V bránkovisku občas zaskočia nečakaní pomocníci

Collin Delia, Carter Hart, Adin Hill, Curtis McElhinney.
Snáď s výnimkou posledného, ktorý reprezentoval Kanadu na majstrovstvách sveta IIHF v Dánsku, to nie sú svetovo známe mená hokejových brankárov. Ale to sa čoskoro môže zmeniť. Už len vďaka tomu, aké cenné služby odviedli alebo ešte odvádzajú pre svoje kluby z pozície náhradníkov.

Najčerstvejšie je to Delia, ktorý v piatok naskočil prvýkrát v sezóne (celkovo do NHL tretíkrát v kariére) do bránky Chicago Blackhawks a hneď pomohol k víťazstvu na ľade silných Colorado Avalanche. Úspešných 35 zákrokov znamenalo dôležité dva body pre utrápený tím, ktorému zatiaľ veľmi nepomohla ani nedávna výmena trénera.
"Cítil som sa dobre. Asi som mohol lepšie riešiť niektoré odrazy a hrať lepšie s pukom, ale išlo to," usmieval sa Delia. "Vždy potrebujete šťastie a bojujete o to, aby sa k vám puk odrážal, nikdy sa však nebudete pýtať, prečo neskončil vo vašej bránke."
[Vyberajte kapitánov na 2019 NHL All-Star Game!]
Len o pár dní skôr zažil dokonca ostrú ligovú premiéru kanadský talent Carter Hart a na Philadelphia Flyers to malo výborný účinok. Porazili Detroit Red Wings (3:2), a tak mladík hneď dostal šancu aj v zápase proti Nashville Predators (2:1). Opäť výhra…
Dokopy pustil muž budúcnosti v bránkovisku Flyers len tri góly z 54 striel a zažil v lige debut snov. Pre klub, v ktorom sa predtým nedarilo Brianovi Elliottovi, Michalovi Neuvirthovi, Anthonymu Stolarzovi, Alexovi Lyonovi ani Calvinovi Pickardovi (áno, Flyers už v tejto sezóne nasadili do hry šesť brankárov!) ide o vítanú pomoc v problémoch, do ktorých sa sériou zlých výsledkov dostal. Jeho výkony v bránke boli možno prekvapujúcejšie ako výmena trénera Davea Hakstola.
"Len som sa snažil hrať svoju hru a veriť si," povedal Hart po víťazstve. "Sústredil som sa na veci, ktoré ma doviedli až sem a nie na niečo, čo by ma mohlo rozhodiť a dostať ma z mojej komfortnej zóny."
V mužstve Arizona Coyotes zase od začiatku ročníka laboruje so zraneniami predpokladaná jednotka Antti Raanta. Tréner Rick Tocchet sa tak okrem Darcyho Kuempera, ktorý sa však tiež zranil, musel spoliehať aj na mladého Adina Hilla.
*** ***Viac o téme: [Kluby väčšinou chcú od nových trénerov rýchle zmeny]
Ten sa mu odvďačil piatimi výhrami zo siedmich zápasov, do ktorých nastúpil od začiatku a úspešnosťou zákrokov 92,6 percenta pred začiatkom sobotných zápasov.
Príjemné prekvapenie. Možno aj budúcnosť Coyotes?
Skúsený náhradník Curtis McElhinney zase predovšetkým počas novembra odviedol skvelé služby v Carolina Hurricanes. Potom, ako sa bola úplne z formy jednotka Scott Darling a Petr Mrázek sa zranil, to bolo v sľubne rozbehnutej sezóne veľmi potrebné. Sedem výhier z 11 štartov je takisto skvelá bilancia.

Na záver odľahčenie z Detroitu, kde boli nútení počas týždňa povolať amatéra pri náhlej indispozícii Jimmyho Howarda. Bol ním civilným povolaním geológ Justin Kowalkoski, ktorý sa posadil na lavičku v zápase proti Flyers a kryl chrbát Jonathanovi Bernierovi.
Okamžite sa objavili ironické dohady o tom, či kouč Jeff Blashill myslel práve toto, keď nedávno tvrdil, ako jeho tím musí siahnuť až na dno svojich síl.
Kowalkoski by tak či tak na rozdiel od spomínaných kolegov na ľade asi až tak nepomohol. Ale aj on patril, aj keď len na chvíľku, do série brankárskych prekvapení tejto sezóny.