Anaheimu chýbal zápal, defenzíva i produktivita

Pred rokom síce skončili 21 bodov za posledným postupovým miestom a štvrtýkrát za sebou sa nedostali do play off, ale prvá polovica sezóny a zlepšenie nových opôr dávali fanúšikov Anaheim Ducks na sezónu 2022-23 nádej. V nej sa však tím trápi de facto od úplného začiatku a po nedeľnej porážke 1:2 s Vancouver Canucks sa necelý mesiac pred koncom ocitol bez reálnej šance na postup.

Anaheim vyhral len 23 a bodoval v 33 zo 70 duelov, vo vyraďovacej časti bude chýbať piatykrát v rade. Od vstupu Mighty Ducks do NHL v roku 1993 je to najdlhšie obdobie pádov v histórii klubu.

PRÍČINY NEÚSPECHU
Ducks doplatili na biedny štart, ktorý rozladil orchester natoľko, že vlastne už nikdy nedal dokopy. Po úvodnej výhre 5:4 po predĺžení sa Seattle Kraken tím prehral sedem zápasov v rade (0-6-1) a 15. decembra sa s bilanciou 8-20-3 a len s 30,6 percenta možných bodov ocitol na poslednom mieste v lige. Ďalšie nevydarené série v januári (0-4-1) a vo februári (0-5-1) potom mužstvo z Kalifornie definitívne zrazili na dno.
Nedarilo sa ani vpredu, ani vzadu. Anaheim má s 280 inkasovanými gólmi najhoršiu defenzívu v lige, ako jediný tím má priemer štyri góly na zápas. V ofenzíve (180 gólov; priemer 2,57) sú horší len Chicago Blackhawks (242 a 2,51). Sčasti uškodila absencia mladého beka Jamieho Drysdalea, ktorý si hneď na konci októbra poranil rameno a odvtedy nehral.

S tým súvisia aj biedne presilovky, v ktorých sú Ducks s 15,9 percenta tretí od konca. V oslabeniach (72,7 percenta) sú na tom len o priečku lepšie.
Ani s nasadením a obetavosťou to vôbec nebolo uspokojivé.
"Chcel som, aby sme mali tím, proti ktorému sa ťažko hrá. A namiesto toho sa nás väčšinou dalo ľahko poraziť. Nebolo tam dosť vôle a bojovnosti biť sa o každý puk," povedal na začiatku marca generálny manažér Pat Verbeek.
DÔVODY NA OPTIMIZMUS
Budúcnosť pod kalifornským slnkom určite nemusí byť taká temná, ako to vyzerá podľa prebiehajúcej sezóny. prestavba mužstva, ktoré roky stálo na veteránoch Ryanovi Getzlafovi a Coreym Perrym, si skrátka vybrala svoju daň a niekoľko veľkých talentov sa stáva lídrami.
Tým najväčším je samozrejme Trevor Zegras, ktorý v 70 dueloch tretieho ročníka v NHL nazbieral 58 bodov (22+36). K deviatke draft 2019 a ďalšej opore Troyovi Terrymu sa pridal aj Mason McTavish, ktorý sa ako nováčik môže pochváliť 41 bodmi (16+25) v 36 dueloch. Drysdale by sa po uzdravení mal stať kľúčovým bekom a postupne tak začať viesť skupinu nových nádejí v zadných radoch, kam môže patriť desiatka minuloročného draftu Pavel Minťukov i ďalšie talenty Olen Zellweger či Jackson Lacombe.

Anaheim navyše s nádejou pozerá aj na tohtoročný draft, v ktorom si bude v prvých troch kolách vyberať až šesťkrát, z toho trikrát v druhom kole a raz v prvom, kde mu 8. mája určí poradie draftová lotéria. Nedá sa čakať, že Ducks budú o rok favoritom Západnej konferencie, ale z dlhodobého pohľadu v Anaheime môže vznikať zaujímavý tím a určite by mal byť lepší ako ten tohtoročný.
SLOVENSKÁ STOPA
Útočník Pavol Regenda pred letom podpísal s Ducks nováčikovský kontrakt a prvýkrát v kariére vyrazil do zámoria. V prípravnom kempe zažiaril a vybojoval si štart sezóny v NHL.
Už na začiatku novembra ho však Ducks poslali do nižšej AHL, kde strávil väčšinu sezóny. Do prvého tímu Anaheimu sa ešte raz vrátil na prelome novembra a decembra, ale stihol odohrať len 14 duelov s bilanciou gól a dve asistencie.

Vo farmárskom tíme San Diego Gulls sa mu darilo viac, po 42 zápasoch má na konte 12 gólov a rovnaký počet asistencií. Dvadsaťtriročný útočník z Michaloviec má s Ducks zmluvu aj na budúcu sezónu a bude zaujímavé sledovať, či tentoraz dostane v NHL väčšiu príležitosť.