sekera

Ak existuje časové obdobie, v ktorom sa zhmotnili dôvody, prečo Andrej Sekera pred rokom ako voľný hráč podpísal zmluvu práve s Dallas Stars, tak sú to práve tieto septembrové dni. Hokejoví vyslanci z Texasu pootvorili brány finále Stanley Cupu a slovenský obranca je v pokročilej fáze kariéry v NHL blízko najväčšieho úspechu vo svojom športovom živote.

Navyše k tomu prispieva skvelými výkonmi. Postupom času je pre svoj tím stále dôležitejší, v sobotnom štvrtom finále Západnej konferencie proti Vegas Golden Knights odohral asi svoj najlepší duel v tohtoročnom play off. Na ľade strávil 18 minút a 17 sekúnd, z toho 5:49 v oslabení. Zo záverečných šiestich minút, keď Stars bránili náskok 3:1, odohral takmer polovicu - vrátane oslabenia troch proti piatim.
"Užívam si to, ale na druhej strane je to veľká zodpovednosť. Hráte proti takému silnému tímu ako je Vegas a chcete mať istotu, že im to zatvoríte, hráte dobre v obrane a nedáte im šance. My sme celá partia, tí hráči, ktorí boli na oslabení, odviedli veľmi dobrú prácu," opisuje Sekera.
"Je to veterán, ktorý vie, čo má hrať a každý večer tvrdo bojuje. Je jedným z našich hlavných článkov defenzívy i oslabení a odvádza pre nás skvelú prácu," hovorí na jeho adresu tréner Dallasu Rick Bowness. "Je kľúčovou súčasťou nášho defenzívneho jadra, kľúčovou súčasťou nášho tímu."

Štvrtý zápas: Dallas - Vegas 2:1

Tridsaťštyriročný veterán hrá NHL už dlhých 14 rokov. Má za sebou 764 zápasov, 47 gólov a 244 bodov za Buffalo Sabres, Carolina Hurricanes, Los Angeles Kings a Edmonton Oilers. V play off však nikdy nebol tak vysoko ako teraz s Dallasom. V jeho farbách nastupuje prvý rok a hneď je z toho finále konferencie a možno aj úplne posledná séria sezóny o ligotavú a ikonickú striebornú trofej.
Rodák z Bojníc bol pritom na začiatku svojho angažmánu v Texase skôr okrajovou súčasťou tímu. Kvôli zraneniu sa rozbiehal pomalšie, hral v tretej obrane a na prvý gól čakal až do 1. januára, keď ho dal štýlovo v zápase Winter Classic proti Nashville Predators. V závere skrátenej základnej časti sa v zostave striedal s Romanom Polákom, takže občas figuroval aj medzi zdravými náhradníkmi.
Sekera bol však postupom času stále dôležitejší a v sérii proti Vegas, v ktorej padá málo gólov, vygradovala na maximum. V mladej obrane Stars je mentorom, skúseným ťahúňom a upokojujúcim elementom.
"Je to veľmi tichý líder. Veľa toho nenahovorí, v kabíne ani na striedačke. Ale keď už niečo povie, hráči ho počúvajú," opisoval Bowness.
"Keď máme mítingy, tak sa naňho stále pozerám. On je ticho, všetko si preberá v hlave, takže niekedy ho musím trochu povzbudiť, aby sa pridal a niečo povedal. V kabíne má obrovský rešpekt. Jeho hlas a názor niečo znamenajú. A vie, kedy je správny čas, aby svoj hlas zdvihol."
Sekera za svoj výkon vo štvrtom finále dostal v kabíne reťaz, ktorý odovzdáva kľúčový hráč Stars z minulého zápasu tomu, ktorého určí na najdôležitejšieho hráča daného duelu. Slovenskému spoluhráčovi ju odovzdal ruský útočník Alexander Radulov.

"Všetci ste skvelí, majstri oslabení, výborná práca. Ale toto je pre teba, odohral si sakramentsky dobrý zápas!" otočil sa Radulov pred celou kabínou za potlesku ostatných spoluhráčov na svojho slovenského kolegu.
"Nejdeme domov!" zvolal ocenený.
"Takto to v play off chodí. Hráme jeden za druhého, hráme tvrdo za celý tím. A hovorili sme si, že blokovať strely a úspešné oslabenia sú rovnako dôležité ako dávať góly a vytvárať šance. Vážime si každý takýto príspevok a každý, kto je v nejakej činnosti dobrý, sa k tomu snaží prispieť a hrať v tej situácii čo najlepšie. Vieme, o čo hráme a všetci do toho dávajú maximum," komentuje Sekera, že práve on sa ako defenzívny špecialista stal mužom štvrtého zápasu a nositeľom interného ocenenia, ktoré mu bude patriť minimálne do konca piateho finále konferencie.
To je na programe v noci na utorok (2.00 SELČ, NHL.tv) - Dallas v ňom môže celú sériu s Vegas ukončiť a po 20 rokoch postúpiť do finále Stanley Cupu. Stars doň možno pôjdu bez útočníka Roopeho Hintza a českého centra Radka Faksu, ktorí v nedeľu neboli spôsobilí hrať, ale aj keby to nevyšlo, stále budú mať dva mečbaly.
"Rozbehli sme sa a sme v dobrej pozícii, ale vieme, že posledný krok bude najťažší. Vieme, že Vegas vytasí to najlepšie, čo má a bude hrať asi najlepší zápas v sérii. Musíme na to byť pripravení a predviesť proti tomu náš najlepší hokej," uvedomuje si Sekera, ktorý si pochvaľuje aj to, že jeho tím v každej situácii drží spolu.
"Útočníci sa snažia, makajú a keď treba, dávajú dôležité góly. Keď je tam nejaká šanca súpera, brankár (Anton Chudobin) nás vždy podrží. Chalani blokujú strely... Zatiaľ ide všetko tak, ako má. Všetko nám vychádza a dúfam, že to pôjde takto aj naďalej."