotil za porazených tréner Mike Sullivan. "A my sme ich pritom v prvej tretine udržali pri štyroch strelách na bránku… Sme sklamaní, že nemáme dva body," dodal brankár Alex Nedeljkovic.

Jeho spoluhráč z útoku Bryan Rust doplnil, že keď Penguins hrajú svoje maximum, tak sa nemusia báť nikoho v súťaži.

"Lenže vydržali sme to len prvú polovicu a potom sme ubrali dôraz, začali sme byť pasívnejší. Preto to dopadlo takto," priznal Rust.

Aj preto, že domáci majú v kádri hráča, ktorý vyzýva na plnohodnotný súboj samotného Gretzkyho.