Ducks po porážke: Dokázali sme, že na to máme

Skôr ako káčerov pripomínali dravé orly. Aj keď prehrávali, tak sa do súpera zahryzli ostrými zobákmi a tak dlho trhali, až dokázali silno nepriaznivý vývoj zápasu otočiť vo svoj prospech. 

Ani to však nakoniec nestačilo. 

Anaheim Ducks v prvom dueli, ktorý bol pre väčšinu kádra vrátane brankára Lukáša Dostála aj prvým zápasom play off v kariére, podľahli domácim Edmonton Oilers 3:4. Určite však dokázali, že budú pre skúsenejšieho favorita nebezpečným protivníkom.

"Je ťažké zmieriť sa s touto porážkou, ale na náš tím som hrdý a teším sa na zvyšok série," vyhlásil útočník hostí Troy Terry, ktorý prispel k všetkým gólom: dva dal a na jeden asistoval.

"Začiatok nám utiekol, ako keby neboli mentálne pripravení na to, čo príde. Zvládli sme sa do toho dostať a sami sme si ukázali, že na to máme."

Edmonton, do ktorého zostavy sa z maródky vrátil hviezdny center Leon Draisaitl, bol najprv aktívnejší, v úvodnom dejstve mal v strelách obrovskú prevahu 14-4. Dostál tlaku domácich v Rogers Arene dlho odolával, ale v závere prvej tretiny Oilers jeho tímu uštedrili drvivý úder: v čase 17:21 ušiel obrane hostí Jason Dickinson a prekonal českého brankára parádnym blafákom. Presne minútu potom Draisaitl našiel Kasperiho Kapanena a ten dorážkou vlastnej strely zvýšil na 2:0.

Ducks sa však nepoložili. Už v 19. sekunde druhej tretiny po rýchlom protiútoku Terry dorazil puk za záda Connora Ingrama a keď sa o štyri minúty neskôr presadil Leo Carlsson (pre oboch to boli prvé kariérne góly v play off), bolo vyrovnané. 

A to ešte nebolo všetko. Anaheim sa v skvele odohranej druhej časti dostal dokonca do vedenia, keď Ingram päť a pol minúty pred jej koncom nedosiahol na Terryho presilovkovú strelu z diaľky.

"Vedeli sme, že majú šikovných hráčov. Vedia dať gól, majú nebezpečných protiútokov a skvelých korčuliarov. Skrátka dobrý tím," uznal Draisaitl, ktorý sa vrátil na ľad po zranení v dolnej časti tela, ktoré ho vyradilo na 14 zápasov.

Hrdinom večera však bol nakoniec iný navrátilec z maródky: Jason Dickinson, ktorý chýbal v predchádzajúcich troch dueloch tiež kvôli zraneniu v dolnej časti tela, v polovici tretej tretine svojím druhým gólom večera vyrovnal na 3:3. Mattias Ekholm využil to, že kapitán hostí Radko Gudas nečakane upadol na ľad, presunul sa do ľavého kruhu a vystrelil. Dostál ešte jeho strelu zlikvidoval, že puk sa odrazil priamo pred voľného exekútora. 

Minútu a 54 sekúnd pred koncom Kalifornčanom zasadil rozhodujúcu ranu Kasperi Kapanen. Fínsky útočník dostal puk od zadného mantinelu pred bránkovisko od Vasilija Podkolzina a prekonal Dostála strelou na lapačku. 

"Tieto dva góly nakoniec rozhodli, ale to je práca nás všetkých. Niektorí chlapci odviedli skvelú defenzívnu prácu, ktorú možno nebolo tak vidieť, ale pre nás bola dôležitá," vyhlásil Kapanen.

Dostál si vo svojej premiére v play off pripísal 30 úspešných zákrokov, ale ani to nakoniec na výhru nestačilo. Dôležitú úvodnú kolónku si môže odškrtnúť Edmonton, ktorý v posledných dvoch rokoch skončil v play off až ako porazený finalista po siedmom zápase.  

Dianie na ľade však ukázalo, že Anaheim v tejto sérii určite nebude len do počtu. Klub, ktorý bol v play off naposledy v roku 2018 a ktorý stojí mladých oporách a s dvadsaťpäťročným Dostálom za chrbtom, ukázal obratom nepriaznivého skóre vnútornú silu. 

"Táto porážka je pre nás ťažká, veľa vecí sme urobili správne," ľutoval skúsený anaheimský tréner Joel Quenneville. "Nikdy sme nevypadli zo zápasu. Hrali sme trpezlivo, držali sme sa taktiky a hernej štruktúry, ktorú sme mali aj v základnej časti. Nakoniec je z toho sklamanie, ale verím, že teraz budeme mať ešte väčšiu chuť uspieť."