Omladená Arizona má nových lídrov i kouča
31 za 31: Coyotes okrem talentov vsádzajú na Raantu v bránke, centra Stepana a Hjalmarssona v obrane
Autor Lukáš Vrkoč / NHL.com/sk
Štart základnej časti 2017-18 je síce ešte ďaleko, ale kluby majú za sebou nováčikovské kempy a pomaly sa začnú chystať na septembrové prípravné kempy. V lete navyše zamiešali karty hráčske, trénerské i manažérske zmeny. A aj príchod a vznik nového mužstva Vegas Golden Knights.
V auguste sa preto v seriáli 31 klubov za 31 dní zameriame na analýzy jednotlivých celkov NHL, ich ambícií, zmien i pozície pred nadchádzajúcou sezónou, v ktorej sa Pittsburgh Penguins budú snažiť rozmnožiť počet Stanley Cupov v rade na tri, mnoho ďalších favoritov sa bude snažiť šampiónov zosadiť a ostatné tímy budú chcieť prekvapiť.
V druhom diele sa venujeme Arizona Coyotes.
Základná časť 2016-17: 30-42-10, šiesti v Pacifickej divízii
Play off 2017: nehrali
Kouč: Rick Tocchet, 1. sezóna
Príchody: Rick Tocchet (tréner), Niklas Hjalmarsson (Chicago), Derek Stepan, Antti Raanta, Adam Clendening (všetci Rangers), Zac Rinaldo (Boston), Nick Cousins, Merrick Madsen (obaja Philadelphia), Brandon Hickey (Calgary), Emerson Etem (Anaheim), Michael Latta (Rockford - AHL), Mike Sislo, Andrew Campbell (obaja Toronto - AHL), Joel Hanley (St. Johns - AHL)
Odchody: Dave Tippett (tréner), Shane Doan (?), Zbyněk Michálek (?), Radim Vrbata (Florida), Mike Smith (Calgary), Connor Murphy, Laurent Dauphin (obaja Chicago), Anthony DeAngelo (Rangers), Teemu Pulkkinen (Vegas), Alexander Burmistrov (Vancouver), Peter Holland (Montreal), Josh Jooris (Carolina), Grayson Downing (Edmonton), Jamie McBain (Tampa Bay), Jarred Tinordi (Pittsburgh)
Okrem nových Vegas Golden Knights nie je v NHL veľa tímov, ktoré by si prešli vyslovene búrlivou letnou prestávku. Minimálne jeden sa však nájde veľmi ľahko.
Nový majiteľ Arizona Coyotes Andrew Barroway sa počas leta nezdráhal rozlúčiť s klubovou legendou a dlhoročným kapitánom Shaneom Doanom, najproduktívnejším hráčom uplynulej sezóny Radimom Vrbatom i jasnou brankárskou jednotkou Mikeom Smithom.
Vyslal tým mužstvu jasný odkaz: Prestavba v rámci moderného trendu stávky na hráčov mladších ročníkov narodenia pokračuje. A ešte sa urýchlila. Prichádza nová éra spolu s novým hlavným trénerom Rickom Tocchetom.
"Nadišiel čas sústrediť sa na našich talentovaných hráčov a na ich žiarivú budúcnosť," potvrdil Barroway.
"Potrebovali sa zbaviť stôp minulosti," doplnil Doan, ktorý v klube nosil 'céčko' na hrudi 14 rokov.
Je však nutné povedať, že práve budúcnosť nemusí byť pre Coyotes vôbec smutná. Už teraz majú v kádri veľa špičkových mladých hokejistov na čele s útočníkmi Maxom Domim a Tobiasom Riederom či obrancom Jakobom Chychrunom; tých potom doplnili skúsenejší hráči (oveľa mladší ako Doan s Vrbatom), ktorí majú v NHL šancu ešte veľa ukázať.
Video: Raantov skvelý zákrok lapačkou
V bránke bude novo vládnuť Antti Raanta, ktorý v minulom ročníku takmer vytlačil Henrika Lundqvista z pozície jednotky New York Rangers a ukázal nepochybné kvality. Úspešnosť zákrokov 92,2 percenta je len jedným z dôkazov.
Rovnako pozitívne sa dá hodnotiť aj centra Dereka Stepana. Ten sa počas kariéry v lige zatiaľ vždy dostal cez 40 bodov (naposledy 55) a v Arizone sa naňho budú ako na pivota elitnej formácie veľmi spoliehať.
Treťou z veľkých akvizícií je obranca Niklas Hjalmarsson, ktorý počas pôsobenia v Chicago Blackhawks trikrát vyhral Stanley Cup a vyrástol z neho jeden z najlepších defenzívnych bekov NHL. Po boku útočne ladeného Olivera Ekmana-Larssona môže tímu veľmi pomôcť.
Tieto tri príchody pochopiteľne nie sú jediné, sú však najzásadnejšie.
"Teším sa na získanie novej mladej mysle," povedal Stepan, ktorý má ešte len 27 rokov. "Môže to síce odo mňa znieť čudne, ale naozaj sa mi páči myšlienka stať sa lídrom a viesť tím vo všetkých typoch situácií."
Video: Stepan trafil v oslabení pod hornú tyčku
Na to, aby všetko fungovalo, bude z lavičky dohliadať nový kouč, ktorý nahradil Davea Tippetta.
"Chceme byť v lige dôležití. Nebudem hneď hovoriť, že postúpime do play off a vyhráme Stanley Cup, ale ak sa mi podarí dokázať, aby sa hráči krôčik za krôčikom zlepšovali, bude to úspech. A o to sa pokúsim, pretože viem, že to dokážeme," naznačil Tocchet svoju víziu na štarte misie v Coyotes.
Od vedenia zjavne dostal priestor a čas na prácu. Vzor v podobe tímov, kde tiež zasiahli do dlhoročných zvyklostí, dáva aj Arizone slušnú nádej na lepšie zajtrajšky.
Všetko potvrdzujú slová mladého generálneho manažéra Johna Chayku, ktorý na post hlavného kouča angažoval muža, ktorý už v Arizone pôsobil ako hráč a asistent trénera.
"Zažil úspechy v rôznych úlohách - ako hráč i tréner - a je pre nás absolútne vhodný," povedal šéf tímu. "Veľmi cenné je to, čo sa naučil za obdobie, keď bol v Pittsburgh Penguins. Tí mali vždy veľa mladých a talentovaných hráčov a sú z nich víťazi."
Tocchet síce nebude mať k dispozícii Sidneyho Crosbyho s Evgenim Malkinom na štarte žiarivých kariér, tím s obrovským potenciálom však áno. Redaktori NHL.com už spočítali, že v úvodnom zápase novej sezóny sa v zostave Coyotes môže objaviť až deväť hráčov mladších ako 22 rokov. Okrem tých známejších by medzi nimi mohli byť aj Dylan Strome (20 rokov), Christian Fischer (20) a Clayton Keller (19).
"Máme vážne veľa mladých hráčov a snažíme sa s nimi preraziť," pokračoval Chayka. "Niekedy je to zložité, pretože niekto potrebuje nakopnúť a iný zase objať. Ale myslím si, že Rick je tým správnym mužom, ktorý tieto struny ideálne vyladí."
Fanúšikovia Coyotes asi nemôžu očakávať, že ich tím urobí po mnohých chudobných rokoch hneď v ročníku 2017-18 prielom do ligy ako Edmonton Oilers alebo Toronto Maple Leafs v minulej sezóne, ale nádej na progres je veľká.
A to je ešte len začiatok doby po Doanovi…